Hector Berlioz

Barndom och studentdagar

Berlioz var den äldsta av sex barn. En bror och en syster blev vuxna, och Berlioz var alltid mycket förtjust i dem båda. Hans far var läkare. Familjen bodde på landet, nordväst om Grenoble.

Berlioz gick i skolan endast en kort tid, när han var tio år gammal. Resten av sin utbildning fick han av sin far. Han gillade fransk och latinsk litteratur och reseböcker om fjärran länder. Han lärde sig att spela flöjt, flageolet och gitarr. Han läste en bok av Rameau om harmoni. Han hade aldrig ett piano. Han föreställde sig bara ljudet av ackord i sitt huvud. Han var bara 12 år när han blev förälskad i en flicka som hette Estelle och som var 18 år. Han blev mycket retad för det. Han började komponera lite musik.

När han var 17 år sa hans far att han ville att han skulle bli läkare. Berlioz ville studera musik, men hans far tvingade honom att åka till Paris för att studera medicin. Berlioz skulle stanna i Paris resten av sitt liv. Han studerade medicin i två år, men han hatade det. En dag, under en anatomilektion, fick han nog och hoppade ut genom fönstret. Han började studera musik. Hans far blev rasande och slutade skicka pengar till honom. Berlioz var mycket fattig och började skriva musikkritik för tidningar. Det var så han tjänade de flesta av sina pengar under resten av sitt liv. Han lånade också pengar av vänner.

Berlioz började gå på Opéra. Han gillade särskilt Glucks musik och gick till biblioteket för att studera Glucks partitur. I slutet av 1822 hittade han en bra lärare. Han hette Le Sueur. Han fick Berlioz att sluta publicera sin musik tills han hade lärt sig att komponera ordentligt. På 1826 var han officiellt student vid konservatoriet. Han fortsatte att studera hos Le Sueur och Reicha. Han försökte fyra gånger att vinna det viktiga musikpriset Prix de Rome. Första gången skrev han ett stycke som hette La Mort d'Orphée (Orfeus' död). Domarna sade att det var ospelbart, men Berlioz fick en orkester att spela det. Andra gången skrev han ett stycke som hette Herminie med en melodi som han senare använde som huvudmelodi i sin Symphonie fantastique. Tredje gången skrev han kantaten La mort de Cléopâtre som är ett underbart verk, men han vann ändå inte priset. Den fjärde gången skrev han en kantat La mort de Sardanapale och vann priset. Nästan all musik till detta verk är nu förlorad.

Berlioz förstod ingen engelska, men han gick på en föreställning av Shakespeares Hamlet som gavs av ett engelskt teatersällskap. Skådespelerskan i rollen som Ofelia hette Harriet Smithson. Berlioz blev passionerat förälskad i henne, trots att han inte kände henne, och började följa henne överallt. Till slut gifte han sig med henne. Äktenskapet blev inte en framgång. Berlioz var egentligen förälskad i Ophelia, karaktären från Shakespeares pjäs. Han hade svårt att älska Harriet i verkligheten.

Shakespeares pjäser kom dock att bli en stor inspiration för Berlioz. Han skrev många verk som är inspirerade av Shakespeare, bland annat Roméo et Juliette, Béatrice et Bénédict, Roi Lear och flera andra. Han inspirerades också vid denna tid av Goethes Faust samt av många andra författare, däribland E.T.A. Hoffmann, Scott och Byron. Han upptäckte också Beethovens musik som hjälpte honom att lära sig hur man ger form åt stora kompositioner.

Berlioz började vara mycket upptagen med att ordna konserter med sin musik i Paris. Han blev snabbt känd som en mycket originell ung kompositör. Att vinna Prix de Rome gav honom en stadig inkomst för en tid, men han skulle åka till Rom. Berlioz ville inte åka till Rom. Han sa att han hade gott om arbete i Paris. Den verkliga anledningen till att han inte ville åka var förmodligen att han var förälskad i en 19-årig flicka som hette Camille Moke .

1830-talet

Berlioz tillbringade 15 månader i Rom. På vägen dit besökte han sina föräldrar som verkade ha förlåtit honom för att han inte studerade medicin. De kunde nu vara stolta över att deras son var så framgångsrik. I Italien skrev Berlioz inte mycket musik. Han gillade inte italiensk musik eller italiensk konst, men han inspirerades av landsbygden, solen, havet och de människor han mötte: sjömän, bönder, skulptörer, resenärer. Han gillade inte Rom, men han gillade Florens. Han hatade Villa Medici, huset där han var tvungen att bo. När han reste runt skrev han en del musik. När han fick höra att Camille nu älskade en annan man blev han så rasande att han lämnade Rom för att återvända till Paris och döda dem båda. Men när han kom så långt som till Nice lugnade han sig och ändrade sig. Han återvände till Rom.

Efter sin vistelse i Italien återvände han till Paris och besökte sina föräldrar på vägen dit. Han började organisera konserter med sin musik. Det var då han lärde känna Harriet Smithson. De hade en märklig uppvaktning och han gifte sig med henne i 1833. Året därpå fick de en son. Äktenskapet var aldrig lätt. Deras personligheter var olika, de var fattiga och de talade inte varandras språk. På 1842 separerade de och Harriet dog i stor fattigdom i 1854.

Även om några ansåg att Berlioz var en originell kompositör, tyckte många andra att hans musik var mycket märklig. Han tjänade knappt några pengar på att komponera. De flesta av de pengar han tjänade kom från musikjournalistik, något som han hatade. När hans verk framfördes dirigerade han oftast själv. Han skrev ett verk för viola och orkester som heter Harold en Italie. Paganini hade bett honom skriva det för att han skulle spela det, men när Paganini såg musiken gillade han den inte eftersom den inte var tillräckligt "prålig" för altfiolen. Några år senare hörde Paganini verket och bestämde sig för att han gillade det, så han betalade Berlioz 20 000 franc. Detta var mycket pengar och gjorde det möjligt för Berlioz att ägna tid åt att skriva ett nytt stort verk: Roméo et Juliette. När detta spelades första gången tyckte vissa kritiker att Berlioz förmodligen inte förstod Shakespeare. Richard Wagner, som satt i publiken vid den första föreställningen, var dock mycket imponerad. Berlioz försökte bli framgångsrik som operakompositör, men folk förstod inte hans originalmusik. Han skrev en Grand symphonie funèbre et triomphale, ursprungligen skriven för en militärorkester. Les nuits d'été är en mycket gripande sångcykel.

Senare liv

Under 1840- och 1850-talen tillbringade Berlioz en stor del av sin tid med att resa utomlands. Han reste till Tyskland, Österrike, Ryssland och England. Han började bli mer känd utomlands än hemma i Frankrike, även om han fortfarande fortsatte att åka tillbaka till Paris. Tyskarna älskade hans musik och var imponerade av hans dirigering. Han dirigerade sällan något annat än sin egen musik. På 1846 komponerade han ett av sina finaste verk: La Damnation de Faust som framfördes på Opéra-Comique. Operahuset var halvt tomt. Det var en stor besvikelse för honom. Berlioz fortsatte att turnera till andra länder där folk uppskattade honom. Han hade stora framgångar i S:t Petersburg, i Berlin där han uppträdde för kungen av Preussen och i London, där han aldrig fick betalt för de konserter som Jullien dirigerade eftersom Jullien inte hade några pengar kvar. Han hade dock andra framgångar i London och engelsmännen gillade honom mycket.

På 1854 Harriet Smithson dog och sju månader senare gifte sig Berlioz med Marie Recio, en sångerska som han hade känt i tolv år. Hennes spanska mor kom att bo hos dem, och hon tog hand om Berlioz mycket vänligt under hans sista år när han var sjuk. Berlioz' son Louis hade blivit kapten i flottan och reste över hela världen. Detta var något som Berlioz alltid hade drömt om att göra sedan sin barndom då han brukade läsa reseböcker. Berlioz var fruktansvärt ledsen i 1867 när han hörde att Louis hade dött i Havanna i gula febern.

Berlioz hade alltid haft en passion för den latinska poeten Vergilius. I 1856 skrev han under lång tid på en lång opera i fem akter som hette Les Troyens (Trojanerna). Han visste att det skulle bli nästan omöjligt att hitta någon som skulle ställa upp på en föreställning. Det blev möjligt först i 1863 efter att han hade delat upp verket i två delar. Därefter dröjde det 30 år innan operan spelades upp igen. Den innehåller en del av hans bästa musik. Särskilt stormscenen är berömd och den framförs ofta separat som ett orkesterstycke.

När han blev äldre blev han besatt av döden. Han hade förlorat två fruar och hans två systrar hade också dött. Han började gå på kyrkogårdar. Han skrev sina Memoires (självbiografi). Den har översatts till många språk, bland annat till engelska.

På 1863 skrev han till Estelle, flickan som han hade älskat som barn. Hon var nu en 67-årig änka och han var 60 år. Han besökte henne i Lyon och älskade henne igen. Han skrev regelbundet till henne under resten av sitt liv och bodde tre gånger hos henne i Grenoble där hon bodde med sin son. Hon förstod honom gradvis bättre och gav honom mycket lycka under hans sista år.

En sista resa till S:t Petersburg blev för mycket för Berlioz. Han blev sjuk. På vägen hem åkte han till Nice, där han två gånger kollapsade under en promenad vid havet. Han återvände till Paris där han vårdades av sin svärmor. Han dog den 11 mars 1869 och begravdes i Cimitière Montmartre.

Berlioz är ett tydligt exempel på en "profet som saknar ära i sitt eget land": inte många i Frankrike insåg att han var en stor kompositör, men i andra länder välkomnades han som en av sin tids stora kompositörer och dirigenter. Många av hans verk är svåra att beskriva. Hans Symphonie fantastique är inte riktigt en symfoni, hans Harold en Italie är inte riktigt en konsert. Hans Requiem är inte ett vanligt religiöst requiem, Roméo et Juliette är en blandning av alla möjliga saker. Han skrev fem operor som alla är mycket olika i stil. Hans sånger är ömma och vackra, influerade av den franska romantiken. Hans ouvertyrer är mycket populära vid orkesterkonserter. Hans musik är mycket originell och även om han skrev en bok om orkestrering var de ljud han komponerade så personliga att ingen kunde imitera honom. Han var inte bra på att spela något instrument, men kunde föreställa sig alla ljud i sitt huvud. Många av hans melodier sträcker sig över ett ovanligt antal takter. Mycket av hans orkestermusik är programmusik: den är ofta inspirerad av böcker eller vilda berättelser i hans fantasi.