Maracaibosjön

Ekonomisk betydelse

I de flesta delar av sjön är vattnet mycket grunt. Därför har man byggt en kanal så att oceangående fartyg kan ta sig till hamnarna i Maracaibo och Cabimas.

År 1914 hittades råolja i sjön, nära Cabimas. Det omgivande Maracaibobäckenet innehåller stora reserver av detta, och sjön är ett viktigt vinstcentrum för Venezuela. Nästan en fjärdedel av Venezuelas befolkning bor i bäckenet runt sjön.

Åskväder

Maracaibosjön är inte särskilt djup, i genomsnitt är den bara 5 meter djup. Det största djupet är 45 meter. Vattnet är mycket varmt, vanligen 30 °C (86 °F). Under dagen avdunstar mycket vatten från sjön. På natten svalnar luften runt sjön snabbare än luften över sjön. Detta leder till att moln bildas. På grund av temperaturskillnaderna är åskväder vanligt förekommande. Stora boskapsflockar betar i området runt sjön. Det händer ofta att de träffas av blixten. Blixten kan också träffa någon av de många oljeutvinningsanläggningarna i sjön, som ofta fattar eld.

Detta väderfenomen är känt som Catatumbo-blixtar. Det inträffar regelbundet vid Maracaibosjön och ger upphov till fler blixtar än någon annan plats på jorden.

Miljöproblem

Sjöns miljö har flera problem. En del av sjön är angripen av ankört Lemna. Ankor är växter som flyter fritt på vattnet. Problemet med Lemna är att den sprider sig mycket snabbt. Dess täckning av vattnet kan fördubblas på 48 timmar. Växterna kan endast avlägsnas fysiskt. I mitten av 2004 var ca 18 % av sjön täckt av den.

Andmat är inte giftigt för fiskar, men det tar syre från sjön när det förfaller. Detta dödar fisken. Även om tjänstemännen säger att ogräset inte har skadat fisken ännu, skadar det den lokala fiskeindustrin. Växten täpper till motorerna i små båtar, vilket gör det omöjligt för fiskarna att sjösätta sina båtar.

Andmat hotar också det lokala ekosystemet eftersom den skuggar sjön: Andra växter i sjön får inte tillräckligt med ljus och dör. Under vissa förhållanden kan ogräset koncentrera tungmetaller och bakterier som Salmonella och Vibrio cholerae, den bakterie som orsakar kolera. Även om den orsakar många problem kan ogräset också ha en viss nytta: Andmat kan behandlas för att ge fjäderfäfoder eller för att göra papper.

Sjön har andra problem. Obehandlat avloppsvatten släpps ut i sjön och oljeborrning orsakar föroreningar med råolja.

En stor del av sjöstranden är förorenad av avfall.


Falska färger för att visa föroreningen av sjön: De mörka fläckarna i det blåaktiga området är oljeutsläpp.