Galileiska sjön är Israels största sötvattensjö och är cirka 53 kilometer runtomkring, cirka 21 kilometer lång och 13 kilometer bred. Den har en total yta på 166 km² och ett maximalt djup på cirka 43 meter. Med sjöytan omkring 209 meter under havsnivån är den den lägsta sötvattensjön på jorden och den näst lägsta sjön i världen efter Döda havet, en saltvattensjö. Det är inte ett riktigt hav – beteckningen "hav" är traditionell och historisk.

Namngivning och historisk betydelse

Sjön är känd under flera namn. På moderna kartor förekommer både Galileiska sjön och Tiberias-sjön, eftersom staden Tiberias ligger vid dess västra strand. I regionen Galiléen används också det hebreiska namnet Yam Kinneret (ים כנרת), "Kinnereth-sjön" (4 Mosebok 34:11; Josua 13:27). Historiska namn är bland andra Gennesarets sjö eller Gennesarets hav (Luk 5:1), efter slätten Gennesaret på västra stranden. Det arabiska namnet är Buhairet Tabariyya (بحيرة طبريا), "Tiberias-sjön". Andra äldre beteckningar är Ginnosar, Gennesarsjön, Chinnerothsjön och Gennesareths vatten.

Geografi och geologi

Dess huvudsakliga tillflöde är Jordanfloden, som rinner genom sjön från norr till söder. Sjön ligger i jordens stora sprickdal, den dal som bildats av den tektoniska rörelsen mellan den afrikanska och arabiska plattan — en del av den större Rift Valley. På grund av detta har området en historia av jordbävningar och tidigare vulkanisk aktivitet, vilket syns i landskapet runt sjön.

Klimat, väder och vattennivåer

Eftersom sjön ligger djupt i sprickdalen och omges av branta kullar kan den drabbas av plötsliga och våldsamma stormar. En välkänd berättelse från Nya testamentet beskriver hur Jesus lugnar en storm på sjön. Vattennivån i sjön varierar med nederbörd, tillrinning från Jordanfloden och uttag för bevattning och dricksvattenförsörjning. Dessa variationer påverkar ekosystem, fiske och strandlinjens utbredning.

Hydrologi och mänsklig användning

Utöver Jordanfloden tar sjön emot vatten från omkringliggande avrinningsområden. Den har länge varit en viktig vattenresurs för regionen och ingår i Israels vattenförsörjning. Under 1900‑talet byggdes infrastrukturer för att reglera och överföra vatten från sjön till andra delar av landet, vilket har påverkat nivåerna i sjön. Klimatförändringar och periodiska torkaår har också lett till oro för långsiktig vattenbalans.

Ekologi och fiske

Galileiska sjön har historiskt haft ett rikt fisksamhälle och är fortfarande känd för sin fisk, bland annat den populära "St Peter's Fish" (tilapia) som ofta serveras i restauranger runt sjön. Fisket har varit en viktig näring i området sedan antiken. Moderna utmaningar för sjöns ekologi inkluderar överfiske, introduktion av främmande arter, eutrofiering och perioder med algblomning. Bevarandeinsatser och reglering av fiske och vattenanvändning pågår för att skydda sjöns biologiska mångfald.

Kultur, arkeologi och turism

Runt sjön finns flera viktiga arkeologiska och religiösa platser som besöks av pilgrimer och turister, exempelvis forna fiskebyar och platser som förknippas med Nya testamentets berättelser. Staden Tiberias vid västra stranden är en historisk stad med badkällor, hamn och modern turistinfrastruktur. Andra aktiviteter kring sjön är båtutflykter, fiske, fågelskådning (sjön ligger på en viktig flyttfågelled), vandring och cykling i de omgivande kullarna. Ett känt fynd är den antika fiskebåt som hittades i sjön och visar på den långa traditionen av fiske i området.

Hot och bevarande

Galileiska sjön står inför flera miljöutmaningar: fluktuationer i vattennivån, föroreningar från jordbruk och avloppsvatten, samt effekter av ett varmare klimat. Dessa faktorer hotar såväl dricksvattenkvaliteten som de naturliga livsmiljöerna. Myndigheter och forskare arbetar med åtgärder för vattenhantering, rening och naturvård för att säkra sjöns roll som viktig resurs och naturobjekt för kommande generationer.

Sammanfattningsvis är Galileiska sjön en geografiskt, historiskt och ekologiskt betydelsefull sjö i regionen — känd från forntida texter och fortfarande central för både natur och människor i området.