I en granskning som publicerades 2008 hittades inga dokumenterade rapporter om negativa eller positiva hälsoeffekter i samband med den mängd taurin som används i energidrycker, inklusive Red Bull, och slutsatsen var att "de mängder guarana, taurin och ginseng som finns i populära energidrycker ligger långt under de mängder som förväntas ge antingen terapeutiska fördelar eller negativa effekter". Koffein och socker förekommer dock i mängder som är kända för att orsaka en rad olika negativa hälsoeffekter."
Vanligt rapporterade biverkningar av koffein i de mängder som finns i Red Bull är sömnlöshet, nervositet, huvudvärk och takykardi (se Koffeinförgiftning). I ett ställningstagande från 2008 från National Federation of State High School Associations ges följande rekommendationer om energidryckskonsumtion i allmänhet av unga idrottare:
- Vatten och lämpliga sportdrycker bör användas för rehydrering enligt NFHS-dokumentet "Position Statement and Recommendations for Hydration to Minimize the Risk for Dehydration and Heat Illness".
- Energidrycker bör inte användas för att ge vätska, inte heller för att förbättra prestationen.
- Information om att energidrycker inte har några fördelar och att de kan medföra risker bör spridas till alla personer som har kontakt med unga idrottare.
- Energidrycker bör inte konsumeras av idrottare som är uttorkade.
- Energidrycker bör inte konsumeras utan föregående medicinskt godkännande av idrottare som tar receptfria eller receptbelagda mediciner.
Kardiovaskulära effekter
Resultaten av en studie som genomfördes 2008 visade att intag av en 250 ml burk sockerfri Red Bull, i ett urval av 30 friska unga vuxna, hade en omedelbar skadlig effekt på både endotelfunktionen och normal blodkoagulation. Detta ökade tillfälligt den kardiovaskulära risken hos dessa personer till en nivå som är jämförbar med den hos en person med etablerad kranskärlssjukdom.
Baserat på resultaten varnade forskarna i studien för konsumtion av Red Bull hos stressade personer, personer med högt blodtryck eller personer med etablerad aterosklerotisk sjukdom. Representanter för Red Bull uppgav dock att den observerade ökningen av den kardiovaskulära risken inte ansågs skilja sig från den som förknippas med att dricka en vanlig kopp kaffe. De uppgav också att de trodde att Red Bull måste vara säkert, eftersom de ansåg att Red Bull endast kunde ha en så stor global försäljning om olika hälsomyndigheter hade kommit fram till att drycken var säker att konsumera.
Det finns minst en fallrapport om överdosering av Red Bull som orsakat posturalt ortostatiskt takykardisyndrom hos en ung idrottsman. I en artikel i The Daily Telegraph av den 3 februari 2009 med titeln "Red Bull 'may have triggered heart condition that killed student'" rapporterades om en 21-årig kvinna som dog efter att ha druckit fyra burkar Red Bull samt alkohol på "sociala nivåer". Man trodde, men hade inte kunnat bevisa, att hon led av ett sällsynt hjärtfel som kallas för lång QT-syndrom. Hon tog medicin för epilepsi. En läkarundersökning visade att det inte fanns några olagliga droger i hennes system. I artikeln citerades en läkare som sade: "QT-nivåerna kan ha ökat under några år, eller så kan de ha drivits över gränsen på konstgjord väg av koffein".
Kontrovers om kokain
I april och juni 2009 hittades partier av Red Bull Cola-drycker som importerats från Österrike som enligt Hongkongs myndigheter innehöll mellan 0,1 och 0,3 mikrogram kokain per liter. I Taiwan upptäcktes att importören skulle inleda en marknadsföringskampanj nästa dag. Att importera kokain till ön är ett brott som kan bestraffas med döden eller livstids fängelse. I Tyskland hade 11 av 16 delstater redan förbjudit dryckerna den 25 maj 2009.
Tester av Red Bull Energy Drink och dess varianter har visat att en person med låg tolerans för kokain skulle behöva konsumera två miljoner burkar av drycken i ett enda tillfälle innan han eller hon blir allvarligt sjuk av kokainet. Detta resultat är dock rättsligt irrelevant eftersom det är olagligt att distribuera kokain i alla mängder i Taiwan. För närvarande har inga ytterligare åtgärder vidtagits i frågan i Taiwan.
Red Bulls påståenden
Red Bull hävdar att:
- Öka prestandan
- Öka koncentrationen och reaktionshastigheten
- Förbättra vaksamheten
- Förbättra den känslomässiga statusen
- Stimulera ämnesomsättningen
- Ge dig vingar
Innehåll av koffein
Red Bulls uppiggande effekter beror på dess höga koffeinhalt. En enda burk Red Bull innehåller 80 mg/250 ml koffein. Detta är ungefär lika mycket som en kopp vanligt kaffe, eller något mindre beroende på bryggningsmetod Den faktiska koffeinhalten i Red Bull kan variera beroende på land, eftersom vissa länder har lagstadgade restriktioner för hur mycket koffein som är tillåtet i drycker.
Red Bull-drickare kan uppleva negativa effekter till följd av koffeinet.
