Lady Macbeth från Mtsensk‑distriktet

Lady Macbeth från Mtsensk-distriktet var den andra operan som Sjostakovitj skrev. Den uruppfördes den 22 januari 1934 på Leningrads Maly-teater. Den var mycket framgångsrik och många människor kom för att höra den.

Sjostakovitj levde dock i svåra tider. Diktatorn Josef Stalin gjorde livet mycket svårt för kreativa människor. Han ansåg att musik och alla andra konstarter skulle prisa och förhärliga sitt land (Sovjetunionen). Han tillät inte människor att uttrycka sina personliga känslor. Allt som han inte gillade kallades "formalistiskt". Om Stalin inte gillade någon fick den personen inte arbeta. De kunde till och med skickas till fängelse i Sibirien där de behandlades mycket illa. Många av dem dog.

Stalin kom för att lyssna på en föreställning av Lady Macbeth från Mtsensk-distriktet. Han tyckte dock inte om den och gick därifrån under föreställningen. Några dagar senare skrevs en artikel i tidningen ''Pravda'' om operan. Artikelrubriken var följande: "Kaos i stället för musik". Det stod att operan var full av hemsk musik och bullriga ackord. Operan fick inte spelas igen i Sovjetunionen på nästan trettio år.

Sjostakovitj var tvungen att vara mycket försiktig med vad han sa, annars kunde han ha fått stora problem. Han talade aldrig offentligt om musik och kultur. År 1937 skrev han sin femte symfoni. Musiken i denna symfoni var lättare att förstå än den musik han hade skrivit tidigare som hade mycket atonal musik. Sjostakovitj sade att denna hans nya symfoni var "en sovjetisk konstnärs svar på rättvis kritik". Han var tvungen att gå med på att säga detta för att få fortsätta komponera. Senare, 1962, gjorde han några ändringar i operan och kallade den Katerina Ismailova. Sedan hans död 1975 är det oftast originalversionen som framförs.

Operan berättar historien om en ensam kvinna i 1800-talets Ryssland som blir förälskad i en av sin mans tjänare och drivs till mord. En del av musiken är influerad av expressionism och verismo. Efter att ha fördömts av Stalin förbjöds operan i Sovjetunionen i nästan trettio år.

Katerina är ensam. Hon är gift med en köpman, Zinovy, men de har inga barn. Hennes svärfar Boris är hemsk mot henne och ger henne skulden för att hon inte har några barn. När Zinovy åker iväg på affärer tvingar Boris henne att svära på att vara trogen (att inte älska med någon annan man när hennes man är borta). En av tjänarna, Sergej, blir dock hennes älskare. När Boris får reda på det blir han rasande och piskar Sergei och låser in honom. Katerina förgiftar Boris med svamp. När han dör får hon nyckeln ur hans ficka och befriar Sergej.

Katerina och Sergei går till sängs tillsammans, men Katerina lider av Boris spöke. När Zinovy kommer tillbaka gömmer sig Sergei, men Zinovy gissar vad som har hänt. Katerina och Sergej dödar Zinovy och gömmer hans kropp i källaren.

Katerina och Sergei gifter sig. En bonde hittar Zinovys kropp i källaren och hämtar polisen. Polisen anländer, Katerina och Sergej försöker fly men blir fångade och skickas till fängelse i Sibirien. På vägen dit älskar Sergei med en annan flicka Sonyetka. När Katerina får reda på det knuffar hon Sonyetka i en flod mot hennes död och hoppar till slut själv i floden.

Det är svårt att veta varför Stalin bestämde sig för att han inte gillade operan. Det kan ha berott på att polisen framställs som en idiot. Det kan ha varit för att den visade människor som skickades till Sibirien. Kanske var det för att Katerina sjunger mycket vacker musik, medan de andra karaktärerna har musik som ofta fick dem att se dumma och groteska ut. Han kan ha trott att Sjostakovitj var kritisk mot Sovjetunionens ledare.