Ett lösningsmedel är ett ämne som blir en lösning genom att lösa upp en fast, flytande eller gasformig lösare. Ett lösningsmedel är vanligtvis en vätska, men kan också vara ett fast ämne eller en gas. Det vanligaste lösningsmedlet i vardagen är vatten.

De flesta andra vanliga lösningsmedel är organiska (kolhaltiga) kemikalier. Dessa kallas organiska lösningsmedel. Lösningsmedel har vanligtvis en låg kokpunkt och avdunstar lätt eller kan avlägsnas genom destillation, varvid det lösta ämnet blir kvar. Lösningsmedel får därför inte reagera kemiskt med de lösta ämnena - de måste vara inerta. Lösningsmedel kan också användas för att extrahera lösliga föreningar ur en blandning, det vanligaste exemplet är att brygga kaffe eller te med varmt vatten. Lösningsmedel är vanligtvis klara och färglösa vätskor och många har en karakteristisk lukt. Koncentrationen av en lösning är den mängd förening som är löst i en viss volym lösningsmedel. Lösligheten är den maximala mängd förening som är löslig i en viss volym lösningsmedel vid en viss temperatur.

Vanliga användningsområden för organiska lösningsmedel är kemtvättar (t.ex. tetrakloreten), färgförtunningsmedel (t.ex. toluen, terpentin), nagellacksborttagningsmedel och limlösningsmedel (aceton, metylacetat, etylacetat), fläckborttagningsmedel (t.ex. hexan, bensineter), tvättmedel (terpener från citrusfrukter), parfymer (etanol) och kemiska synteser. Oorganiska lösningsmedel används i forskningskemi och i ett fåtal tekniska processer.