Trusty system (fängelse) | I trusty systemet fick vissa fångar mer makt än andra

Beskrivning

Mississippi State Penitentiary byggdes 1901. Det hette ursprungligen Parchman Farm. Enligt Mississippis lag måste fängelset betala sig självt - och ge staten en vinst. Med andra ord var fängelset tvunget att betala för allt det behövde självt och tjäna pengar åt staten.

I princip innebar detta att Parchman var som ett företag för delstaten Mississippi. Det var som ett företag som använde slavarbete - staten tjänade pengar utan att behöva betala för någonting, inklusive arbetarnas löner. Ett år tjänade Parchman faktiskt 180 000 dollar åt delstaten Mississippi - utan att räkna in vad företaget fick spendera på sig självt. Mississippis guvernör James K. Vardaman sade till och med att fängelset sköttes "som en effektiv slavplantage". Detta skadade andra lokala företag, som faktiskt var tvungna att betala sina anställda och andra kostnader.

Fängelsedirektören kontrollerade fängelset helt och hållet. Ingen utanför fängelset kom någonsin in för att se vad som pågick. På grund av detta visste ingen utanför fängelset hur Parchman verkligen var. År 1911 skrev till exempel New York Times en artikel där man gratulerade fängelsesystemet i Mississippi till att ha kommit på hur man kunde hålla folk i fängelse och samtidigt tjäna pengar. Eftersom inga utomstående någonsin kom till Parchman förändrades förhållandena och missförhållandena i fängelset mycket lite från det att det öppnades 1903 till dess att fallet Gates mot Collier tvingade det att förändras.

Fängelset hade cirka 16 000 tunnland (65 km² ) god jordbruksmark. Fångarna odlade kontantgrödor (grödor som fängelsedirektörerna kunde sälja för att tjäna pengar), till exempel bomull. De födde också upp boskap.

Trusties kontrollerar fängelset

År 1973 fanns det cirka 1 900 fångar på Parchman. Två tredjedelar var svarta. Svarta och vita fångar hölls åtskilda. Enligt Mississippis lag fick fängelset dock anställa högst 150 anställda, så att fängelset inte skulle kosta för mycket. Detta innebar att det gick ungefär 13 fångar på varje anställd. Det fanns helt enkelt inte tillräckligt med personal för att vakta fångarna, få fängelset att fungera varje dag, ta hand om gården och göra allt annat de behövde göra.

Med så få anställda gjorde de intagna allt arbete på gården. Eftersom det fanns så få vakter gjorde de intagna trotjänarna det mesta av övervakningen och bestraffningen av andra fångar. De gjorde också det mesta av pappersarbetet, kontorsarbetet och städningen. I princip var det trusties som styrde fängelsesystemet.

Misshandel av fångar

I trustysystemet hade vissa trustys mer makt än andra. De mäktigaste var "trusty shooters". De fick bära gevär och skjuta på eller runt fångar som gjorde misstag. Ibland träffade de dem med sina skott. De piskade fångar som inte plockade tillräckligt mycket bomull på en dag. De ansvarade för fångarnas baracker, fält och gårdar. De kunde ge bestraffning och de kunde också föreslå mer bestraffning i det "särskilda bestraffningsområdet".

Mycket få människor övervakade vad de pålitliga skyttarna gjorde. Till exempel övervakades gårdens läger med svarta fångar av en vit sergeant. Under hans ledning bar svarta trusty shooters, som avtjänade straff för mord, gevär och upprätthöll disciplinen.

 
Fängelsearbete på Parchman Farm enligt Trusty-systemet. Den som gick utanför linjen kunde bli beskjuten av en "trusty shooter".  

Slut på systemet

I flera år förekom protester mot Parchmans missbruk av fångarnas medborgerliga rättigheter. Så småningom började en medborgarrättsadvokat vid namn Roy Haber samla in bevis för övergreppen. Med Haber som advokat lämnade fyra fångar in en stämningsansökan i federal domstol och hävdade att förhållandena i fängelset var grymma och ovanliga. De sade att fängelsets förtroendemän straffade och torterade fångarna på ett sätt som var smärtsamt och förnedrande med flit.

En distriktsdomstol i USA och sedan den mäktigare appellationsdomstolen Fifth Circuit Court of Appeals höll med fångarna. Båda domstolarna ansåg att Parchman kränkte fångarnas konstitutionella rättigheter. Båda domstolarna konstaterade att trusties gav fångarna alla typer av grymma och ovanliga bestraffningar, bland annat:

• Misshandel
• Skjutning mot eller runt fångar, ibland med träffar.
• Ta bort fångarnas kläder
• Vända fläktar mot fångarna när de var nakna och blöta.
• Att inte ge fångarna mat, madrasser eller hygienartiklar.
• Handbojor för fångar till staket eller galler.
• Användning av en boskapsstöt mot fångar
• Tvinga fångarna att stå under långa perioder.
• Att sätta fångarna i stresspositioner (positioner som är smärtsamma).

Fifth Circuit Court of Appeals beordrade Parchman att omedelbart upphöra med sitt Trusty-program, med rasåtskillnad i fängelset och med alla andra grymma, ovanliga och grundlagsstridiga metoder.

Efter domstolsbeslutet var andra stater som använde Trusty-systemet tvungna att sluta använda det också. Dessa stater var Arkansas, Alabama, Louisiana och Texas. Vissa delstater, som Texas, fortsatte dock att använda trusty-system (omdöpt till "building tenders") fram till 1980-talet, då den federala domaren William Wayne Justice i målet Ruiz v. Estelle, 503 F. Supp. 1265 (S.D. Tex. 1980), beordrade Texas att upphöra med systemet.

 
Ett vanligt fångläger, innan domstolarna tvingade fängelset att bygga nya på 1970-talet.  

Relaterade sidor

• Gates mot Collier