Heptarki: sju anglosaxiska kungadömen och vägen till England
Heptarki — berättelsen om sju anglosaxiska kungadömen (Northumbria, Mercia, East Anglia, Essex, Kent, Sussex, Wessex) och deras väg mot kungariket England.
Heptarkin (forntida grekiska: ἑπτά + ἀρχή, sju + rike) är ett samlingsnamn för sju anglosaxiska kungadömen. Dessa var: Northumbria, Mercia, East Anglia, Essex, Kent, Sussex och Wessex. De anglosaxiska kungadömena blev så småningom kungariket England. Termen har använts sedan 1500-talet. Det används både för de sju kungadömena och för den tidsperiod under vilken de existerade.
Bakgrund och tidig bildning
Heptarkin växte fram efter romarrikets sammanbrott på de brittiska öarna under 400–600-talen, då folkgrupper som angler, saxare och jutar etablerade egna kungadömen i det som idag är England. Gränserna var inte fasta; kungadömena förändrades ofta genom krig, släktskap och allianser. Språket var forningar (Old English) och samhällsordningen var i hög grad klan- och bondebaserad, med lokala hövdingar och kungar som hävdade auktoritet över större eller mindre territorier.
De sju kungadömena
- Northumbria — lågt beläget i norra England, bildat av Bernicia och Deira; centrum för lärdom och kristendom under 600–700-talen med kloster som Lindisfarne och York.
- Mercia — ett mäktigt kungadöme i centrala England; nådde sin höjd under 700-talet under kungar som Penda och Offa, och utövade ofta överhöghet över grannarna.
- East Anglia — omfattade dagens Norfolk och Suffolk; känt för gravfyndet vid Sutton Hoo som visar rikedom och kontakter.
- Essex — beläget i östra England, bestod av de östliga slotten och hade egna lokala dynastier och kontakter med Kent och East Anglia.
- Kent — ett av de tidigaste kristna centren efter missionen från Rom; Canterbury blev snart kyrkligt centrum.
- Sussex — sträcker sig längs södra kusten; var länge mer isolerat och bibehöll lokala maktstrukturer.
- Wessex — i sydvästra England; kom att bli det dominerande rikets kärna under 800–900-talen, särskilt under kungar som Egbert och Alfred den Store.
Politik, religion och kultur
Politiken präglades av konkurrens mellan kungarna om överhöghet. Begreppet bretwalda (ett överhöghetsbegrepp återgett i Anglo-Saxon Chronicle) användes för att beskriva vissa kungar som utövade inflytande över flera kungadömen. Bede (död 735) är en av huvudkällorna för perioden; hans verk Ecclesiastical History of the English People ger viktig information om kristnandet och maktbalansen under 600–700-talen.
Kristnandet skedde i flera vågor, viktigast är missionen från Rom under Augustinus år 597 som omvände kungar i Kent och gjorde Canterbury till ett kyrkligt centrum. Samtidigt utvecklades klostersystem, skrivtraditioner och konstformer som run- och reliefkonst.
Vikingaar och upprustning till ett envälde
Från slutet av 700-talet kom de första vikingahärjningarna (Lindisfarne 793 markerar ofta början på denna våg). Under 800- och 900-talen ledde invasionsvågor och den så kallade Great Heathen Army (som invaderade 865) till att flera kungadömen försvagades eller föll. En viktig följd blev indelningen mellan områden under dansk kontroll (Danelagen) och de anglosaxiska resterna.
Wessex reste sig som motkraft; Alfred den Store organiserade motståndet, reformerade försvaret och lagarna, och hans efterföljare fullbordade gradvis återerövringen. Athelstan brukar traditionellt anges som den förste kungen av England omkring 927, då större delen av de tidigare kungadömena förenades under ett envälde.
Begreppets användning och kritik
Termen "Heptarki" har använts sedan 1500-talet och är praktisk för att beskriva perioden med flera anglosaxiska kungadömen. Modern forskning betonar dock att begreppet kan vara missvisande: antalet och styrkan hos kungadömena varierade över tid, och det fanns många mindre subkungadömen och gränsregioner (såsom Hwicce, Lindsey med flera) som inte ryms i en strikt "sju"-modell. Därför används begreppet ofta med förbehållet att det är en förenkling.
Arkeologi och källor
Viktiga källor är fornskrift (Bede, Anglo-Saxon Chronicle), mynt, runinskrifter, lagtexter och arkeologiska fynd. Gravfynd som Sutton Hoo, kyrkliga ruiner och bosättningslägen ger detaljer om ekonomi, kontakter över Nordsjön och konsthantverk. Språket under perioden är det som utvecklades till engelska genom århundraden av förändring.
Betydelse: Heptarkin är central för förståelsen av Englands tidiga medeltid — en tid av politisk fragmentering, kulturell blomstring i klostren, kristendomens etablering och slutligen en process som leder till ett enat kungarike.
En karta över kungadömena i den anglosaxiska heptarkin
Heptarkins ursprung
Idén om en heptarki, en grupp av sju oberoende kungadömen, tros ha kommit från den engelske historikern Henry of Huntingdon på 1100-talet. Han förtecknade de sju anglosaxiska kungadömena i sin Historia Anglorum (History of the English People). Bede lade dock fram idén om att flera kungadömen var mer dominerande än andra (vid olika tidpunkter). Han skapade en lista över kungar som dominerade de andra kungadömena. Skiljelinjen mellan dessa riken var floden Humber. Northumbria (Deira och Bernicia) var det nordliga riket medan de återstående kungadömena var de sydengelska. Den egentliga termen "heptarki" användes för första gången på 1500-talet av William Lambarde. Hans träsnittskarta från 1568 är den tidigaste kända användningen av termen.
Termen heptarki används ibland för att antyda ett förbund mellan de kungadömen som inte existerade. Från 600-talet till 800-talet var det helt enkelt sju kungadömen som upprättades av de germanska inkräktarna och deras ättlingar. Det fanns inte mycket jämlikhet mellan dem. Northumbria, Mercia och Wessex var de mäktigaste av de sju och dominerade ofta de andra. Kungadömena reducerades gradvis i antal. Heptarkin upphörde i princip i och med vikingarnas ankomst. Termen heptarki var populär bland forskare från 1500-talet till 1800-talet men används ibland idag.
Bretwaldas
Ursprungligen räknade Bede upp sju kungar som hade auktoritet över de andra kungadömena i England vid den tiden. I den anglosaxiska krönikan anges den åttonde bretwalda:
- Aelle kung av sydsachsarna (Sussex)
- Ceawlin kung av västsachsarna (Wessex)
- Aethelbert kung av Kent
- Raedwald kung av East Anglia
- Edwin kung av Northumbria
- Oswald kung av Northumbria
- Oswiu kung av Northumbria
- Egbert kung av västsachsarna (Wessex)
Även två av Mercians kungar från 700-talet kan betraktas som bretwaldas:
- Aethelbald kung av Mercia
- Offa kung av Mercia
Heptarkins kungariken
De sju kungadömena var:
Frågor och svar
Fråga: Vad är heptarki?
S: Heptarkin är ett samlingsnamn för sju anglosaxiska kungadömen.
F: Vad heter de sju anglosaxiska kungadömena?
S: De sju kungadömena är Northumbria, Mercia, East Anglia, Essex, Kent, Sussex och Wessex.
F: Vad syftar termen Heptarki på?
S: Termen Heptarki syftar både på de sju kungadömena och på den tidsperiod då de existerade.
F: När började termen Heptarki användas?
S: Termen har använts sedan 1500-talet.
F: Blev de anglosaxiska kungadömena så småningom ett enda kungadöme?
S: Ja, de anglosaxiska kungadömena blev så småningom kungariket England.
F: Vad betyder ordet Heptarki på antik grekiska?
S: Heptarki kommer från de forngrekiska orden "ἑπτά" som betyder sju och "ἀρχή" som betyder rike.
F: Vilka anglosaxiska kungadömen ingår i Heptarki?
S: De anglosaxiska kungadömen som ingår i Heptarki är Northumbria, Mercia, East Anglia, Essex, Kent, Sussex och Wessex.
Sök