"The Substitute" är det sjunde avsnittet i den andra säsongen av den amerikanska tv-serien Glee och det 29:e i hela serien. Avsnittet regisserades av Ryan Murphy och skrevs av IanBrennan. Det sändes första gången på FOX den 16 november 2010 och sågs av cirka 11,70 miljoner tittare i USA. Under sändningsveckan var det den högst rankade manusförlagda serien bland vuxna i åldern 18–49 år.

Handling

I avsnittet blir Gwyneth Paltrow gästskådespelare i rollen som Holly Holliday, en frispråkig och okonventionell vikarierandelärare som hoppar in för Will Schuester (Matthew Morrison) som ledare för Glee Club när han blir sjuk. Holly använder annorlunda undervisningsmetoder och musikval för att väcka eleverna — hennes närvaro skakar om gruppen och väcker både beundran och förvirring. Cheerleadingtränaren Sue Sylvester (Jane Lynch) blir tillfälligt rektor för William McKinley High School och utnyttjar sin nya position för att driva igenom sin egen agenda mot glee-klubben. Samtidigt börjar relationen och vänskapen mellan Mercedes Jones (Amber Riley) och Kurt Hummel (Chris Colfer) att kännas stressad när de brottas med uppmärksamhet, identitet och förväntningar i skolan.

Musik och framträdanden

Avsnittet innehåller totalt sex coverversioner av välkända låtar som används både för att driva handlingen framåt och för att visa karaktärsutveckling. Bland numren finns en cover av Cee Lo Greens "Forget You" i Holly Hollidays energiska framträdande, samt en uppmärksammad mash-upen som förenar klassikern "Singin' in the Rain" med Rihannas "Umbrella". Dessa två framträdanden fick särskilt goda recensioner från musik- och tv-kritiker och båda hamnade på Billboard Hot 100-listan. Övriga låtar i avsnittet användes för att markera karaktärernas känslor och de undervisningssituationer Holly iscensätter.

Mottagande

Kritikernas omdömen var över lag positiva för Paltrows gästspel och episodens lättsamma ton, även om vissa recensenter fann att underliggande intriger och långsiktiga berättelser inte alltid hanterades lika väl. Gwyneth Paltrows insats hyllades ofta för hennes karisma och musikaliska timing. Bland recensenterna framhölls MTV’s Aly Semigran, IGN’s Robert Canning och Entertainment Weeklys Tim Stack som alla ansåg att "The Substitute" var ett av säsongens bästa avsnitt. Time's James Poniewozik beskrev avsnittet som ”okej”, medan Todd VanDerWerff från The A.V. Club ansåg att det var en förbättring jämfört med de två föregående avsnitten.

Avsnittet väckte också uppmärksamhet utanför kritikerkretsarna: National Alliance on Mental Illness gav positiva kommentarer gällande hur avsnittet berörde och definierade frågor kring bipolär sjukdom, vilket lyfte fram seriens möjlighet att – ibland på ett lättsamt sätt – ta upp psykisk hälsa i tonårssammanhang.

Betydelse och utmärkelser

Gwyneth Paltrows gästspel belönades med stort erkännande: hon vann 2011 Primetime Emmy Award för "Outstanding Guest Actress in a Comedy Series" för sin prestations i rollen som Holly Holliday. Hennes medverkan anses ofta vara ett av de mest minnesvärda gästspelen i seriens historia och bidrog till att lyfta avsnittets popularitet.

Publik och siffror

När avsnittet sändes hade det en stark tittarsiffra på cirka 11,70 miljoner i USA, vilket återspeglade seriens breda dragningskraft vid den tiden. Musiksläppen från avsnittet bidrog även till singel- och digitalförsäljning för Billboard-listorna.

Sammanfattningsvis är "The Substitute" ett avsnitt som kombinerar lättsam underhållning, starka musikinsatser och en form av seriens vilja att blanda humor med allvarliga ämnen — och som blev särskilt uppmärksammat tack vare Gwyneth Paltrows framträdande och efterföljande pris.