Blåhaj (Prionace glauca) – utbredning, utseende och ekologi

Blåhajen har en smal, slät kropp med stora ögon och en lång, konformad nos som är längre än munnen är bred. Den har extremt långa, spetsiga bröstfenor som vanligtvis är lika långa som avståndet från nosen till den främre delen av gälspalten. Ryggfenan är måttligt stor. Den ligger närmare bäckenfenorna än bröstfenorna. Blåhajens namn kommer från dess tydliga mörkblå ryggyta och ljusblå sidor. Buken är vit. Blåhajens färger hjälper den att kamouflera sig i det öppna havet. Den största blåhajen som någonsin har registrerats mätte 3,8 meter, men det sägs att de kan bli så stora som 6,1 meter. Hanar blir könsmogna vid 4-5 års ålder, då de är mellan 1,8 och 2,8 meter långa. Honorna mognar i något högre åldrar, från 5-6 år, när de är mellan 2,2-3,2 meter långa. De största blåhajarna väger mellan 204-206 kg (450-454 pund).

Blåhajar finns över hela världen i tempererade och tropiska vatten. De är en pelagisk art som sällan kommer nära land. Det är känt att de ofta simmar till kustnära områden runt havsöar och platser där kontinentalsockeln är smal. I västra Atlanten finns de från Newfoundland, Kanada till Argentina. I östra Atlanten finns de från Norge till Sydafrika, inklusive Medelhavet. I Indiska oceanen finns den från Sydafrika till Indonesien. I västra Stilla havet finns de från Japan till Nya Zeeland. I östra Stilla havet finns blåhajen från Alaskagolfen till Chile.

Eftersom hajen är en pelagisk art består dess livsmiljö av öppna havsområden, från ytan till 350 meters djup. Den föredrar svalare vatten med en temperatur på 7-16 °C (45-61 °F). De är kända för att simma i vatten med en temperatur på 21 °C (70 °F) eller mer. När hajen befinner sig i tropikerna simmar den vanligtvis till djupare vatten med svalare temperaturer. Detta är vanligt i den tropiska Indiska oceanen, där majoriteten av blåhajarna finns på 80-220 meters djup, där vattentemperaturen varierar mellan 12-25 °C. I Stilla havet, på latituder mellan 20°N och 50°N, är det känt att de vandrar till högre latituder under sommaren och lägre latituder under vintern. Populationerna är konstanta under hela året mellan 20°N och 20°S latitud.

Blåhajen har ett av de största områdena när det gäller vattendjup. De kan hittas från ytan till botten. Denna typ av anpassning gör det lätt för dem att hitta föda. Blåhajar är kända för att vandra tusentals kilometer för att hitta mat och för att para sig. Den här hajarten finns ofta inte ensam. Istället bildar de grupper baserat på kön och storlek. De kallas ofta för "havets vargar" på grund av de komplexa hierarkinivåer som de bildar inom sina grupper och som i hög grad återspeglar vargarnas beteende. På grund av deras territoriella instinkter och aggressiva beteende måste dykare vara mycket försiktiga i deras närhet. Många av filmerna av dessa hajar har gjorts med dykare i burar för dykarnas egen personliga säkerhet.

Utfodring

Större delen av blåhajens föda består av ryggradslösa djur som bläckfisk, bläckfisk och pelagisk bläckfisk samt benfisk som sill och sardiner. De äter också olika typer av sjöfåglar, kräftdjur som hummer, krabba och räkor, och de äter också asätare.

De är mycket opportunistiska när det gäller jakt. De är kända för att äta nästan allt de kan hitta, inklusive bytesdjur som de kan hitta i stora mängder, t.ex. räkor. De är kända för att äta tills de faktiskt inte kan äta mer. Eftersom de äter nästan allt de kan hitta har de även ätit skräp och avfall, t.ex. plast- och gummidäck. Detta kan leda till att hajen blir sjuk och till och med dör.

Reproduktion

Blåhajar är levande födda och hanarna blir könsmogna vid 4-5 års ålder, medan honorna blir könsmogna vid 5-6 års ålder. Dräktighetsperioden varar mellan 9 och 12 månader. Under parningen har hanarna varit kända för att bita honorna, men deras tjocka hud tros stoppa all smärta. Valparna är 41-50 cm långa vid födseln och honorna föder 4-135 valpar åt gången, men antalet valpar beror på honans storlek, där större honor föder fler valpar. Blåhajar lever upp till 20 år.

Blåhajens rovdjur är bland annat kaliforniskt sjölejon och större hajar som kortfenad makohaj och vithaj.

Blåhaj anses vara en sportfisk för rekreation, och stora individer utgör en utmaning för fiskare. De flesta kommersiellt fångade blåhajar betraktas som bifångst. Det uppskattas att 10-20 miljoner dödas varje år, vilket kan ha en negativ inverkan på världspopulationerna. Lax-, makrill- och sardinfisket påverkas av blåhajens predation på fångster och av att den fastnar i nät. Blåhajens fenor säljs till asiatiska marknader och används för att göra hajfeninsoppa.

Blåhajar är kända för att attackera människor och båtar och anses därför vara en farlig art. Tolv oprovocerade attacker och fyra båtattacker har dokumenterats av International Shark Attack File (ISAF). Tre dokumenterade attacker är resultatet av flyg- eller sjökatastrofer. Det finns flera berättelser om att blåhajar angripit skeppsbrutna sjömän som flyter i öppet hav. Blåhajen cirklar ibland runt simmare eller dykare i upp till femton minuter eller mer. Även om den inte är överdrivet aggressiv är den inte heller en blyg haj och måste närmas med försiktighet, särskilt om den har cirkulerat, eftersom den kan försöka bita.

Även om blåhajen är en av de mest rikliga, utbredda och snabbväxande hajarna är den en av de mest fiskade hajarna i världen. Med uppskattningsvis 10 till 20 miljoner individer som fångas och dödas varje år finns det en oro inte bara för vad detta gör med blåhajpopulationerna, utan också för den effekt som avlägsnandet av en så viktig rovdjur kan ha på havets ekosystem. Blåhajen är en av de viktigaste arterna i den internationella handeln med hajfenor. Även om deras kött äts i några få länder är det dock inte särskilt populärt. Blåhajen är listad som nära hotad av IUCN.