Maracaibo-sjön – Lago de Maracaibo i Venezuela (stor bräckt tidvattenbukt)

Maracaibo-sjön (Lago de Maracaibo) i Venezuela – stor bräckt tidvattenbukt med unika ekosystem, Catatumbo-åns ljusfenomen, imponerande Urdaneta-bron och karibisk förbindelse.

Maracaibo-sjön (spanska: Lago de Maracaibo) är en stor bräckt tidvattenbukt (eller tidvattenmynning) i Venezuela. Geografiskt är den ett inlopp i Karibiska havet, men den kallas ofta för "sjö" snarare än vik eller lagun. I norr förenas den med Karibiska havet genom en cirka 55 km lång kanal.

Geografi och dimensioner

Sjön är uppkallad efter staden Maracaibo, som ligger vid östra sidan av kanalen. I Maracaibo är kanalens bredd cirka 8,5 km. General Rafael Urdaneta-bron sträcker sig över denna kanal och förbinder staden med områdena på västra stranden. Bron designades av den italienske ingenjören Riccardo Morandi och invigdes i början av 1960-talet.

Ytmässigt är sjön ungefär 160 km lång och 110 km bred, vilket gör den till en av de största bräckta vattensamlingarna i Amerika. Utflöden från omkring 135 mindre och större floder mynnar i sjön; den mest betydande är Catatumbo-floden, som är ungefär 500 km lång. Andra viktiga tillflöden är Escalante River och Chama River.

Hydrologi och vattenkvalitet

På grund av den öppna förbindelsen med havet varierar saliniteten i sjön. Den norra delen, närmast kanalen och Karibiska havet, har bräckt vatten medan den södra delen — dit många floder för med sig färskvatten — är i det stora hela sötare. Detta salinitetsgradient skapar skilda ekosystem inom samma vattenmassa och påverkar både flora och fauna. Säsongsvisa variationer i nederbörd och flöden påverkar också vattennivåer och salthalt.

Ekologi och naturfenomen

Runt sjön finns viktiga våtmarksområden med mangrovebestånd, fågelliv och fiskbestånd som är viktiga för lokalbefolkningens försörjning. En särskilt känd naturföreteelse vid mynningen av Catatumbo-floden är den så kallade Catatumbo-åskan — mycket intensiva och återkommande åskskurar och blixturladdningar som gör området unikt från ett meteorologiskt perspektiv. Fenomenet uppstår när fuktiga luftmassor från sjön möter bergslandskap och passadvindar, vilket ofta ger kraftig elektrisk aktivitet under stora delar av natten.

Ekonomi, navigation och infrastruktur

Maracaibo-sjöns omgivningar utgör en av Venezuelas viktigaste ekonomiska regioner. Redan under 1900-talet blev området centrum för omfattande oljeutvinning; sjön och dess omgivande fält har varit en av landets största oljeproducerande regioner, vilket lett till både industrialisering och infrastrukturella satsningar, bland annat hamnar och oljeplattformar. Sjön används flitigt för sjöfart och transporter mellan kuststäderna och inlandet.

Miljö och problem

Intensiv oljeindustri, utsläpp från industrin och stadsslam har belastat sjöns vattenkvalitet och omkringliggande ekosystem. Oljespill, kemikalieutsläpp och förorenat avloppsvatten har lett till minskad biologisk mångfald på vissa platser, problem för fiskbestånd och försämrade levnadsförhållanden för samhällen som är beroende av sjön. Sedimentering och förändrade flöden påverkar också stränder och våtmarker.

Kultur och historia

Maracaibo-regionen har länge varit befolkad och viktig för handel. Staden Maracaibo är ett regionalt centrum med historiska lämningar från kolonialtid samt modern industriell utveckling. Sjön och dess omgivningar har spelat en central roll i Venezuelas ekonomiska historia, inte minst genom oljeindustrin som förändrat både landskap och samhällsliv.

Öar och rekreation

I sjön finns flera öar, bland dem Isla de Toas och flera mindre holmar och sandbankar. Dessa öar samt vissa kuststräckor används för fiske, fågelskådning och lokal fritidsverksamhet, även om miljöproblem har begränsat vissa rekreationsmöjligheter.

Sammanfattning

• Maracaibo-sjön är en stor bräckt tidvattenbukt i norra Venezuela, ofta kallad sjö trots sin öppna förbindelse med Karibiska havet.
• Sjön påverkas av in- och utflöde från många floder, främst Catatumbo-floden, vilket ger en tydlig nord-sydlig salinitetsgradient.
• Området är känt för Catatumbo-åskan, omfattande oljeproduktion och betydande miljöutmaningar kopplade till föroreningar.

Miljöproblem

Sjöns miljö har flera problem. En del av sjön är angripen av ankört Lemna. Ankor är växter som flyter fritt på vattnet. Problemet med Lemna är att den sprider sig mycket snabbt. Dess täckning av vattnet kan fördubblas på 48 timmar. Växterna kan endast avlägsnas fysiskt. I mitten av 2004 var ca 18 % av sjön täckt av den.

Andmat är inte giftigt för fiskar, men det tar syre från sjön när det förfaller. Detta dödar fisken. Även om tjänstemännen säger att ogräset inte har skadat fisken ännu, skadar det den lokala fiskeindustrin. Växten täpper till motorerna i små båtar, vilket gör det omöjligt för fiskarna att sjösätta sina båtar.

Andmat hotar också det lokala ekosystemet eftersom den skuggar sjön: Andra växter i sjön får inte tillräckligt med ljus och dör. Under vissa förhållanden kan ogräset koncentrera tungmetaller och bakterier som Salmonella och Vibrio cholerae, den bakterie som orsakar kolera. Även om den orsakar många problem kan ogräset också ha en viss nytta: Andmat kan behandlas för att ge fjäderfäfoder eller för att göra papper.

Sjön har andra problem. Obehandlat avloppsvatten släpps ut i sjön och oljeborrning orsakar föroreningar med råolja.

En stor del av sjöstranden är förorenad av avfall.


Falska färger för att visa föroreningen av sjön: De mörka fläckarna i det blåaktiga området är oljeutsläpp.

Frågor och svar

F: Vad är Maracaibosjön?

F: Vad förbinder Maracaibosjön med Karibiska havet?

F: Varför kallas Maracaibosjön ofta för en sjö snarare än en bukt eller lagun?

F: Vad heter staden på östra sidan av den kanal som förbinder Maracaibosjön med Karibiska havet?

F: Vilken flod är den största som rinner ut i Maracaibosjön?

F: Är den norra delen av Maracaibosjön bräckt vatten eller sötvatten?

F: Finns det några öar i Maracaibosjön?

Sök med bokstav