Oceanisk vitspetshaj (Carcharhinus longimanus) – utseende, beteende och hot

Den oceaniska vitspetshajen är lätt att urskilja. Den har en stor, rundad första ryggfena och mycket långa, breda, paddelliknande bröstfenor. Den första ryggfenan är mycket stor med en rundad spets och sitter precis framför bröstfenorna. Den andra ryggfenan är placerad över eller något framför analfenan. Den här arten har en vitsippad spets på första ryggfenan, bröstfenorna, bäckenfenorna och stjärtfenan. Kroppens undersida är vit, med en gul färg på vissa individer.

Vitspetshajen kan bli mycket stor, och de största exemplaren kan bli 3,5-4 meter långa. De flesta exemplar är dock mindre än 3 meter långa. Den högsta registrerade vikten för denna art är 170 kg. Hanar blir könsmogna när de är 1,7-1,9 meter långa, medan honor blir könsmogna när de är något längre, 1,8-2 meter långa.

I västra Atlanten finns den oceaniska vitspetshajen från Maine i USA till Argentina, inklusive Mexikanska golfen och Karibien. I östra Atlanten finns den från Portugal till Guineabukten och eventuellt även i Medelhavet. I Indo-Stilla havet finns den från Röda havet och Östafrika till Hawaii, Samoa, Tahiti och Tuamotoöarna. I östra Stilla havet förekommer den från södra Kalifornien till Peru, inklusive Galapagosöarna.

Den här hajen ses vanligtvis långt utanför kusten på djupt vatten upp till 152 meters djup. Ibland har den setts på grundare vatten nära land, vanligtvis nära öar i havet. Uppgifter från fångster i Stilla havet visar att förekomsten av denna haj ökar med avståndet från land. Den är en av de tre vanligaste hajarna i havet, tillsammans med blåhajen och silkeshajen. Den oceaniska vitspetshajen är mycket riklig i hela sitt utbredningsområde, vilket inkluderar vatten med temperaturer över 21 °C (70 °F).

Även om denna haj huvudsakligen är ensamlevande samlas den oceaniska vitspetshajen i grupper när det finns mat. Den är en långsam simmare, med lika mycket aktivitet under dag och natt. Rapporter visar att den oceaniska vitspetshajen vanligtvis återfinns nära ytan och simmar långsamt med bröstfenorna brett utspridda. Oceanic whitetip sharks åtföljs ofta av remoras, delfiner och pilotfiskar. Ett ovanligt beteende observerades en gång i Hawaiianska vatten. Oceaniska vitspetshajar visades simma tillsammans med grupper av kortfeniga grindvalar. Beteendet var inte helt förstått, men man trodde att det var födorelaterat. Man trodde att oceaniska vitspetshajarna simmade med grindvalarna på grund av att grindvalarna var bättre på att hitta bläckfiskar som hajarna också livnär sig på.

Den oceaniska vitspetshajen är huvudsakligen ensamlevande och simmar långsamt, och ses vanligtvis kryssa nära toppen av vattenpelaren och täcka stora mängder tomt vatten, på jakt efter byte eller någon annan födokälla. Fram till 1500-talet var hajar kända för sjöfarare som "sjöhundar". Den oceaniska vitspetshajen, som är den vanligaste fartygsföljande hajen, uppvisar ett hundliknande beteende när den lockas av något som ser ut att vara föda. Den börjar simma girigt mot födokällan, närmar sig försiktigt men envist. Den håller ett säkert avstånd om den drivs bort, men är redo att rusa in om tillfälle ges. Oceaniska vitspetshajar är inte snabba simmare, men de kan göra överraskande hastighetsutbrott. De konkurrerar ofta om mat med silkeshajar och visar ofta upp aggressiva uppträdanden. Det verkar inte finnas någon segregering efter kön och storlek. Havsvitspetshajar följer vanligen tonfisk- eller bläckfiskskolonner och följer grupper av delfiner och grindvalar och letar efter sitt byte.

Utfodring

Den oceaniska vitspetshajen livnär sig främst på benfisk, inklusive lansettfisk, öring, barracuda, jacks, delfinfisk, marlin, tonfisk, makrill och trådfisk. Andra bytesdjur är rockor, havssköldpaddor, sjöfåglar, snäckor, bläckfiskar, kräftdjur och däggdjurskadaver (döda valar och delfiner). Det har rapporterats att den här hajen äter och att den bland annat biter sig fast i stim av benfisk. Den simmar också genom skolor av matande tonfiskar med vidöppna käkar, som tonfiskena omedvetet simmar in i. Den oceaniska vitspetshajen har också observerats äta skräp som kastats till havs. Om andra hajarter möter den oceaniska vitspetshajen under födosök blir den oceaniska vitspetshajen aggressiv och dominerar över dem.

Reproduktion

I nordvästra Atlanten och sydvästra Indiska oceanen har den oceaniska vitspetshajen visat sig para sig under försommaren. Efter en dräktighetsperiod på cirka ett år föder honorna cirka 1-15 ungar. Den oceaniska vitspetshajen är vivipar och båda könen blir könsmogna vid 6-7 års ålder, där honorna är 1,8-2 meter långa och hanarna 1,7-1,9 meter långa. Ungarna är cirka 60-65 cm långa vid födseln.

Vitspetshajar i Oceanien fångas vanligtvis av hajfiske. Köttet saluförs färskt, fryst, rökt och torkat saltat för konsumtion, skinnet används till läder, fenorna till hajfenansoppa och leveroljan till vitaminer. Det bearbetas också till fiskmjöl. Tonfiskare ogillar den oceaniska vitspetshajen eftersom den har varit känd för att följa efter tonfiskbåtar och skada eller äta upp fångsterna. Även om denna art vanligtvis ses till havs anses den vara farlig. Den är vanligtvis den första arten som ses i vatten som omger katastrofer mitt i havet. Under andra världskriget sänktes ångfartyget Nova Scotia av torpeder från en tysk ubåt utanför Sydafrikas kust. Nästan 1 000 män fanns ombord, men endast 192 överlevde. Man trodde att många av de omkomna var offer för den oceaniska vitspetshajen i vad ögonvittnesskildringar beskrev som ett matningsrus.

Vid möten med dykare har Ocean Whitetip Sharks visat liten rädsla och brukar undersöka och cirkulera runt de pågående aktiviteterna. På grund av denna hajs opportunistiska matvanor och starka käkar, samt dess djärvhet och oförutsägbarhet i närheten av dykare, bör denna haj behandlas med extrem försiktighet. Många attacker orsakas när dykare råkar stöta på hajen av misstag.

Även om arten är "sårbar" överlag, har den av IUCN klassificerats som "allvarligt hotad" i nordvästra och västra och centrala Atlanten. Detta beror på den massiva nedgången i de rapporterade fångsterna, vilket tyder på att populationen har minskat.