Kalvkött är kött från unga nötkreatur (kalvar), till skillnad från nötkött från äldre nötkreatur. Även om kalvkött kan framställas av kalvar av båda könen och av alla raser, kommer det mesta kalvköttet från manliga kalvar av mjölkboskapsraser. Kalvköttet har en mjuk konsistens.
Kalvkött
Som livsmedel
Kalvkött har varit en viktig ingrediens i det italienska och franska köket sedan antiken. Kalvköttet är ofta i form av kotletter, till exempel den italienska cotoletta eller den berömda österrikiska rätten Wiener Schnitzel. Några klassiska franska kalvköttsrätter är: stekta snittar, stekta kalvköttsgranadiner (små tjocka filébiffar), fyllda paupiettes, stekta kotletter och blanquettes. Eftersom kalvköttet har mindre fett än många andra köttsorter måste man vara försiktig vid tillagningen så att det inte blir segt. Kalvköttet är ofta täckt för att stekas eller ätas med en sås. Kalvkött Parmigiana är en vanlig italiensk-amerikansk maträtt som består av panerade kalvkotletter.
Djurens välbefinnande
Kalvkött är en kontroversiell fråga när det gäller djurskydd.
Många djurskyddsgrupper, som fokuserar på fabriksuppfödning, försöker utbilda konsumenterna om flera produktionsmetoder för kalvkött som de anser vara omänskliga. Denna utbildning har varit framgångsrik när det gäller att skapa ett tryck på industrin, vilket har lett till nyligen tillkännagivna förändringar av de metoder som används av kalvköttsindustrin.
En stark djurskyddsrörelse om kalvkött började på 1980-talet när fotografier av kalvkalvar som var bundna i lådor där de knappt kunde röra sig publicerades. Efter att folk hade sett dessa fotografier började de köpa mindre kalvkött. De har inte börjat köpa mer igen.
Många kalvuppfödare har lyssnat på kundernas oro och har börjat förbättra förhållandena på sina kalvgårdar.
American Veal Association har meddelat att de planerar att sluta använda kassar senast 2017, vilket ofta är den viktigaste punkten för kontroverser inom kalvuppfödningen. Strauss Brands är den första kalvpackeriet i USA som föder upp kalvar helt utan koppel och som föder upp kalvar i grupp sedan den 31 december 2008.
Även om många tror att lådorna är dåliga eftersom kalvarna inte kan röra sig så mycket och blir sjuka, säger Kalvkötts kvalitetssäkringsprogram och kalvköttsfrågor (Veal Quality Assurance Program & Veal Issues Management Program industry fact sheet) samt Ontario Veal Association att lådorna är viktiga för att hålla sjukdomar borta och för att kalvarna inte ska skada sig. De uppger också att det gör det möjligt för kalvuppfödare att ge mer personlig uppmärksamhet åt kalvarna.
Andra användningsområden för manliga mjölkkalvar är uppfödning av bobkalv (slakt vid 2 eller 3 dagars ålder), uppfödning av kalvar som "rödkalv" utan de hårda livsmedelsrestriktioner som krävs för att skapa blekt kött (vilket leder till färre antibiotikabehandlingar och färre slaktade kalvar) och som mjölkbiff.
När det gäller den sekelgamla metoden med kalvkött från fri uppfödning får kalvarna aldrig uppleva stress på grund av instängdhet, separation från sina mödrar och flockkamrater eller onaturlig kost. Många kalvproducenter inser detta och efterfrågan på kalvkött från fri uppfödning ökar snabbt.
År 2007 föddes mindre än 5 % av kalvarna upp i grupp. År 2009 hade detta ökat till 35 %.
Förbud mot kalvköttskassor
Nedan visas var kalvkassar har förbjudits eller håller på att förbjudas:
Europa
Kalvkassar blev olagliga i Storbritannien 1990, och sedan 2007 råder ett totalförbud i hela EU. Schweiz, med sin betydande mjölkindustri, fortsätter att använda kassar.
Kalvköttsproduktion som sådan är inte tillåten i många nordeuropeiska länder, till exempel i Finland. I Finland är det olagligt att ge ett djur mat som djurskötaren vet är dålig för djuret, och det är också olagligt att inte ge djuret tillräckligt med mat.
USA
Lådor förbjuds långsamt i USA. Som nämnts ovan arbetar flera stora kalvköttsproducenter för att få bort kalvköttskassarna, liksom American Veal Association. Förbudet mot kalvköttskassor är förbjudet i följande delstater:
- 2006 - Arizona (gäller sedan 2012, en del av proposition 204)
- 2008 - Colorado (från och med 2012)
- 2008 - Kalifornien (gäller sedan 2013, en del av Proposition 2)
- 2009 - Maine (från och med 2011)
- 2009 - Michigan (från och med 2013)
Aktuell aktiv lagstiftning i:
- Delstaten New York (föreslaget i maj 2009, om det antas: planerad att träda i kraft 2015)
- Massachusetts (föreslaget i januari 2009, om det antas: planerad att träda i kraft 2015).