Yongle-kejsaren

Yonglekejsarens riktiga namn var Zhū Dì. Det skrivs 朱棣 i kinesisk skrift. Hans förnamn var Di och hans familj var Zhus, men kineser skriver sina efternamn först. Hans namn betyder "japanskt körsbär", men på kinesiska betraktas den busken eller det trädet inte som japanskt.

I det gamla Kina räknade de kinesiska kejsarna inte sina år från ett ställe. Istället gav de namn åt epoker (grupper av år) när de ville. Vissa kejsare skapade 10 eller fler epoker när de ledde Kina. Zhu Di startade sin era året efter att han tog Yingtian (nu Nanjing) från sin brorson Jianwenkejsaren 1402. Han sa att detta var det första året av "den eviga lyckans era", vilket låter som Yǒnglè och skrivs 永樂 i traditionell kinesisk skrift och 永乐 i den enklare skrift som nu används av Kina. Han hade bara denna enda epok när han var kejsare, så folk kallade honom också för "kejsaren från Yongle-epoken" eller Yǒnglèdì (永樂帝 eller 永乐帝).

När han var kejsare i Kina kallade kineserna honom bara "kejsare". Om de träffade honom använde de mycket artiga termer som Bìxià (陛下, "Ers höghet") för att tala med honom. Efter hans död gav nästa kejsare honom ett nytt, långt och mycket artigt namn och kallade honom Míng Chéngzǔ (明成祖), "den mest framgångsrika döda familjemedlemmen" av Ming. Efter Xinhai och kommunisternas regeringsskifte i Kina är folk mindre artiga när de talar om de gamla kejsarna. De brukar bara kalla honom vid sitt vardagliga namn Zhu Di som en vanlig person. På engelska är det vanligare att tala om honom som Yongle kejsaren.

Zhu Di föddes den 2 maj 1360, under Yuan-perioden i Kinas historia. Hans far Zhu Yuanzhang var en framgångsrik ledare för de röda turbanerna som kämpade mot Yuans armé för att förändra Kina. Folk är inte överens om vem hans mor var. I de historier som skrevs av de senare kinesiska regeringarna var hans mor kejsarinnan Ma, hans fars viktigaste hustru. Andra människor - särskilt människor som inte gillade Zhu Di - sade att hans mor var en av Zhu Yuanzhangs samboende flickvänner och att hon inte ens var kinesiska. De sa att han ändrade alla papper om sin riktiga mor efter att han fått mer makt.

Zhu Yuanzhang vann sin kamp mot yuanerna och blev Kinas Hongwu kejsare 1368. Han kallade sin nya regering för Ming. Ming hade regler om vem som skulle bli ny kejsare när den gamle kejsaren dog. Zhu Biao (朱标) var Zhu Yuanzhangs äldsta son och folk trodde att han skulle bli nästa kejsare. Zhu Di var bara den fjärde sonen, så folk trodde inte att han skulle bli nästa kejsare. Han var dock fortfarande mycket viktig. Hongwu-kejsaren gjorde honom till ledare för Beiping (dagens Peking och området runt omkring).

Zhu Biao dog före Hongwu kejsaren. När kejsaren dog sade Ming-reglerna att Zhu Biaos son Zhu Yunwen (朱允炆) skulle bli den nya ledaren. Han blev Jianwenkejsare 1398 vid 22 års ålder.

Jianwenkejsarens många farbröder var mycket mäktiga, nästan som kungar. Han började genast ta ifrån dem deras makt. En skickades iväg till Yunnan, en tog livet av sig, tre gjordes till vanliga människor. Zhu Di var rädd och låtsades vara galen. Jianwenkejsaren var mindre rädd för honom och lät till och med Zhu Di:s tre söner - som han höll kvar i Yingtian (numera Nanjing) för att vara säker på Zhu Di:s goda uppförande - åka till Beiping (numera Peking) för att besöka sin "sjuke" far innan han dog.

Med sina söner fria började Zhu Di kämpa mot Jianwenkejsaren. Till en början sa han att han verkligen ville skydda sin brorson från de "dåliga medhjälparna" som uppmanade kejsaren att slåss mot sin egen familj. Efter att han tagit huvudstaden skrev han dock om alla regeringshandlingar för att låtsas att Jianwenkejsaren aldrig hade varit kejsare. De fyra år som hans brorson hade kontroll daterades till slutet av Hongwukejsarens era. Zhu Di inledde sin nya era vid nästa kinesiska nyår och blev Yonglekejsare.

Många i Kinas regering sa att de inte gillade Yonglekejsaren och att han inte borde vara landets ledare. En kropp visades upp och sades vara Jianwenkejsarens, men den var svårt bränd och ingen kunde vara säker på att det verkligen var han. Vissa människor sade att Jianwenkejsaren fortfarande levde och att han gömde sig som buddhistisk munk. Allt detta gjorde Yonglekejsaren mycket orolig och arg. Han stannade inte i Yingtian och gjorde det inte till sin huvudstad. Han lämnade kvar en del av regeringen där men flyttade det mesta till sitt hem i Beiping. Eftersom Kina nu hade en viktigare nordlig huvudstad och en sekundär sydlig huvudstad kom dessa två städer att kallas Peking och Nanjing. Yonglekejsarens nya, större hem i Peking växte till den förbjudna staden. Yonglekejsaren dödade många av de arga regeringscheferna i Nanjing. Ibland dödade han deras familjer. Ibland dödade han deras familjer, vänner och studenter.

Många av dessa orosstiftare var personer som tog makten på grund av sina höga poäng på kejsarexamen. Yonglekejsaren gav mer makt i sin regering till sina eunucker, män som hade skadats som barn för att hindra dem från att få egna barn. En av dessa män var Zheng He, en islamisk ledare som ledde stora skatteskepp söderut från Suzhou och Nanjing i sju stora resor mellan 1405 och 1433. De första resorna kanske var på jakt efter Jianwenkejsaren, men de blev också resor som lärde Kina om Sydkinesiska havet och Indiska oceanen och öppnade upp för mer köp och försäljning mellan deras länder och Kina.

Yongle kejsaren dog den 12 augusti 1424 och efterträddes som kejsare av sin äldsta son Zhu Gaochi, som blev Hongxi kejsare.