Mingdynastin – Kinas historia 1368–1644 och berömd keramik

Mingdynastin är känd på kinesiska som Míng. Detta skrivs som 明 med kinesiska tecken. Tecknet är en sol (日) och en måne (月) tillsammans och betyder "ljus". Kineserna använder olika ord för att tala om de olika betydelserna av en kinesisk "dynasti" på engelska: deras regering kallas Míng cháo (明朝), deras land kallas Dà Míng dìguó (大明帝國 eller 大明帝国), och deras tid i den kinesiska historien kallas Míng dài (明代).

Till skillnad från engelskan är dynastiens namn inte detsamma som ledarnas efternamn. Den familj som ledde Kina under Ming var Zhūs. Detta skrivs som 朱 med kinesiska tecken. I dag är det bara ett vanligt kinesiskt familjenamn, men på den tiden betydde det en sorts röd färg som tillverkades av cinnober (HgS).

Yuan-dynastin före dem hade varit en del av det mongoliska imperiet som startades av Djingis Khan. Dess kejsare hade varit mongoler, men större delen av Kina var han-kineser. För att behålla sin makt använde Yuan-dynastin en kinesisk typ av regering med tre avdelningar och sex ministerier, med kejserliga examina. Deras lagar gav dock mongolerna särskilda befogenheter, med andra människor från andra länder ("Semu") placerade på andra plats, nordkineser på tredje plats och sydkineser på sista plats. De var särskilt snälla mot tibetanska buddhister och gav många viktiga jobb till muslimer, även om de också tvingade muslimer att bryta mot vissa regler och äta som mongoler. En del muslimer blev arga och började slåss mot yuanerna. Många människor började slåss efter 1340-talet. Den svarta döden dödade många människor och regeringen höll inte uppe det arbete som behövdes för att stoppa Gula floden från att döda människor när den svämmade över. De röda turbanerna började slåss 1351 och deras bästa ledare Zhu Yuanzhang fick Yuan-kejsaren Toghun Temür att fly från huvudstaden Khanbaliq (nu inne i Peking) 1368.

När Zhu Yuanzhang intog Khanbaliq sa han att Yuan-tiden var över och att hans familj skulle bilda en ny dynasti kallad Ming-dynastin. Han sa att 1368 var det första året av Hongwu-eran och blev känd som Hongwu-kejsaren. Toghun Temür och andra mongoler kämpade fortfarande mot honom, men nu var de kända som Norra Yuan och Ming blev den verkliga regeringen i större delen av Kina.

Hongwu-kejsaren hade många söner och gjorde dem till ledare för de 13 olika delarna av Kina. Han stannade inte i Khanbaliq. Han gjorde sin gamla bas Yingtian (dagens Nanjing) till den nya huvudstaden. Han ville att Kina skulle bli mer traditionellt och mer kinesiskt, så han avslutade det mesta statliga stödet till andra religioner och gjorde kristendomen olaglig. Han ville att Kina skulle ta hand om sig självt, så han upphörde med de flesta köp och försäljningar av saker från andra länder. Han gjorde en lista med regler för sin familj, och de följde dem i stort sett under resten av Mingtiden.

Hongwu kejsarens äldsta son dog före honom, så nästa kejsare blev hans sonson Jianwen kejsaren. Jianwenkejsaren var ungefär 20 år gammal och gillade inte makten hos sina många farbröder. Han började ta ifrån dem deras makt, skicka iväg dem eller till och med tvinga dem att ta livet av sig. Den farbror som ledde Beiping (gamla Khanbaliq och nuvarande Peking) hette Zhu Di. Han låtsades vara galen så att Jianwenkejsaren skulle bli mindre rädd. Kejsaren lät till och med sina tre söner - som hölls kvar i huvudstaden för att vara säkra på att deras far uppförde sig väl - gå norrut för att träffa honom. Zhu Di inledde sedan ett krig mot sin brorson.

Till en början sa Zhu Di att hans krig bara var mot de "onda hjälpare" som sa åt hans brorson att skada deras familj. När hans krig var framgångsrikt och han intog Yingtian (nu Nanjing) gjorde han sig själv till Yongle kejsare. Han sa att hans brorson aldrig hade varit den riktiga kejsaren och dödade många personer i den gamla regeringen. Han litade inte på folket i Yingtian, så han gjorde Beiping till huvudstad. Den södra huvudstaden blev sedan känd som Nanjing och den norra huvudstaden Peking, namn som de använder än i dag. I Peking byggde han ett nytt hem som blev den förbjudna staden.

Yonglekejsaren gillade inte många av de personer i regeringen som fick sin plats genom att göra bra ifrån sig på proven. Han gav mer makt till eunucker, män som skadades som barn för att hindra dem från att få egna barn. En av dessa var Zheng He, en muslim som ledde stora skatteskepp söderut från Suzhou och Nanjing i sju stora resor mellan 1405 och 1433. De första resorna kanske var för att leta efter Jianwenkejsaren, men de blev också resor som lärde Kina om Sydkinesiska havet och Indiska oceanen och öppnade upp för mer köp och försäljning mellan deras länder och Kina.

Mings huvudstad Peking föll 1644 till följd av ett uppror lett av Li Zicheng, som grundade Shun-dynastin. Denna ersattes snart av den manchuriskt ledda Qingdynastin. De människor som fortfarande gillade Ming fortsatte att kämpa som de södra Ming fram till 1683.

Ming-riket har beskrivits som "en av de största perioderna av ordnat styre och social stabilitet i mänsklighetens historia". Det var den sista kinesiska dynastin som leddes av han-kineser, om man bortser från Li Zichengs och Yuan Shikais kortvariga regeringar. Den är också känd för sin keramik från Jingdezhen i Jiangxi och Dehua i Fujian.