Leoš Janáček: tjeckisk kompositör känd för operor och folkliga rytmer

Janáčeks familj var fattiga människor som bodde på landsbygden i Mähren. Hans farfar och far var både musiker och lärare. Leoš var det femte av nio barn. Eftersom det lilla huset var så trångt skickades han till Brno när han var elva år. Där gick han i en körskola, men snart var kören tvungen att sluta. Han fortsatte sin musikutbildning där. Efter sina slutexamina hade han ett oavlönat jobb som lärare i två år. Han blev dirigent för en klosterkör samt för en manskör kallad Svatopluk. Han gjorde dem till en bättre kör och skrev musik till dem. Han studerade vid orgelskolan i Prag i ett år, men han var mycket fattig och hade inte råd att gå på konserter. Han fortsatte att dirigera körer och blev vän med Dvořák. Han tillbringade en kort tid i Leipzig och Wien.

När han återvände till Brno förlovade han sig med sin pianoelev Zdenka Schulzová, som bara var 14 år gammal. Hon var fortfarande under 16 år när de gifte sig. Janáček grundade (startade) en orgelskola i Brno. Han var föreståndare för denna skola. Han undervisade också i musik vid det gamla gymnasiet i Brno. Hans äktenskap var olyckligt och även om de förblev gifta hela hans liv tillbringade de mycket tid åtskilda. Han gjorde en resa till norra Mähren för att samla in folksånger som han använde i några av sina danser för orkester.

Janáček ägnade flera år åt att skriva sin opera Jenůfa. När han höll på att färdigställa den hade hans dotter dött. En del av hans sorg kan kännas i operan. Han arbetade också med ett system för talmelodi (att få sina melodier att låta som språkets rytm) som kom att påverka hans operor under resten av hans liv. Jenůfa var mycket framgångsrik när den uruppfördes i 1904. Vid den här tiden var Janáček redan 50 år.

Janáček undervisade nu mindre och koncentrerade sig på att organisera Brno Orgelskola som hade flyttat in i en ny byggnad eftersom den nu hade 70 elever. Hans nästa opera hette Osud (ödet), men den framfördes inte under hans livstid. Musiken är mycket bra men librettot (texten) var dåligt. Detta gäller även för hans nästa opera: Herr Broučeks utflykt till månen. Han skrev kammarmusik under denna period, liksom en del mycket bra körmusik.

När första världskriget bröt ut var Janáček 60 år. Han var välkänd i Mähren, men knappt känd i andra länder. Bland hans kompositioner från krigsåren finns Taras Bulba, ett verk för orkester som beskriver en berättelse av den ryske författaren Gogol. Han skrev en kort, patriotisk opera för att följa herr Broučeks äventyr. Den handlade om en godsägare från Prag som hamnar mitt i 1400-talets hussitkrig.

Under sina sista år skrev Janáček de flesta av de stora verk som han är världsberömd för. Hans opera Jenůfa spelades i Prag. Detta gjorde honom internationellt känd. Han var mycket stolt när hans land blev självständigt efter kriget. Han var också mycket lycklig eftersom han var förälskad i Kamila Stösslová, som var 38 år yngre än han själv. Han skrev tre av sina bästa operor: Katya Kabanová, Den listiga lilla räven och Makropulosaffären. Dessa operor uppfördes i Brno och sedan i Prag, och de publicerades också. Han skrev två stråkkvartetter och en blåssextett: Mládi (Ungdom). När han var 70 år gammal hade han dragit sig tillbaka från Brno orgelskola. På 1926 skrev han ett orkesterverk: Sinfonietta, följt av en pianokonsert för vänster hand (pianisten spelar bara med vänster hand) och kammarensemble, och Glagolitiska mässan. Alla dessa verk fick enorma framgångar i Tjeckoslovakien såväl som utomlands, till och med så långt bort som New York.

På 1921 köpte han en stuga i sin födelseort Hukvaldy. Där tillbringade han mycket tid med att komponera, långt från det hektiska livet i Brno. Sommaren 1928 åkte han dit och fick för första gången i Hukvaldy sällskap av Kamila, hennes 11-årige pojke och hennes man. Han arbetade på den tredje akten i sin sista opera Från de dödas hus. En dag gick Kamilas son vilse i skogen. De ägnade en tid åt att leta efter honom. Janáček blev förkyld, han fick lunginflammation och dog. Hans begravning i Brno var en stor offentlig tillställning, vid vilken en del musik från hans opera Den listiga lilla räven framfördes.

Janáček växte upp i mitten av den romantiska perioden, men den mesta av hans bästa musik skrevs på 1920-talet, då musikstilarna hade förändrats. Även om han aldrig skrev musik som lät lika modern som Stravinskijs eller Schönbergs är hans musik romantisk, kombinerad med mährisk folksång och ibland med idéer från franska impressionistiska kompositörer som Debussy. Den musik han skrev för körer fortsatte ofta i hans operor. Hans musik för instrument började ofta som programmatisk, även om mycket av den kan avnjutas utan att man vet vilken historia den berättar. Han lärde sig att skriva operor genom att ta lärdom av Smetanas operor, men han gjorde många förändringar, till exempel förkortade duetter och ensembler och använde folksånger i sina melodier. Janáček var inte bara viktig som kompositör, han är ihågkommen för sina studier av folkmusik och som musikteoretiker och lärare.