Riversleigh — UNESCO-världsarv i Queensland med unika 3D-fossiler
Riversleigh — UNESCO-världsarv i Queensland med unika tredimensionella 3D-fossiler från oligocen–miocen. Upptäck Australiens bäst bevarade fossilhistoria.
Riversleigh i nordvästra Queensland, Australien, är en av de australiensiska fossila däggdjursförekomsterna som UNESCO har uppfört på sin världsarvslista. Den andra är Naracoorte Caves National Park i södra Australien. Riversleigh är en del av Boodjamulla National Park. Den fossila platsen täcker ett område på cirka 100 km².
De fossiler som hittats är rester av gamla däggdjur, fåglar och reptiler från de oligocena och miocena epokerna. Platsen upptogs på listan över världsarv 1994. Fossilerna i Riversleigh är sällsynta eftersom de finns i mjuk sötvattenskalksten som inte har komprimerats. Detta innebär att djurresterna behåller sin tredimensionella form.
Geologi och bevaringsförhållanden
Riversleighs fossilrika lager bildades i ett landskap med söta vattenpölar, kalkstensgrottor och flodsystem under oligocen och miocen. Det kalkrika sedimentet har bevarat skelett ofta i tre dimensioner, många gånger nästan kompletta och delvis artikulerade. Olika typer av fossilinsättningar—från grottor där djur kan ha fastnat eller dött, till sediment i flod- och sjöbottnar—ger en mångfacetterad bild av forntida habitat.
Vetenskaplig betydelse
Riversleigh är av stor betydelse för paleontologin eftersom fynden dokumenterar utvecklingen av Australiens unika fauna under tiotals miljoner år och visar hur klimatet och miljön förändrades från fuktiga skogar till mer öppna och torrare landskap. De välbevarade fossilen har gett detaljerad information om anatomi, näringskedjor och ekologiska relationer hos utdöda arter, och hjälper forskare att rekonstruera evolutionära linjer bland monotremater, pungdjur och andra däggdjur.
Typiska fynd och kända släkten
Utgrävningarna i Riversleigh har avslöjat en mycket varierad faunakomposition. Exempel på grupper och några välkända släkten som härrör från fynden är:
- Pungdjur (marsupialia) — bland annat rovdjur och växtätare som visar tidiga former av grupper som senare utvecklades till dagens australiensiska arter.
- Diprotodontider — tunga växtätare i marsupiallinjen, representerade av släkten som Nimbadon.
- Thylacinider — tidiga rovdjur som Nimbacinus, viktiga för att förstå rovdjurens evolution i Australien.
- Rov- och punglevande kängurulika djur — till exempel släkten som Ekaltadeta, och rovdjursliknande former som ger insikt i ekologisk mångfald.
- Fåglar, reptiler och fladdermöss — Riversleighs register innehåller även många arter av fåglar, ormar, ödlor och välbevarade fladdermusfossil.
Historik och forskning
Systematiska utgrävningar inleddes på allvar under andra halvan av 1900‑talet och har fortsatt i decennier i samarbete mellan australiska universitet, museer och internationella forskare. Forskarlag har beskrivit hundratals arter från Riversleigh, många av dem nya för vetenskapen. Materialet publiceras fortlöpande i vetenskapliga tidskrifter och bidrar till global kunskap om däggdjurens evolution.
Skydd, förvaltning och besök
Som del av världsarvet och som en del av Boodjamulla (tidigare Lawn Hill) National Park omfattas Riversleigh av skyddsbestämmelser som begränsar insamling och störningar. Platsen är avlägsen och svårtillgänglig, vilket bidrar till bevarandet men också innebär att möjligheterna till besök oftast sker i organiserade forsknings- eller guidade grupper. Information och tillträde regleras av Queensland Parks and Wildlife Service samt vetenskapliga institutioner som ansvarar för utgrävningar och konservering.
Varför Riversleigh är unikt
Den tredimensionella bevaringen i mjuk sötvattenskalksten samt det stora tidsdjupet gör Riversleigh särskilt värdefullt. Kombinationen av ovanliga bevarandeformer och ett rikt artspektrum ger en ovanligt detaljerad bild av forntida australiensisk fauna, något som få andra fossillokaliteter i världen kan matcha.
För den som vill fördjupa sig i Riversleigh rekommenderas populärvetenskapliga böcker och vetenskapliga artiklar publicerade av de forskare som arbetat på platsen, samt information från officiella parker och museer som visar utställda fossil och rekonstruerade ekosystem.
Fossiler
Fossilerna i Riversleigh finns i kalksten vid kalkrika sötvattensbassänger och i grottor. De är från den tid då ekosystemet utvecklades från rik regnskog till halvtorra gräsmarker. Trettiofem fossila fladdermusarter har hittats på platsen, vilket är den rikaste i världen. Ett kranium, komplett med alla tänder, från en 15 miljoner år gammal monotreme, Obdurodon dicksoni, visar hur denna australiensiska djurgrupp utvecklades. Fossila förfäder till den utdöda thylacinen, Thylacinus cynocephalus, har också hittats i Riversleigh. År 1993 hittades Nimbadon-kranier i en nyupptäckt grotta. Forskarna tror att detta förhistoriska pungdjur uppträdde för första gången för cirka 15 miljoner år sedan och dog ut för cirka 12 miljoner år sedan, kanske på grund av effekterna av klimatförändringar. Andra fossil har visat hur koalan har förändrats som svar på Australiens förändring från regnskog till torrare eukalyptusskogar.
Fossiler hittade i Riversleigh
- Ekaltadeta, en köttätande råttkänguru.
- Burramys, bergspungpungråttan
- Nimbacinus, en föregångare till Thylacinen.
- Obdurodon, en jättelik platypus
- Yarala, en rörnäsig bandicoot
- Yalkaparidon, ett märkligt pungdjur
- Wakaleo, ett pungdjur som är ett lejon.
- Priscileo, ett pungdjur som är ett lejon.
- Nimiokoala, en gammal koala
- Nimbadon, ett fårliknande pungdjur.
- Pengana, en smidig rovfågel med flexibla fötter.
- Menura tyawanoides, en förhistorisk lyrfågel
- Det första fossilet från familjen Orthonychidae (stocklöparna).
- Trilophosuchus, en trädlevande krokodil.
- Baru, krokodilen med klyvhuvudet
- Yurlunggur och Wonambi, utdöda ormar (Madtsoiidae).
Frågor och svar
F: Var ligger Riversleigh?
S: Riversleigh ligger i nordvästra Queensland, Australien.
F: Vad är Riversleigh känt för?
S: Riversleigh är känt för att vara ett av de australiska fossila däggdjursområden som UNESCO har uppfört på sin världsarvslista, och för de sällsynta fossil av gamla däggdjur, fåglar och reptiler från de oligocena och miocena epokerna som finns där.
Fråga: Vilket är det andra australiska fossila däggdjursområdet som UNESCO har tagit upp på sin världsarvslista?
S: Den andra australiska platsen för fossila däggdjur som UNESCO har förtecknat är Naracoorte Caves National Park i södra Australien.
Fråga: Vad är Boodjamulla National Park?
S: Boodjamulla National Park är det område som omfattar Riversleigh fossilplats.
F: Vad gör fossilerna i Riversleigh sällsynta?
S: Fossilerna i Riversleigh är sällsynta eftersom de finns i mjuk sötvattenskalksten som inte har komprimerats. Detta innebär att djurresterna behåller sin tredimensionella form.
F: När upptogs Riversleigh-området på listan över världsarv?
S: Riversleigh-området upptogs på listan över världsarv 1994.
F: Vilka typer av forntida djur har hittats vid Riversleigh-området?
S: Riversleigh-området har gett rester av gamla däggdjur, fåglar och reptiler från de oligocena och miocena epokerna.
Sök