Leopold Ritter von Sacher-Masoch (27 januari 1836–9 mars 1895) var en österrikisk författare och journalist som blev känd för sina romantiska berättelser om det galiciska livet. Ordet masochism kommer från hans namn.

Sacher-Masoch var under sin livstid känd som en tänkare som stödde socialistiska och humanistiska idéer i sitt författarskap, både i sina berättelser och i sina brev. De flesta av hans verk har inte översatts till engelska. Romanen Venus in Furs är den enda av hans böcker som är vanligt förekommande på engelska.

Tidigt liv och bakgrund
Sacher-Masoch föddes i Lemberg (nu Lviv) i dåvarande österrikiska Galizien. Han kom från en flerspråkig och flerkulturell miljö som ofta återges i hans texter: polska, ukrainska, judiska och tyska miljöer och människor skildras med detaljrikedom. Han utbildade sig och arbetade tidigt med journalistik och rättsväsen, vilket gav honom både kontakter och ämnen till sina berättelser.

Litterärt tema och stil
Hans prosaberättelser skiftar mellan det romantiska, folkliga och realistiska. Vanliga teman är kärlek, makt och identitet, tillsammans med levande skildringar av landsbygdsliv och etniska möten i Galizien. I flera noveller och romaner utforskar han relationernas dynamik, särskilt frågor om dominans och underkastelse — motiv som senare kom att förknippas med hans namn.

Venus in Furs
Hans mest kända verk är Venus in Furs (tyska: Venus im Pelz), skriven på tyska och publicerad 1870. Romanen handlar om älskodynamik där kärlek och njutning vävs ihop med klassiska frågor om makt och förnedring. Texten har blivit föremål för många tolkningar — litterära, psykologiska och feministiska — och är den huvudsakliga anledningen till att Sacher-Masoch i eftervärlden ofta associeras med sexuella praktiker som rör underkastelse och dominans.

Om ordet ”masochism”
Begreppet masochism myntades av den österrikiske psykiatern Richard von Krafft-Ebing i slutet av 1800-talet (i verket Psychopathia Sexualis) och syftade på tendenser som kunde identifieras i Sacher-Masochs skönlitterära gestaltningar och i beskrivningar av hans privata liv. Krafft-Ebing använde författarens namn som beteckning för ett psykologiskt och sexuellt fenomen där lidande eller underkastelse är en källa till sexuell njutning.

Personligt liv och eftermäle
Sacher-Masoch hade ett personligt liv som präglades av ovanliga relationsformer, bland annat rollspel och överenskomna arrangemang där han intog en undergiven roll. Dessa erfarenheter speglas i flera av hans romaner och noveller. Under sina senare år drog han sig tillbaka från offentligheten och hans rykte kom i hög grad att skymmas av den medicinska och psykologiska användningen av hans namn. Trots detta har intresset för hans texter återvänt med nytolkningar inom genus- och queerforskning samt i studier av 1800-talets sexualmoral.

Översättningar och tillgänglighet
De flesta av Sacher-Masochs verk finns fortfarande främst på tyska och i central- och östeuropeiska utgåvor. Venus in Furs är det verk som oftast översatts till engelska och andra språk; många av hans noveller och romaner återstår att upptäcka för en bredare internationell publik.

Betydelse
Sacher-Masochs plats i litteraturhistorien är komplex: han ses både som en skicklig berättare av galiciskt vardagsliv och som en figur vars namn kom att användas i medicinska och psykologiska sammanhang. Hans texter fortsätter att läsas och diskuteras för sina psykologiska insikter, sin etnografiska detaljrikedom och sin utforskning av människans relation till makt och begär.