Tidiga år
Det bibliska namnet Moab hänvisar till ett landområde som ligger på den östra sidan av Jordanfloden. Vissa historiker tror att staden i Utah fick detta namn på grund av William Pierce, den första postmästaren. Han ansåg att det bibliska Moab och denna del av Utah båda var "det fjärran landet". Andra tror dock att namnet har Paiute-ursprung och hänvisar till ordet "moapa" som betyder mygga. Några av områdets tidiga invånare försökte ändra stadens namn eftersom moabiter i den kristna Bibeln förnedras som incestuösa och avgudadyrkande. En petition 1890 hade 59 underskrifter och begärde en namnändring till Vina. I ett annat försök försökte man ändra namnet till Uvadalia. Båda försöken misslyckades.
Under perioden mellan 1829 och början av 1850-talet fungerade området runt det som nu är Moab som Coloradoflodens övergångsställe längs den gamla spanska leden. Sista dagars heliga nybyggare försökte etablera en handelsplats vid flodövergången som kallades "Elk Mountain Mission" i april 1855. Syftet var att bedriva handel med resenärer som försökte korsa floden. Fyrtio män kallades till detta uppdrag. Det förekom upprepade attacker av indianer, bland annat en den 23 september 1855 där James Hunt, följeslagare till Peter Stubbs, sköts och dödades. Efter denna sista attack övergavs fortet. En ny omgång nybyggare etablerade en permanent bosättning 1878. Moab blev en stad den 20 december 1902.
År 1883 byggdes huvudlinjen för Denver and Rio Grande Western Railroad genom östra Utah. Järnvägen passerade inte genom Moab. Istället passerade den genom de närliggande städerna Thompson Springs och Cisco, 64 km norrut. Senare byggdes andra platser för att korsa Colorado, till exempel Lee's Ferry, Navajo Bridge och Boulder Dam. Dessa förändringar flyttade handelsvägarna bort från Moab. Moabs bönder och köpmän var tvungna att anpassa sig från att handla med förbipasserande resenärer till att frakta sina varor till avlägsna marknader. Snart glömdes Moabs ursprung som en av de få naturliga korsningarna av Coloradofloden. Trots detta ansåg den amerikanska militären att bron över Coloradofloden i Moab var tillräckligt viktig för att den skulle bevakas så sent som under andra världskriget.
1943 användes ett före detta läger för Civilian Conservation Corps utanför Moab för att hålla in japansk-amerikanska interner som av myndigheterna vid War Relocation Authority kallades "bråkmakare". Moab Isolation Center för "icke-kompatibla" japansk-amerikaner skapades som ett svar på det växande motståndet mot WRA:s politik i lägren. En sammandrabbning i december 1942 mellan vakter och interner, känd som "Manzanar Riot", där två personer dödades och tio skadades, blev den sista knuffen. Den 11 januari 1943 förflyttades de sexton män som hade tagit initiativ till de två dagar långa protesterna till Moab från de stadsfängelser där de hade suttit inlåsta (utan åtal eller tillgång till förhör) efter upploppet. Efter att ha stängt bara femton månader tidigare var alla 18 militärliknande strukturer i CCC-lägret i gott skick. Platsen omvandlades till sitt nya användningsområde med minimal renovering. 150 militärpoliser bevakade lägret, och direktör Raymond Best och säkerhetschef Francis Frederick ledde administrationen. Den 18 februari fördes tretton överföringar från Gila River i Arizona till Moab, och sex dagar senare anlände ytterligare tio från Manzanar. Ytterligare femton fångar från Tule Lake överfördes den 2 april. De flesta av dessa nyanlända avlägsnades från den allmänna lägerpopulationen på grund av att de gjorde motstånd mot interneringspolitiken. Moab isoleringscenter förblev öppet fram till den 27 april, då de flesta av dess fångar fördes med buss till det större och säkrare Leupp isoleringscentret. År 1994 upptogs "Dalton Wells CCC Camp/Moab Relocation Center" i National Register of Historic Places. Även om det inte finns någon historisk markering på platsen nämns det tidigare isoleringscentret på en informationstavla vid den nuvarande ingången till platsen och på ett fotografi som visas på Dan O'Laurie Museum i Moab.
Senare år
Moabs ekonomi baserades ursprungligen på jordbruk, men övergick gradvis till gruvdrift. Uran och vanadin upptäcktes i området på 1910- och 1920-talen. Kaliumklorid och mangan kom därefter, och sedan upptäcktes olja och naturgas. På 1950-talet blev Moab den så kallade "världens uranhuvudstad" efter att geologen Charles Steen hittat en riklig fyndighet av uranmalm söder om staden. Denna upptäckt kom ungefär samtidigt som kärnvapen och kärnkraft i USA började utvecklas. I och med dessa senare upptäckter blev Moab välmående.
Stadens befolkning växte med nästan 500 % under de följande åren, vilket innebar att befolkningen uppgick till nästan 6 000 personer. Befolkningsexplosionen orsakade mycket byggande av hus och skolor. Charles Steen donerade mycket pengar och mark för att skapa nya hus och kyrkor i Moab.
När det kalla kriget upphörde var Moabs uranboom över. Stadens befolkning minskade drastiskt. I början av 1980-talet stod ett antal bostäder tomma och nästan alla urangruvor hade stängt.
1949 övertalades regissören John Ford att använda området för filmen Wagon Master. Ford hade använt området i Monument Valley runt Mexican Hat, Utah, söder om Moab. Det var där han spelade in Stagecoach tio år tidigare, 1939. En lokal boskapsskötare i Moab (George White) hittade Ford och övertalade honom att komma och titta på Moab. Sedan dess har många filmer spelats in i området, med Arches National Park och Canyonlands National Park som kulisser.
Sedan 1970-talet har turismen spelat en allt större roll för den lokala ekonomin. Delvis på grund av John Ford-filmerna, delvis på grund av tidningsartiklar, har området blivit en favorit bland fotografer, forsränare, vandrare, bergsklättrare och nu senast mountainbikecyklister. Moab är också ett alltmer populärt resmål för fyrhjulingar samt för BASE-hoppare och de som riggar highlining, som får utöva sin sport i området. Ungefär 16 mil söder om Moab ligger Hole N' The Rock, ett 14-rums hem på 5 000 kvadratmeter som är hugget in i en klippvägg och som National Geographic har rankat som en av de tio bästa attraktionerna vid vägkanten i USA. Moabs befolkning sväller tillfälligt under vår- och sommarmånaderna med ankomsten av många människor som säsongsanställs inom friluftsliv och turism.
Under de senaste åren har Moab upplevt en ökning av antalet andrahandsboendeägare. De relativt milda vintrarna och de behagliga somrarna har lockat många att bygga sådana hem i hela området. I en situation som liknar den som råder i andra semesterorter i den amerikanska västern har det uppstått kontroverser om dessa nya invånare och deras hus, som i många fall står obebodda under större delen av året. Många invånare i Moab är oroliga för att staden håller på att genomgå förändringar som liknar dem som skett i Vail och Aspen i grannlandet Colorado. Det handlar bland annat om snabbt stigande fastighetsvärden, en ökning av levnadskostnaderna och de effekter som de lokala låg- och medelinkomsttagarna känner av.
I Sunset Magazines marsnummer 2009 listades Moab som en av de "20 bästa småstäderna i väst", en utmärkelse som bekräftats av liknande artiklar i andra tidskrifter.
Sedan 2011 har Moab varit värd för en HBT Pride-festival. Den första festivalen innehöll en marsch som lockade mer än 350 personer. Det andra årets festival hade över 600 deltagare.
Klimat
Moab har ett torrt klimat som kännetecknas av varma somrar och kyliga vintrar. Nederbörden är jämnt fördelad över året (vanligtvis mindre än en tum per månad). Det finns i genomsnitt 41 dagar med temperaturer som når 100 °F (38 °C), 109 dagar som når 90 °F (32 °C) och 3,6 dagar per vinter där temperaturen ligger på eller under nollan. Den högsta temperaturen var 114 °F (46 °C) den 7 juli 1989. Den lägsta temperaturen var -31 °C den 22 januari 1930.
Snittet för den årliga nederbörden i Moab är 229 mm. Det finns i genomsnitt 55 dagar per år med mätbar nederbörd. Det regnigaste året var 1983 med 16,42 tum (417 mm) och det torraste året var 1898 med 4,32 tum (110 mm). Den största nederbörden under en månad var 6,63 tum (168 mm) i juli 1918. Mest nederbörd på 24 timmar var 2,77 tum (70 mm) den 23 juli 1983.
Den genomsnittliga snöfallsmängden under säsongen 1981-2011 är 18 cm. Mest snö under en säsong var 190 cm under 1914-15, men den snörikaste månaden är december 1915 med 117 cm.
