Kinesiskt nyår – fakta: vårfestivalen, datum, traditioner och zodiaken

Det mandarin-kinesiska namnet på semestern är Chūn Jié, som betyder "vårfest". Därför kallas den ofta för "vårfestivalen" av kineser som talar engelska, trots att semestern alltid infaller under vintermånaderna januari eller februari. Namnet skrivs 春節 i traditionell kinesisk skrift och 春节 i den enklare skrift som numera används av fastlandskina och Singapore. Republiken Kina började använda detta namn på 1910-talet, efter att man börjat använda den europeiska kalendern för det mesta.

Innan dess kallades semestern vanligtvis bara för "nyår". Eftersom den traditionella kinesiska kalendern huvudsakligen bygger på månens förändringar, kallas det kinesiska nyåret på engelska även för "Lunar New Year" eller "Chinese Lunar New Year". Namnet kommer från "Luna", ett gammalt latinskt namn för månen. Det indonesiska namnet på högtiden är Imlek, som kommer från hokkienordet för den gamla kinesiska kalendern och därför också är som att säga "Lunar New Year".

Ett annat gammalt namn på semestern var Lìchūn, som betyder "tidig vår". På kinesiska är detta också ett särskilt namn för solens plats från ungefär den 4 till 19 februari varje år, när solen står 45 till 30° före sin plats på vårens första dag. Namnet används inte ofta längre när man talar om det kinesiska nyåret. På Taiwan har den riktiga Lichun kallats "Farmer's Day" sedan 1941. Ett år mellan två kinesiska nyår utan den anses vara olycksbringande för äktenskap.

Det kinesiska nyåret börjar alltid vid nymåne, när månen befinner sig mellan jorden och solen och det ser mörkt ut på natthimlen. Eftersom nymånar inträffar ungefär var 29,53:e dag, men det år som påven Gregorius XIII fastställde är 365,2425 dagar långt, flyttas den kinesiska högtiden till olika dagar varje år. Den kinesiska kalendern lägger till en 13:e månad då och då för att hålla årstiderna på rätt plats, så det nya årets första dag inträffar alltid mellan den 21 januari och den 20 februari på den andra eller tredje nymånen efter den första vinterdagen. I diagrammet till höger anges dagen för varje kinesiskt nyår från AD 1996 till 2031.

Förr i tiden räknade de kinesiska kejsarna inte sina år från ett ställe. Istället gav de namn åt epoker (grupper av år) när de ville. Eftersom de fortfarande bytte nummer vid varje nyårsfest kunde det första året i en ny era bara vara några dagar långt. Ett exempel på detta är "Kaiyuans första år" under Tang, som varade en vecka eller så år 713 e.Kr. På samma sätt räknade människor i Kina och runtom i Östasien inte sin ålder från noll eller lade till ett år vid varje födelsedag. De räknade födelsen som början på sitt första år och lade till ytterligare ett år på nyårets sjunde dag, som de kallade folkets dag (Rénrì). Detta kom från en gammal berättelse om hur en gudinna vid namn Nüwa skapade alla djur. Den dag då hon skapade människorna användes som gemensam födelsedag för alla. På så sätt kallade folk ibland en bebis som föddes på nyårets sjätte dag för tvååring bara några timmar efter sin födelse. (I dag är det mycket vanligare i Kina att räkna ålder från noll och lägga till år vid födelsedagar, som i engelskspråkiga länder).

Kineserna brukade hålla tiden med hjälp av två olika listor med tecken, som på engelska kallas de 10 himmelska stammarna och de 12 jordiska grenarna. Stammarna var de tio veckodagarna under Shangdynastin, var och en med sin egen sol och en särskild gåva till olika döda familjemedlemmar till kungen. Grenarna var delar av Jupiters nästan tolvåriga bana runt solen. Var och en av dem sägs vara yin (mörk eller kvinnlig) eller yang (ljus eller manlig), så att när de sätts samman bildar de en lista på 60 par. (Den nuvarande listan började 1984 och kommer att upphöra 2043.) Senare sades också var och en av stammarna motsvara ett av de fem kinesiska elementen - trä, eld, jord, metall eller vatten - och var och en av grenarna sades motsvara ett annat djur: Råtta, oxe och ko, tiger, kanin, drake, orm, häst, get, apa, tupp och kyckling, hund och gris. Den han-kinesiska listan börjar med året för "träråttan"; den tibetanska listan är i stort sett densamma men börjar med året för "eldkaninen".

I dag använder kineserna inte dessa listor för att räkna timmar, dagar eller år, men många uppmärksammar fortfarande djuret i det år då någon föddes. Precis som med den europeiska zodiaken tror vissa människor att årets djur kan förändra hur någon tänker och agerar. De tror till och med att det kan ändra om ett äktenskap kommer att bli lyckligt eller inte. Tidningar betalar skribenter för att ge dem idéer om hur lyckliga olika djur kommer att vara under den kommande veckan. Många föräldrar planerar till och med sina barns födelse inom ett eller två år för att ge dem det bästa djurtecknet: en kinesisk grundskola kan ha fulla klassrum med elever med "gyllene draken" men märkbart färre med "smutsiga råttor". För dem som tror på sådana saker är det viktigt att notera att den traditionella kinesiska kalenderns år börjar vid en annan tidpunkt än det vanliga året. Folk kanske säger att 2017 är "tuppens och hönans år", men de personer som föddes i januari eller början av februari 2018 kommer fortfarande att vara "tuppar" och "hönor" och de som föddes under de första veckorna av 2017 var fortfarande "apor".

Den kinesiska traditionen säger att den kinesiska kalendern började användas under den gula kejsarens 60:e regeringsår 2637 f.Kr. och att nyårsfirandet började det året. Såvitt vi nu vet är den mycket mindre gammal än så. Delar av de gamla sätt att räkna tiden som anges ovan finns åtminstone så tidigt som 1250 f.Kr. under Shang-tiden. Det mesta var känt under Zhou (11:e-3:e århundradena f.Kr.). De fem elementen och de små punkterna fastställdes av Han (2:a århundradet f.Kr.-2:a århundradet e.Kr.). Från östra Kina spreds kalendern och dess nya år till närliggande platser som Vietnam (111 f.Kr.), Korea (före 270 e.Kr.), Japan (604) och Tibet (omkring 641). Den följde också med kineserna från utlandet till deras nya hem i Thailand, Filippinerna, Indonesien, Malaysia och andra platser.

Shang-kungarna (1500-1100-talet f.Kr.) gav speciella gåvor till sina gudar och döda familjemedlemmar under vintern varje år. Under Zhou-folket hade folk skördefester som dagens mid-augusti-festival omkring 1000 f.Kr. Med tiden började vanligt folk ge gåvor till sina gudar och sina döda familjemedlemmar, precis som kungen. Delar av skördefestivalen slutade vara tack och firande av det senaste året. De flyttades till tiden före sådd av frön och blev önskningar och firande av lycka till nästa år.

I början av Han-tiden räknade folk sina födelsedagar från folkets dag på nyårets sjunde dag. Ordningen på djurens födelsedagar sades vara: tuppar och höns på nyåret, hundar nästa dag, grisar dagen därpå, getter den fjärde, oxar och kor den femte, hästar den sjätte och sedan människor. Ungefär samtidigt började folk bränna bambu för att göra höga ljud för att välkomna det nya året och skrämma bort onda saker.

I slutet av de tre kungadömena (300-talet) började folk städa sina hem noggrant, hålla stora familjemiddagar och stanna uppe sent dagen före det kinesiska nyåret. I slutet av Jin-tiden på 500-talet hade dessa saker blivit en vanlig del av det kinesiska livet. Vissa taoistiska magiker kan ha tillverkat krut redan under Han- eller Jintiden, men de hade det definitivt redan på 800-talet i slutet av Tangtiden. Under de följande århundradena ersatte fyrverkerier och smällare brinnande bambu som ett sätt att jaga bort allt dåligt och att välkomna det nya året.

Drakdanser hade dykt upp redan under Han-tiden. Folk trodde att kinesiska drakar som Yinglong och Shenlong var gudar som hade makt över vart vattnet i floder och kanaler tog vägen och när vattnet i molnen skulle falla som regn. Eftersom detta var mycket viktigt för jordbruket kunde drakdanser äga rum under hela året när regn behövdes. Olika delar av dagens drakdanser började vid olika tidpunkter, med vissa minst lika gamla som Song (ca 1150) och andra mycket nya, som att använda speciell färg som lyser i svart ljus.

Lejondanserna var förmodligen nyare. Kina har inte haft några egna lejon sedan människor spreds från Afrika till resten av världen. De tidigaste lejonen i kinesiska böcker var gåvor till Han-kejsaren från Parthia och andra människor som levde längs Sidenvägen som förbinder kinesiska och romerska affärer. Det fanns lejondans under Tang och i Japan på 800-talet, men folk ansåg fortfarande att det var en utländsk dans som användes av buddhister. Idag talar man om "nordliga" och "sydliga" typer av lejondanser. Den speciella nordliga sorten började under Southern Song (1100-1300-talet). Den speciella sydliga sorten började i Guangdong senare, kanske under Ming (1300-1700-talet).

Som en del av andra förändringar beordrade Japans kejsare Meiji 1873 att nyårsfirandet i hans land skulle hållas den 1 januari. I dag äger även de flesta traditionella japanska firandet rum den dagen, inte samtidigt med det kinesiska nyåret. År 1928 försökte Kinas nationalistiska parti att ändra det kinesiska firandet till den 1 januari också, men detta misslyckades fullständigt eftersom det kinesiska folket protesterade eller ignorerade de nya lagarna och fortsatte som vanligt.

1965 försökte vissa personer ändra Indonesiens regering och göra armén mindre mäktig. De misslyckades och Suharto sa att de arbetade för Indonesiens kommunister, som samarbetade med Mao Zedongs kommunistiska Kina. År 1967 bidrog Suharto till att stifta lagar mot användning av kinesiskt språk eller kinesisk kultur, inklusive firandet av det kinesiska nyåret. Dessa lagar ändrades inte förrän efter Suhartos fall 1998. Indonesien gjorde det kinesiska nyåret till en nationell helgdag för alla några år senare, 2003.

1967, som en del av Mao Zedongs kulturrevolution, firade inte den kinesiska regeringen det traditionella nyåret och gav inte heller någon särskild ledighet från arbetet. Statsrådet sade att Kinas folk borde "ändra sina vanor" och ha en "revolutionerad och kämpande vårfestival". Offentliga firanden återkom vid tiden för Deng Xiaopings öppningspolitik på 1980-talet. Regeringen hjälpte särskilt till med drak- och lejondans, eftersom man ansåg att det var en del av det kinesiska folkets speciella kultur. Sedan år 2000 har det kinesiska nyåret varit en av Kinas gyllene veckor: det finns tre dagars betald ledighet från arbetet under de första dagarna och två helger runt omkring flyttas för att göra en sju dagar lång semester. Dessa gyllene veckor är en kopia av en liknande japansk idé.

2015 utfärdade sultan Hassanal Bolkiah nya stränga lagar om firandet av det kinesiska nyåret i Brunei. Detta följde på tidigare liknande lagar om jul och är en del av införandet av traditionell islamisk lag i landet.

Fastlandskina

Människor i Kina brukar försöka vara tillsammans med sin familj åtminstone under de första dagarna av semestern. På grund av det stora antalet kineser och de många människor som arbetar långt från sina hemstäder är alla dessa "vårresor" (chunyun) den största folkförflyttningen i världen varje år.

Husen städas helt och hållet. Förr i tiden offrade man till gudarna och döda familjemedlemmar dagarna före högtiden. En "återföreningsmiddag" äger rum på kvällen den sista dagen av det traditionella året ("nyårsafton"). Äldre och gifta personer ger yngre personer pengar i röda kuvert som kallas hongbao på mandarin-kinesiska eller laisee på kantonesiska. China Central Television sätter upp en lång show med många stjärnskådespelare, sångare och dansare. Det brukar vara den mest sedda tv-showen i världen varje år. På senare tid har dess annonser också blivit några av världens dyraste, även om de fortfarande ligger efter annonserna under den amerikanska Super Bowl.

Barn behöver inte gå tidigt till sängs och vara uppe till midnatt. Runt klockan 12 välkomnas det nya året med offentliga fyrverkerier och privata smällare. Barnen får höra att dessa minns ett monster som heter "Nian" ("år") som skrämdes bort av en stads höga ljud och starka ljus under ett kinesiskt nyår för länge sedan. Vissa människor ringer eller skickar sms och e-post för att säga "Gott nytt år!".

Under de första dagarna av det nya året besöker många människor sina mor- och farföräldrar, föräldrar och andra släktingar samt sina närmaste vänner. Fler hongbao kan ges. Templen har också särskilda mässor med mycket gatumat. I de större städerna hålls Pekingopera- och kampsportsföreställningar samt lejon- och drakdanser. Lejondansare har vanligtvis två personer inuti varje lejon. Människor matar lejonen med gröna växter och hongbao, och lejonen behåller pengarna och spottar ut växterna. Drakdansarna brukar hålla upp draken på stolpar och jaga en pärla som hålls av en annan dansare. Drakarna kan vara mycket långa. Hittills har den längsta varit i Hongkong 2012. Den var drygt 5,6 kilometer lång. Hongkong har också speciella hästkapplöpningar på sin kapplöpningsbana. En 100 000 personer kommer ibland till det stora loppet på nyårets tredje dag, som har en lejondans och andra shower. Guangzhou har flera speciella blomsterfestivaler.

Dagen för nyårets första fullmåne kallas för lyktfestivalen. Många gator och hem är dekorerade med gamla papperslyktor. Förr i tiden var detta en av de få dagar på året då kvinnorna i familjer med mycket pengar kunde gå utanför sina hem. De gick på gatorna i närheten tillsammans med sina tjänsteflickor och kunde hälsa på människor utanför familjen. Detta gör fortfarande att festivalen får folk att tänka på unga vuxna som träffar sin framtida make eller maka.

Taiwan

I Taiwan är de flesta evenemang och traditioner desamma som i Kina. Den viktigaste specialhändelsen är Yanshui Beehive Fireworks Festival, där fyrverkerier skjuts rakt in i de människor som tittar på showen. Att bli träffad ska ge lycka, men detta brukade vara mycket osäkert. I dag bär folk speciella hårda hattar (hjälmar) och tjocka kläder för att skydda dem från elden och fyrverkerierna. En annan speciell händelse är "Bombing of Master Handan" i Taitung, där folk kastar fyrverkerier rakt mot medlemmarna i en parad som endast är klädda i röda underkläder och handdukar. Taiwans Hakka-folk har en liknande tradition, där smällare kastas mot drakdansare när de paraderar genom städerna. Draken bränns sedan upp i slutet av dansen. Taipeis City Lantern Festival pågår också under större delen av semestern, inte bara under den endagars Lantern Festival i slutet.

Filippinerna

Kinesiskt nyår är en nationell helgdag i Filippinerna. Människor får inga pengar utan att arbeta, men den som måste arbeta på den "särskilda arbetsfria dagen" får 130 procent av den vanliga lönen. I Binondo - som ibland anses vara världens äldsta Chinatown - firas mycket traditionellt, till exempel lejon- och drakdanser. Invånarna försöker också betala tillbaka alla pengar som de är skyldiga före nyåret.

År 2001 slutade Davao City att låta människor använda fyrverkerier eftersom de skadade sig själva för mycket. Deras ledare Rodrigo Duterte blev landets president och sa att han ville stoppa fyrverkerier överallt. Som president har han dock hittills fortsatt att låta folk använda dem.

Indonesien

Kinesiskt nyår (indonesiska: Imlek) är en nationell helgdag på en dag i Indonesien. Kineser har bott där åtminstone sedan 1400-talet, då Zheng Hes fartyg besökte öarna för Ming-kejsaren Yongle, och många fler kom dit när Nederländerna höll öarna som koloni. Suharto hindrade kinesiska indonesier från att fira kinesiskt nyår 1967. Vissa människor hade försökt byta regering 1965 och Suharto sade att indonesiska kommunister och deras vänner i Kina hade gjort det. Saker och ting förändrades efter Suhartos fall 1998, och Indonesien gjorde det kinesiska nyåret till en nationell helgdag för alla 2003.

Nu när det är okej igen firar de kinesiska indonesierna semestern på samma sätt som kineserna i Kina. Drak- och lejondanser är vanliga i köpcentrum, som ibland har specialförsäljning för att kineserna ska kunna köpa nya (ofta röda) kläder som de ska ha på sig under högtiden. Man får inte använda fyrverkerier i större delen av Indonesien, men i vissa städer som Jakarta får man använda smällare.

Vissa äldre kinesiska traditioner lever fortfarande kvar i Indonesien. Precis som i Filippinerna försöker folk betala tillbaka alla pengar de är skyldiga före nyåret. Folk försöker också att inte låna ut några pengar under helgen, eftersom de tror att det gör att de måste fortsätta att låna ut pengar under hela året. Dörrar och fönster öppnas dagen före nyår för att "släppa ut det gamla året", och folk vaknar tidigt nästa morgon så att de inte ligger och lurar hela året. De röda kuvertet med pengar (Hokkien: âng-pau) delas ut på morgonen på nyårsdagen, inte vid middagen kvällen innan. Många gör särskilda resor till något av Indonesiens kinesiska tempel någon gång under högtiden.

Det är också fortfarande vanligt att lämna lite mat på bordet till döda familjemedlemmar och att ge dem gåvor när det nya året börjar. Kyckling äts vanligtvis med huvudet, svansen och fötterna kvar, vilket visar att kycklingen är "komplett". Man äter vitt ris men inte färsk vit tofu, eftersom dess färg i den kinesiska kulturen får vissa människor att tänka på död och otur.

Malaysia

Större delen av Malaysia får två dagar ledigt under det kinesiska nyåret: själva nyåret och dagen efter det. De största festligheterna äger rum runt Petaling Street i Kuala Lumpur, vid Kek Lok Si-templet i George Town, i Ipoh och på Jonker Street i Malacka. Vissa människor följer fortfarande traditionen att den andra dagen används för gifta kvinnor att besöka sina föräldrar, efter att ha besökt sin mans familj på kinesiska nyårsdagen. De flesta kinesiska malaysiska medborgare tar ledigt hela veckan, trots den kortare längden på nationaldagen. Traditionella kineser använder nyårets tredje dag för att besöka viloplatser för familjemedlemmar som dött under de senaste tre åren; personer utan dödsfall i familjen stannar hemma.

En ovanlig tradition i Malaysia är idén om middagar med "öppet hus", särskilt den andra och tredje natten på semestern. Gäster, vänner och till och med främlingar från olika raser och religioner kan släppas in för att njuta av stora middagar tillsammans. Den malaysiska regeringen har till och med sina egna "öppna hus" i kommunala lokaler.

Förutom fyrverkerier i början av det nya året tänder många människor fyrverkerier på den nionde dagen av semestern för att fira Jadekejsarens födelsedag, de kinesiska gudarnas chef. Dagen användes för ett speciellt Hokkien-nyår, historien går ut på att Hokkienfolket en gång i tiden var tvunget att gömma sig för rånare i åtta dagar i ett sockerrörsfält. På grund av denna historia används mycket sockerrör i malaysiska dekorationer för det kinesiska nyåret.

Yusheng, en fisk- och nudelrätt i Teochew-stil, är extra vanlig i Malaysia, där den kallas "yee sang" eller "prosperity toss". En restaurang i Seremban började få folk att äta den genom att kasta den högt upp i luften för att få tur på 1940-talet, och folk hade så roligt att de har gjort det sedan dess. Egentligen ska den bestå av sju delar och ätas på den sjunde dagen av semestern, men folk äter den numera även på andra sätt. En annan vanlig maträtt är "ångbåt", en slags varm gryta med skaldjur. Liksom på andra kinesiska platser är det vanligt att äta och ge bort apelsiner och mandariner i Malaysia. En särskild tradition är att kvinnor utan pojkvän eller make kastar en apelsin i havet för att hitta en man. Vissa skriver nu sina telefonnummer på apelsinerna de kastar, och männen använder båtar för att åka ut och hämta frukten.

Många människor i Malaysia som tror på islam och hinduism har också börjat ge röda kuvert fulla med pengar - som malayserna kallar "ang pow" från hokkien-namnet âng-pau - under sina egna högtider, som Eid ("Syawal") och Divali ("Deepavali"). De islamiska ang pow har vanligtvis arabiska mönster och de hinduiska är ofta lila.

Singapore

Singapore har, liksom Malaysia, en nationell helgdag för det kinesiska nyåret och dagen efter det. Det förekommer också många middagar med varm gryta i "ångbåt". År 1972 hindrade regeringen folk från att använda sina egna fyrverkerier under högtiden. Eftersom man var orolig för att folk skulle tycka att nästa fest skulle vara mindre rolig, började man med Chingay-paraden året därpå, 1973. År 1977 anslöt sig indier och malajer till paraden, som äger rum på nyårets åttonde dag. Paraden är nu den största i Asien, med mer än 10 000 personer i den och vagnar som visar varje djur i cirkeln av kinesiska år och penningguden Cai Shen. Mer än 100 000 personer kommer för att se den personligen, och miljontals människor ser den på TV. Det finns fortfarande statliga fyrverkerishower, och invånarna i Singapore gör numera buller under högtiden genom att slå bambupinnar mot varandra.

Julhandeln och gatuuppvisningarna är koncentrerade till Chinatown. Önsketrädet är fyllt med kort som berättar om människors förhoppningar och drömmar. Pengarna från försäljningen av korten används till områdets aktivitetscenter för gamla.

I centrum används semestern som ett skyltfönster för kinesisk konst och kinesiska sedvänjor. Den kinesiska konstfestivalen börjar den femte dagen och pågår under resten av semestern fram till lyktfestivalen. Nationalgalleriet, Stamp Museum och Asian Civilizations Museum släpper in folk gratis under några av helgdagarna. I mer än 10 år har Singapore hållit en stor tävling i lejondans med lag som kommer från andra länder i Sydostasien. Under lyktfestivalen på nyårets 15:e dag hålls River Hongbao-showen på Marina Bay Floating Platform och längs vattnet.

Brunei

Det kinesiska nyåret, dagen före, dagen efter och lyktfestivalen är nationella helgdagar i Brunei. Landet har haft ett stort antal kineser sedan 1930- och 40-talen, och sultanen kommer ibland till deras nyårsfirande. Sedan 2015 har Brunei dock fastställt hårda islamiska lagar som försöker hindra muslimer från att delta i eller ens se de kinesiska festligheterna. Lejondanser är endast tillåtna i det sista kinesiska templet i Brunei, i kinesiska skolor och i kinesernas hem. Endast kineser får delta i dansen. Folk får inte använda fyrverkerier eller smällare, och danserna måste upphöra under de timmar då islamiska böner pågår. Om man bryter mot dessa regler riskerar man upp till 20 000 B$ och fem års fängelse.

Korea

Det kinesiska nyårsfirandet i Nord- och Sydkorea kallas koreanskt nyår. Tiden i Peking skiljer sig en timme från tiden i de koreanska huvudstäderna Pyongyang och Seoul. Ungefär en gång vart 24:e år gör detta att det koreanska nyåret börjar dagen efter det kinesiska nyåret.

Den koreanska högtiden ligger mycket nära den kinesiska, med familjer som samlas, barn som är väldigt snälla mot sina föräldrar och mor- och farföräldrar, och äldre människor som ger pengar i present till de unga. Den koreanska semestern har dock andra traditionella maträtter och lekar.

Vietnam

Det kinesiska nyårsfirandet i Vietnam kallas Tet. Precis som det koreanska nyåret infaller det ibland på en annan dag. År 1967 ändrade Nordvietnam sin tid så att dess huvudstad Hanoi nu skiljer sig en timme från Peking. Detta innebär att nymånen inträffar en dag tidigare i Vietnam ungefär en gång vart 24:e år. Vietnameserna lägger också till en 13:e månad i sin kalender vid en annan tidpunkt än kineserna, som alltid försöker lägga den första vinterdagen i sin 11:e månad. Vissa år gör detta att Tet inträffar i månaden efter det kinesiska nyåret.

Liksom i Korea är det vietnamesiska nyåret i stort sett detsamma som det kinesiska, med familjer som samlas, barn som säger snälla saker till sina föräldrar och mor- och farföräldrar, och äldre människor som ger pengar i present till de yngre. Det finns en del annorlunda mat och traditioner, som deras nyårsträd eller speciella spel. En del av skillnaderna beror på förändringar i Kina: Vid Tet gör fler människor snälla saker för sina döda familjemedlemmar. I Kina har de flesta sådana traditioner flyttats till gravfogningsdagen i början av april.

Andra platser

De största amerikanska och kanadensiska festligheterna äger rum i Chinatowns. Folk äter kinesisk mat, ger gåvor och har drakparader som ibland inkluderar marschorkestrar. Det finns ingen nationell helgdag med ledighet, men olika evenemang pågår under hela den traditionella tvåveckorsperioden fram till lyktfestivalen.

I Storbritannien lockade firandet i Londons Chinatown och på Trafalgar Square 500 000 personer 2015.

Högtiden är också så viktig för Kina att många världsledare kommer att ta sig tid att skicka sina lyckönskningar till Kina och det kinesiska folket.

De flesta traditionella sedvänjor handlar om att få mer tur inför det nya året och att hålla sig borta från allt som är olyckligt.

Folk hänger upp dekorationer, särskilt par av kinesiska dikter (couplets) på vardera sidan av dörren. Vissa sätter bilder av taoistiska gudar på dörrarna för att skrämma bort onda saker. Levande växter antyder tillväxt, och blommor antyder kommande frukter. Fittpilar är vanliga på vissa platser eftersom dess kinesiska namn låter som "pengar som kommer in". Det är mycket vanligt att stora dekorationer ser ut som djuret för det nya året, så att 2017 hade tupp- och kycklingbilder och statyer och 2018 kommer att ha hundar.

Folk brukade välkomna det nya året med allt som gav höga ljud, till exempel trummor, cymbaler eller till och med wokar och grytor. De exakta traditionerna var olika i olika delar av Kina. Fyrverkerier och smällare blev allt vanligare överallt, men på senare tid har man på många platser slutat låta de flesta människor använda dem på grund av risken för att människor skadar sig själva, för eld och för smuts i luften som kan göra människor sjuka. Det finns fortfarande stora fyrverkerishower i de flesta storstäder med många kineser, men stadsstyrelsen gör allting och andra människor tittar bara på.

Besök hos folk görs i nya eller välskötta kläder. Folk bär mer rött än vanligt, vilket får dem att tänka på glada tider som bröllop, och bär mindre svart och vitt, vilket får dem att tänka på sorgliga tider som begravningar. Röda underkläder är mycket vanliga och bärs oftast under nyår som har samma djur som bärarens födelseår (alltså vid 12, 24, 36 och så vidare). I Malaysia har det till och med blivit vanligt att ge människor sådana röda underkläder i gåva och att icke-kineser bär helt röda kläder under säsongen för det kinesiska nyåret.

Det finns några vanliga saker som folk säger för att önska varandra lycka till, varav den viktigaste är gōngxǐ fācái ("grattis till att du nu är rik"). Folk försöker att inte säga fula ord, berätta spökhistorier eller prata om döden. Vissa håller sig till och med borta från siffran fyra, som låter som "död" på kinesiska. Gråtande bebisar anses också vara olycksbringande, och familjemedlemmar försöker hålla barnen glada under besöken.

Det finns vissa gamla sedvänjor som bara ett fåtal personer eller till och med ingen gör längre. Folk gör fortfarande sin "vårstädning" före semestern, men i det gamla Kina sopade eller tvättade man inte kläder på själva nyårsdagen. De var rädda för att städa bort lyckan tillsammans med smutsen. Av samma anledning tvättade vissa människor inte sitt hår och var mycket försiktiga så att de inte slog sönder några verktyg. Den femte eller sjätte dagen efter nyår, då man städade och kastade bort eller brände allt skräp, var en dag då man "skickade iväg" guden för att vara fattig, en av Zhuanxus söner. I dag är det vanligare att man städar saker när de blir smutsiga, precis som på andra dagar. Få gör något särskilt åt de fattigas gud. På samma sätt trodde folk i närheten av Peking att det var olycksbringande att laga eller ånga mat under de fem första dagarna av det nya året. De lagade all sin mat för nästa vecka två dagar innan, så att den var klar till återföreningsmåltiden. De skulle tillsätta jäst till sina dumplingskinn dagen innan, på den 28:e dagen i den 12:e månaden. Skinnen skulle ha tillräckligt med tid för att vara klara men inte tillräckligt med tid för att bli dåliga. I dag lagar folk mat eller äter ute hela veckan. Det är lätt att köpa färdiga skinn på stormarknader, hålla sina hemgjorda skinn färska i kylskåp eller bara köpa alla sina dumplings från närliggande affärer och det finns inget speciellt med den 28:e dagen. På folkets dag, den 7:e dagen av semestern, brukade folk bära speciella pannband och trodde att bra väder betydde lycka för alla under det kommande året. Alla använde den för att räkna sin ålder, även när det inte var deras födelsedag. Inget av detta är vanligt längre.

Vissa traditioner har avskaffats av den kinesiska regeringen. Folk brukade springa för att vara först med att avfyra fyrverkerier och smällare i början av nyåret vid midnatt, oavsett var de befann sig. Den smutsiga luft som detta orsakade i de kinesiska storstäderna gjorde barn och gamla människor sjuka. Nu hindrar polisen människor från att göra detta i många städer.

Taoistiska traditioner som är mindre vanliga nu är att ge gåvor till hemmets köksgud på den 23:e eller 24:e dagen i den 12:e månaden i den gamla kalendern. Folk sade att köksguden vaktade huset åt Jadekejsaren, chefen för de kinesiska gudarna. De speciella dekorationerna och gåvorna gavs till honom så att han skulle säga trevliga saker. Gudarna skulle då vara snällare mot huset under nästa år. Man trodde att köksguden skulle återvända till huset den fjärde dagen på nyåret. Under den tid han var "borta" brukade folk tro att de kunde komma undan från vissa hårda regler om familjeliv utan att något dåligt hände. Förr i tiden gifte sig kärlekspar under dessa dagar med mindre regler och kostnader än ett fullskaligt bröllop. Idag är dagarna efter det kinesiska nyåret en vanlig tid för bröllop, men det beror på att alla har ledigt från arbetet och inte på grund av några idéer om tur eller oro för gudarna. På samma sätt brukade folk ge djur till Cai Shen, pengarnas gud, på den andra eller femte dagen av semestern. Folk brukade ta en paus från besöken på "Red Dog Day" (Chìgǒu Rì), den tredje dagen av semestern, då en arg gud sades bringa otur åt alla som gick omkring utomhus. Nu är det allt färre som oroar sig för dessa saker.

Återföreningsmiddagarna dagen före det kinesiska nyåret är ofta de största och dyraste under året. Vissa familjer använder speciella och dyra rätter för att få ett ansikte, medan andra använder betydelsefulla rätter för att bringa tur. Jiaozi (en sorts dumpling) är vanliga i norra Kina. Folk tror att de ser ut som de gamla kinesiska silvertackorna och att de innehåller tur inuti. Äggrullar och vårrullar som lumpia kan också göras så att de ser ut som guldtackor, och apelsiner och mandariner anses se ut som guldmynt. Nudlar som yīmiàn eller filippinska pansit äts oskuren för att önska sig ett långt liv. Vissa rätter äts för att deras kinesiska namn låter som lyckosamma ord, till exempel "fisk" och "välbärgad". På kantonesiska låter "grönsak" samma sak som "ha pengar" (choy) och "purjolök" samma sak som "räkna och planera" (suan). På grund av detta försöker kantoneser i Kina och i andra länder att ha några under nyårshelgen. Niangao, som kallas "tikoy" i Filippinerna, är en sorts kaka gjord av stekt klibbigt ris och socker. Den är mycket vanlig i södra Kina. På kinesiska låter dess namn som nián gāo ("året blir bättre") eller niánnián gāoshēng ("blir bättre år efter år"). En del människor tycker också att dess klibbighet är som ett lim och använder den som en önskan för att hålla ihop sin familj. Indonesierna kallar sina niangao för "korgkakor" eftersom de formar dem i bambukorgar. De har också några speciella smaker utöver vanilj och choklad som pandan, ett träd med väldoftande blad. Vissa människor steker tikoy med ägg; korgkakorna ångas ofta med bitar av kokosnötskött. Eftersom de flesta kineser i Filippinerna talar hokkien och inte mandarin-kinesiska gillar de också att äta ananas. På hokkien låter ordet för "ananas" som ordet för "att ha mycket pengar".

En del kineser har också "Brickor av samhörighet", tallrikar med åtta olika delar och åtta olika sorters mellanmål. Några vanliga saker som läggs i dessa brickor är kumquats, longans, bitar av kokosnötskött, jordnötter, godis, melon- och lotusfrön. Åtta är ett lyckotal för många kineser, liksom sju i Europa och på andra platser. Dessa rätter är mycket vanliga bland malaysiska och indonesiska kineser.

Under lyktfestivalen är den speciella maten yuanxiao, små bollar av klibbigt ris i en söt soppa. Lichun äger alltid rum nära det kinesiska nyåret också. Det firas genom att man äter vårpannkakor (chūnbǐng).