French Island (ö i Australien)

En australisk aboriginalklan, Bunarong Tribe, bodde och jagade på French Island. De första européerna som upptäckte ön var fransmännen i april 1802. En grupp från fartyget La Naturaliste utforskade området och gav det namnet Île de Françoise (franska ön). År 1847 började de första bosättarna, William och John Gardner, bedriva jordbruk på ön. På 1880-talet släpptes koalor ut på ön. På 1890-talet inrättade regeringen flera små byar. Jordbrukarna började odla cikoria och ett 30-tal cikoriaugnar byggdes.

Den 17 juli 1916 öppnades McLeod Prison Farm och den fortsatte att fungera fram till 1975. 1967 ville State Electricity Commission (SEC) bygga det första kärnkraftverket i Australien på French Island.

Tankerton Post Office öppnade den 3 september 1890 och stängdes 1994. Det öppnades igen 2001 under namnet French Island. Ett kontor i Fairhaven var också öppet från 1911 till 1957.

År 1967 bad SEC Lands Department att behålla 400 tunnland av French Island för framtida byggande av ett kärnkraftverk. Kraftverket, som skulle byggas på 1970-talet, skulle generera 350-500 MW elektricitet. Fler kärnkraftverk skulle byggas i Australien när det väl fanns ett framgångsrikt, fullt fungerande kärnkraftverk i Victoria. SEC planerade också att bygga fler brunkolskraftverk.

På grund av den låga kostnaden för brunkol i Victoria och påtryckningar från antikärnkraftsrörelsen beslutade SEC att inte bygga något kärnkraftverk och fortsatte i stället att bygga brunkolsverk. Bland dessa fanns Hazelwood Power Station, som stod klart 1971. Kärnkraftverk byggdes inte i New South Wales, eftersom tillgången till svartkol möjliggjorde större generatorer. Att olika områden i många australiensiska delstater förklarades som kärnkraftsfria zoner var en viktig faktor för valet av kolkraftverk framför kärnkraftverk.

Det är lätt att ta sig till ön med tåg och färja. Du kan ta ett tåg från Melbourne till Frankston. Från Frankston går en diesellokförbindelse till Stony Point. Det är en kort promenad längs bryggan för att ta passagerarfärjan till bryggan Tankerton på French Island. Det är också möjligt att ta en passagerarfärja från Cowes på Phillip Island.

Viktiga inslag är Mount Wellington som är 96 meter högt och Pinnacles på 66 meter.

År 2006 bodde 89 personer på French Island. År 2009 fanns det fem elever i grundskolan.

Habitaten varierar från kustmangrove, träsk, hedar, gräsmarker och blå gummiskogar. De flesta koalor på Australiens fastland lider av klamydiasjukdomen. På French Island finns världens mest täta och sjukdomsfria grupp koalor. De flyttas ofta för att återbefolka sjuka områden på fastlandet. Här finns skydd för mer än 100 arter av buskorkidéer och 260 fågelarter. Viktiga arter på ön är bl.a. följande: King Quail, den kritiskt hotade Orange-bellied Parrot, Fairy Tern, White-bellied Sea Eagle, Swamp Skink, Long-nosed Potoroo. Ön är en av endast två platser i Victoria där det inte finns några rävar. På grund av detta har ön behållit en mängd inhemska arter som har ödelagts av räven i andra områden. Kaniner, vilda katter, vilda getter, vilda svin, indiska mynahs och stare utgör dock ett hot mot öns biologiska mångfald.

Eftersom de enda bilarna på ön är invånarna är de enda som kör bil, är det över 40 km långa nätet av grusvägar och stigar lugnt och idealiskt för cykling. Ön är i allmänhet platt eller lätt kuperad och den högsta punkten är Mt Wellington (96 m). Cyklar kan hyras från General Store, Macleod Eco Farm och Bayview. Det finns många vandringsleder. Andra aktiviteter är bushwalking, fågelskådning, ridning, cykling och som bas för djuphavsfiske.

Två lokala reseföretag, French Island Tours och French Island Eco Tours, kan erbjuda bussturer på ön.

Det finns en gratis campingplats i nationalparken vid Fairhaven, 4 km längs kustvägen från Tankerton Jetty, där färjan anländer från Stony Point. Campingen ligger bland träd nära stranden och har en offentlig toalett och en vattentank. Andra campingplatser finns på "privata platser" vid Bayview och McLeod Eco Farm efter överenskommelse.