Mordet på Martin Luther King Jr. – händelseförlopp och kontroverser

Djupgående granskning av mordet på Martin Luther King Jr.: händelseförlopp, rättegångar och kontroversiella konspirationsteorier som fortfarande väcker frågor.

Martin Luther King Jr., en framstående amerikansk ledare för medborgarrättsrörelsen och mottagare av Nobels fredspris, sköts ihjäl på Lorraine Motel i Memphis, Tennessee, den 4 april 1968, vid 39 års ålder. King befann sig i Memphis för att stödja stadens soparstrejk. Han stod på balkongen utanför rum 306 när ett skott avlossades. King fördes till St. Joseph's Hospital efter att ha träffats av kulan och där han avled klockan 19.05 samma kväll. Han var en ledande förespråkare för icke-våld och civil olydnad, vilket präglade hans arbete för lika rättigheter för afroamerikaner.

Händelseförlopp och omedelbar efterföljd

Skottet avlossades från en position som senare identifierades i närheten av Lorraine Motel. Vittnen och polis på platsen samlade snabbt bevis, och hotellets veranda och omgivande område spärrades av. Händelsen utlöstes en våg av sorg och ilska över hela landet: i flera amerikanska städer följde upplopp och våldsamma demonstrationer. Kort efter mordet hölls en minnesceremoni och den 9 april 1968 hölls Kings begravning i Atlanta, med en stor samling anhängare, ledare och politiker. Några dagar efter mordet fördes frågan om medborgarrätt och skydd för diskriminerade grupper åter upp på den politiska agendan, och bland annat antogs Fair Housing Act (lagen om lika bostadsrätt) i april 1968.

James Earl Ray och de rättsliga förloppen

James Earl Ray, en flyktig fånge från Missouri State Penitentiary, greps i London den 8 juni 1968 efter att ha använt flera alias och försökt lämna landet. Han utlämnades till USA och kom senare att erkänna mordet i en domstol – ett erkännande han lämnade för att undvika rättegång och möjlig dödsstraff, vilket ledde till att han dömdes till 99 år i Tennessee State Penitentiary i mars 1969. Efter domen drog Ray senare tillbaka sitt erkännande och hävdade att han var oskyldig och att han blivit syndabock. Han försökte upprepade gånger få en ny rättegång men misslyckades. Ray avled i fängelset vid 70 års ålder till följd av leversvikt.

Utredningar, utredningskommittéer och motsägelsefulla slutsatser

Under åren efter mordet genomfördes flera officiella undersökningar. En federal utredning, House Select Committee on Assassinations (HSCA) i slutet av 1970‑talet, drog slutsatsen att det var troligt att mordet på King var resultatet av en konspiration, även om kommittén inte kunde identifiera alla medverkande eller placera andra skyttar med säkerhet. HSCA:s slutsats öppnade för fortsatt spekulation om att andra aktörer än Ray kan ha varit inblandade.

1993 trädde en ny aspekt fram när restaurangägaren Loyd Jowers offentligt hävdade att han deltagit i en konspiration om mordet. Detta ledde till att King-familjen 1999 stämde Jowers och begärde skadestånd för olovlig död. Under rättegången framförde familjen och Jowers vittnesmål och bevis som påstod att element inom USA:s regering och lokala myndigheter varit inblandade, och juryn fann att Jowers och "andra" hade ingått i en konspiration för att döda King. Eftersom detta var en civil rättegång tillämpades en lägre bevisbörda än i en brottmålsrättegång, och flera statliga myndigheter som nämndes i påståendena inte var formellt dömda eller deltagande i processen vilket gjorde det omöjligt för dem att förneka anklagelserna i den domstolen.

Samtidigt genomförde USA:s justitiedepartement (DOJ) en omfattande granskning efter rättegången och publicerade en rapport år 2000 som drog slutsatsen att bevisen inte var tillräckliga för att stödja påståendena om en omfattande konspiration involverande regeringsorgan, och att Ray sannolikt var den som avlossade dödsskottet. Dessa motsägelsefulla resultat har gjort fallet till föremål för långvariga debatter och många konspirationsteorier.

Konspirationsteorier och fortsatt kontrovers

Konspirationsteorier kring mordet på King har varierat: vissa pekar ut organiserad brottslighet, lokala myndigheter, federala institutioner eller kombinationer av dessa. Synpunkterna stärkts av inkompletta svar på vissa frågeställningar, brister i utredningar, skilda tolkningar av vittnesmål och skillnader mellan utredningarnas slutsatser. För många anhängare och för King-familjen är frågan om ett organiserat angrepp fortfarande olöst.

Eftermäle och betydelse

Mordet på Martin Luther King Jr. var en vändpunkt i USA:s samtida historia. Hans död bidrog till ökade krav på social rättvisa och påskyndade vissa lagstiftningsåtgärder mot diskriminering. Hans idéer om ickevåld och medborgerliga rättigheter lever vidare och har fortsatt betydelse i både nationella och internationella diskussioner om mänskliga rättigheter. Lorraine Motel har omvandlats till National Civil Rights Museum, där besökare kan ta del av Kings liv, gärning och de händelser som ledde till hans död.

Sammanfattning: Den officiella bilden är komplex: James Earl Ray greps, erkände och dömdes, men drog senare tillbaka sitt erkännande. Flera undersökningar, civila rättegångar och rapporter har dragit skilda slutsatser om huruvida mordet var resultatet av en enmansinsats eller en bredare konspiration. Frågor och kontroverser kring fallet kvarstår än i dag, och mordet är fortsatt föremål för forskning, debatt och historisk utvärdering.

Därefter

Efter mordet på King inträffade civila oroligheter, inklusive upplopp, i minst 110 städer i USA. Washington, Chicago och Baltimore hade de största skadorna.

Den 10 juni 1968 greps James Earl Ray i London på Heathrow-flygplatsen. Ray utlämnades till USA och anklagades för mordet på King. Den 10 mars 1969 berättade Ray för domstolen att han var skyldig och dömdes till 99 år i delstatsfängelset i Tennessee. Ray försökte senare många gånger att ta tillbaka sitt erkännande av skuld och bli ställd inför rätta av en jury, men han misslyckades.

Representanthusets Select Committee on Assassinations inrättades 1976 för att undersöka morden på John F. Kennedy och Martin Luther King Jr. samt skjutningen av guvernör George Wallace. Kommittén undersökte fram till 1978 och lade fram en slutrapport 1979. Om mordet på King beslutade kommittén:

• James Earl Ray dödade King med ett enda skott.
• "Det är troligt" att detta var resultatet av en konspiration (förmodligen mellan Ray och hans bröder).
• Den amerikanska regeringen var inte delaktig i denna konspiration.

1999 vann Coretta Scott King, Kings änka, och resten av Kings familj sin rättsprocess om olovlig död mot Loyd Jowers och "andra okända medkonspiratörer" (andra personer som deltog i konspirationen). Jowers hävdade att han hade fått 100 000 dollar för att arrangera mordet på King. Juryn bestående av sex vita och sex svarta ansåg att Jowers var ansvarig för mordet på King. De fann också att statliga myndigheter var en del av mordkomplotten.

James Earl Ray dog i fängelse den 23 april 1998, 70 år gammal.

År 2000 avslutade justitiedepartementet utredningen av Jowers påståenden. De fann inga bevis för att stödja anklagelserna om konspiration. I utredningsrapporten rekommenderas ingen ytterligare utredning om inte några tillförlitliga nya fakta presenteras.

Lorraine Motel är nu ett museum för medborgerliga rättigheter.

Foto från upploppen i Washington efter mordet på King.


Sammanträde med representanthusets särskilda kommitté för attentat

Frågor och svar

F: Var dog han?

F: Hur gammal var han när han dog?

F: Vad vet man om hans död?

Fråga: Vad tror vissa människor att det var som orsakade Kings död?

Fråga: Vad drog juryn slutsatsen utifrån dessa bevis?

Sök med bokstav