Pjotr Iljitj Tjajkovskij – rysk romantisk kompositör (1840–1893)

Tjajkovskijs far var ukrainare och arbetade som gruvingenjör. Hans mors farfar var en fransman som hade flyttat till Ryssland. Hon var en nervös kvinna och Tjajkovskij kan ha fått sin nervösa karaktär från henne. Tjajkovskij var bara fem år när han började ta pianolektioner. Han var snart bättre än sin lärare. Familjen hade en orkestrion (en slags speldosa) som spelade några melodier från klassisk musik av Mozart, Bellini, Donizetti och Rossini.

År 1848 flyttade familjen till S:t Petersburg. Tjajkovskij var olycklig och orolig eftersom han ofta skiljdes från sin familj som flyttade flera gånger. År 1854 dog hans mor. Han försökte trösta sig själv genom att spela musik. Han tillbringade nio år på juristskolan. När han slutade skolan var han tvungen att skaffa sig ett arbete. I fyra år arbetade han som kontorist på justitieministeriet. Sedan hjälpte kompositören och pianisten Anton Rubinstein honom att bli musikstudent vid det nyöppnade konservatoriet i S:t Petersburg. Han lärde sig att spela flöjt och orgel samt piano och lärde sig allt om komposition. År 1866 flyttade han till Moskva där Nikolai Rubinstein, Anton Rubinsteins bror, uppmuntrade honom att skriva musik med rysk prägel. Han arbetade mycket hårt och var ofta utmattad, men han lyckades slutföra sin första symfoni, som framfördes 1868.

Tjajkovskij träffade några kända musiker, bland annat den franske kompositören Berlioz som var på besök i Moskva. Han blev också vän med den ryske kompositören Mily Balakirev som var mycket hjälpsam och övertalade honom att skriva om ett av sina verk flera gånger tills det blev mycket bra. Balakirev hade fyra vänner som var kompositörer. Denna vänkrets kallas ofta "De fem" eller "Den mäktiga handfull". De var intresserade av att använda ryska folktoner i sin musik. Tjajkovskij var aldrig medlem i gruppen, även om han gillade deras idéer. Tjajkovskij var annorlunda än dem: han hade lärt sig musik vid konservatoriet där han hade studerat västerländsk musik. De harmonier som han använde i sina verk var ofta olämpliga för ryska folktoner. Han skrev många sånger som är romantiska till sin karaktär. En av dem, None But the Lonely Heart, är särskilt känd på engelska.

Vid det här laget skrev Tjajkovskij verk som skulle göra honom mycket berömd. Han skrev ytterligare två symfonier och hans första pianokonsert, en av de mest populära pianokonserterna, uruppfördes i Boston. Han skrev också operor och kammarmusik.

År 1875 inledde Tjajkovskij en lång turné i Europa. Han gillade Bizets opera Carmen, men Wagners operor från Ringcykeln tråkade honom. År 1877 avslutade han Svansjön, den första av sina tre baletter. Publiken gillade den först inte eftersom dansarna inte var särskilt bra.

Tjajkovskij var en hemlig homosexuell. Sommaren 1877 bestämde sig Tjajkovskij för att gifta sig. Hans fru hette Antonina Miljukova. Äktenskapet blev en katastrof. Några veckor efter giftermålet rymde han och bodde aldrig mer tillsammans med henne.

En annan kvinna skulle bli viktig i hans liv, men på ett helt annat sätt. Det skulle bli ett mycket ovanligt förhållande. Hennes namn var Nadezjda von Meck. Hon var hustru till en rik man. Hon älskade Tjajkovskijs musik och lovade honom att hon skulle betala honom mycket pengar varje månad så länge han lovade henne att han aldrig skulle försöka träffa henne. Tjajkovskij behövde inte längre arbeta. Han kunde ge upp sitt lärarjobb vid konservatoriet. Under flera år tillbringade han vintrarna i Europa och somrarna i Ryssland. Nadezjda och Tjajkovskij skrev långa brev till varandra, ofta ganska passionerade och drömmande de talade om kärlek, livet och hur de ville att det skulle förändras, men de träffades aldrig. Han hade gott om tid att skriva musik: han skrev flera operor, bland annat Eugen Onegin och hans fjärde och femte symfonier, violinkonserten, Serenaden för strängar, Capriccio Italienne och 1812 års öppning. Tjajkovskij älskade Nadezjda väldigt mycket men berättade aldrig för henne sina verkliga känslor.

År 1885 hade Tjajkovskij tröttnat på att resa runt. Han hyrde ett hus på landet i Klin, strax utanför Moskva. Han levde ett vanligt liv, läste, promenerade i skogen, komponerade på dagarna och spelade musik med sina vänner på kvällarna. Han började få mer självförtroende som dirigent och turnerade i Europa två gånger och dirigerade i Leipzig, Berlin, Prag, Hamburg, Paris och London. År 1889 avslutade han sin andra balett, Törnrosa, och året därpå, när han bodde i Florens, skrev han sin berömda opera Spadernas drottning efter en berättelse av Pusjkin. Senare samma år skrev Nadezjda von Meck till honom att hon hade förlorat nästan alla sina pengar och inte kunde fortsätta att försörja honom.

Våren 1891 blev han inbjuden att dirigera i New York där Carnegie Hall höll på att öppnas. Han dirigerade också konserter i Baltimore och Philadelphia. När han återvände till Ryssland skrev han sin sista balett Nötknäpparen och sin sjätte symfoni, känd som "Pathétique", som tillägnades hans brorson som han var passionerat förälskad i. Detta verk anses ofta vara hans bästa. Det framfördes i S:t Petersburg den 16 oktober 1893. Fem dagar senare blev han plötsligt sjuk i kolera, en sjukdom som många människor fick i staden. Tjajkovskij dog fyra dagar senare. Många tror att han begick självmord genom att medvetet dricka förorenat vatten. Han kan ha velat (eller till och med tvingats) begå självmord för att undvika en skandal eftersom han hade ett förhållande med en brorson till en viktig aristokratisk man. Exakt vad som hände är fortfarande ett mysterium.