Koala

Utseende

Koalor har en brungrå eller silvergrå päls och en stor rosa, mörkröd och/eller svart näsa. De har vassa klor som hjälper dem att klättra.

Koalor har också fingeravtryck som ser likadana ut som människans fingeravtryck. Experter på fingeravtryck har haft svårt att avgöra om fingeravtrycken kommer från en människa eller en koala. Fingeravtryck är sällsynta bland däggdjur som klättrar i träd. Forskarna vet inte varför koalan har dem, men deras bästa gissning är att det hjälper koalan att välja blad att äta.

Livet

Koalor är mest aktiva på natten. De bor i träd och är sällan på marken. Koalor har två ovanliga egenskaper. De äter blad från eukalyptusträd [1]. Koalor dricker inte ofta, de får det mesta av sitt vatten från eukalyptusbladen som de äter. Eukalyptusblad är giftiga, men koalor blir inte förgiftade. Detta beror på att de har vissa bakterier i sin matsmältningskanal som kan avgifta giftet i bladen. Koalor måste dock sova länge eftersom eukalyptusbladen inte producerar mycket energi och även för att matsmältningsprocessen tar lång tid och förbrukar mycket energi.

Koalor har ett märkligt sätt att svalka sig själva. Till skillnad från människor som svettas och andra djur, som antingen flåsar eller slickar sin päls för att hålla sig svala, minskar koalor sin kroppsvärme genom att krama ett träd. Temperaturen i stammarna på vissa träd är upp till 9 grader Celsius lägre än lufttemperaturen. Koalor föredrar att stanna vid dessa träd en varm dag även om de inte har de godaste bladen.

Koalor lever för det mesta ensamma, men de har en social hierarki med andra koalor som bor i närheten.

Efter 35 dagars dräktighet är den nyfödda koalan ungefär en kvarts tum lång och föds utan öron, ögon eller hår. Den kryper in i sin mammas pung på egen hand. Efter 12 månader är den unga koalan så gammal att den inte längre går in i sin mammas pung eller behöver mjölk. Koalahonan kan då få en ny unge. Unga koalor lämnar vanligtvis sin mamma när de är 18 månader gamla, men om mamman inte får en annan unge stannar de ibland i upp till tre år. Koalor blir könsmogna när de är ungefär två år gamla, men de får ofta sitt första barn efter ytterligare två år.

Koalor äter mest löv och dricker inte så ofta.

Övriga upplysningar

Koalan är inte en utrotningshotad art, men den är nästan sårbar. En av orsakerna är förlusten av livsmiljöer, vilket innebär att koalorna har mindre utrymme att leva på. På vissa platser finns det mycket få koalor kvar. Men det finns också platser, som French Island (Victoria), med för många koalor som äter för mycket. På grund av detta är eukalyptusträden och andra djur i fara. En studie där man har tittat på antalet koalor på 1800 platser under 20 år visar att antalet koalor minskar. Enligt studien, som gjorts av Australian Koala Foundation, uppskattar man att det bara finns omkring 50 000 koalor kvar.

Chlamydia

De flesta grupper av koalor i Sverige har sjukdomen Chlamydia. Detta påverkar också artens överlevnad. Koalor på Franska ön har inte sjukdomen och därför flyttas ofta grupper av dem till fastlandet för att återbefolka vissa områden. Sjukdomen kan orsaka blindhet, lunginflammation, urinvägsinfektioner och infektioner i fortplantningsorganen.