Kapo: fångfunktionär i nazisternas koncentrationsläger under Förintelsen

SS kontrollerade koncentrationslägren. Men från dag till dag hjälpte kapos till att hålla lägren igång. De gjorde det möjligt för lägren att fungera med färre SS-vakter. Ibland var upp till 10 % av fångarna i lägren kapos. Utan kapos skulle SS-arna som skötte lägren inte ha kunnat hålla lägren igång på ett smidigt sätt.

Kapos var ofta hatade av andra fångar och sågs som nazistiska hantlangare. Ibland spottade andra fångar på kaposerna. Vissa kasernchefer (blockälteste) hjälpte i hemlighet fångarna i deras kasern att få extra mat eller lättare jobb. Andra kapos gjorde dock mer för att hjälpa SS, delvis för att de trodde att detta skulle hjälpa dem att överleva i lägren.

De kriminella kapos kallades "yrkeskriminella" av andra fångar . Dessa kapos var kända för att vara grymma och brutala mot andra fångar. Det var faktiskt därför SS hade valt dem till kapos. Enligt tidigare fångar var det troligare att kapos som var kriminella var till hjälp för SS. Kapos som skickades till koncentrationsläger för att de inte höll med om nazisternas politik var mer benägna att vara hjälpsamma mot andra fångar.

I sin Dictionary of the Camp skriver Oliver Lustig:

Vicenzo och Luigi Pappalettera skrev i sin bok The Brutes Have the Floor att varje gång en ny transport av [fångar] anlände till Mauthausen [koncentrationslägret] valde Kapo August Adam ut professorer, advokater, präster och domare och frågade dem cyniskt: "Är du advokat? Är du professor? Bra! ... Jag är en mördare. Jag har fem domar i mitt register: en för dråp och fyra för rån. Nåväl, här är jag i ledningen. Världen har vänts upp och ner, fick du med dig det? Behöver du en dolmetscher, en tolk? Här är den!" Och han pekade på sitt slagträ, varefter han slog till. När han var nöjd bildade han en [arbetsgrupp] med de utvalda och skickade dem att städa latrinerna.

SS använde sig av dominans och terror för att kontrollera de många fångarna i lägren med ett fåtal SS-vakter. Kapos var en mycket viktig del av detta system, där fångarna var helt kontrollerade och alltid måste vara rädda för att bli skadade eller mördade.

Nazisterna använde många olika strategier för att tortera fångarna psykiskt och fysiskt och för att hålla dem under kontroll. Dessa strategier omfattade bland annat följande:

• Svält: Trots att fångarna utförde hårt arbete fick de inte tillräckligt med mat för att överleva.
• Utmattning: Fångarna var alltid svaga och utmattade (mycket trötta) efter att ha utfört mycket hårt arbete utan tillräckligt med mat.
• Fysisk misshandel: SS eller kapos kunde slå eller skada fångarna närhelst de ville. Fångarna visste aldrig när de skulle bli slagna, piskade eller torterade.
• Förnedring: Nazisterna styrde koncentrationslägren på ett sätt som var förödmjukande, med avsikt. De behandlade fångarna som om de inte ens var människor.
• Strikta regler för lägret
• Om en fånge gjorde något som SS inte gillade, straffades hela grupper av fångar.

Kapos hjälpte till med alla dessa saker. I deras arbete ingick också att pressa fångarna att arbeta hårdare. Många kapos, särskilt de kriminella, kunde vara mycket grymma mot fångarna, särskilt när SS-vakter var i närheten, för att visa att de gjorde sitt jobb och förtjänade sin specialbehandling. De slog ofta fångarna och vissa dödade till och med fångar. Vissa kapos utnyttjade unga pojkar och män sexuellt.

En kapo som inte var kriminell var Josef Heiden. Han var en österrikisk politisk fånge (någon som sattes i fängelse för att han inte höll med om nazisternas politiska åsikter). Fångarna fruktade och hatade honom. Han var känd som en sadist - någon som tyckte om att skada och tortera människor. Han dödade flera människor medan han var kapo. Han släpptes fri från koncentrationslägret Dachau 1942 och anslöt sig till Waffen SS. Vissa kapos hjälpte personligen SS att massmörda andra fångar. Från och med oktober 1944 började nazisterna överföra kriminella kapos till Dirlewangerbrigaden i Waffen-SS.

Kapos hade dåligt rykte för att hjälpa nazisterna och ofta vara grymma. I en bok om judiska kapos står det dock att många kapos kände sig fångade i mitten. De kände sig som offer för nazisterna, men samtidigt hjälpte de nazisterna och skadade medfångar. Många av dem kände sig skyldiga till vad de gjorde, både då och efter andra världskrigets slut.

I capo-systemet fanns det olika typer av kapos, som hade olika grader och olika uppgifter.

Det högsta och mest inflytelserika jobb som en fånge kunde få kallades Lagerältester ("lägerledare" eller "lägerchef"). Han (eller hon) svarade direkt till lägrets kommendant (befälhavare). Lagerältester måste se till att allt gick smidigt i lägren varje dag.

De näst mäktigaste kaposerna var Blockältester (block- eller kasernchef) och Stubenältester (rumschef). Blockältester ansvarade för fångarna i barackerna och såg till att de följde reglerna. Stubenälteste ansvarade för ett visst rum i en kasern. Han var tvungen att tvinga fångarna att göra barackerna snygga och rena. Han ansvarade också för rummets hygien, som att döda löss (som sprider sjukdomar som tyfus).

Blockschreiber (registrator eller kasernskrivare) förde register. Han höll till exempel reda på antalet fångar under upprop (där fångarna tvingades stå och räknas om och om igen).

Arbetsgrupperna utanför lägret styrdes av en Vorarbeiter (förman), en Kapo eller Oberkapo (chefskapo). Dessa funktionärer pressade sina medfångar att arbeta hårdare och hårdare, slog och slog dem och dödade dem till och med.

Kapos kunde ofta hjälpa andra fångar genom att få in dem i bättre baracker eller få dem tilldelade lättare arbete. Ibland kunde kapos till och med få andra fångar borttagna från transportlistorna när de skulle skickas till dödsläger. Vissa kapos kunde också ge fångarna nya identiteter för att skydda dem från förföljelse När kapos gjorde dessa saker gjorde de det oftast bara för personer i sin egen grupp (till exempel personer från samma land eller politiska parti). Alla kapos gjorde inte detta, och de som gjorde det var tvungna att vara mycket försiktiga. Om kapos gjorde SS arg genom att hjälpa andra fångar förlorade de sina jobb och kunde till och med skickas till gaskamrarna för att mördas. Heinrich Himmler beskrev detta i ett tal:

I det ögonblick han blir Kapo sover han inte längre med [de andra fångarna]. Han hålls ansvarig för att arbetet utförs, att de är rena, att sängarna är välbyggda. [...] Så han måste köra sina män. I det ögonblick vi blir missnöjda med honom är han inte längre Kapo, han är tillbaka till att sova med sina män. Och han vet att han kommer att bli ihjälslagen av dem den första natten.
-Heinrich Himmler, 21 juni 1944.

En kapo som SS gillade kunde göra "karriär" i lägret och befordras från kapo till Oberkapo och slutligen till Lagerältester. Han kunde dock lika lätt skickas till gaskamrarna om han gjorde något som SS inte gillade.

• Nazisternas koncentrationsläger
• Förintelsen
• Andra världskriget