Antonín Dvořák – tjeckisk kompositör, skapare av Nya världssymfonin

Ungdom

Dvořák föddes i en by nära Prag i Tjeckoslovakien. Idag är Prag Tjeckiens huvudstad, men på den tiden var det en del av det österrikiska kejsardömet. Hans far var slaktare och värdshusägare. Han spelade också cittra och komponerade några enkla danser.

Den unge Antonín började få violinlektioner av skolmästaren i byn. Snart spelade han fiol på sin fars värdshus, i lokala kyrkor och i byns orkester. Strax före sin 12-årsdag lämnade han skolan och började lära sig att bli slaktare. Ett år senare lämnade han hemmet för att gå i skolan i Zlonice. Där lärde han sig mycket om musik och han lärde sig också tyska. Hans lärare övertalade Dvořáks föräldrar att han borde ha en musikalisk karriär, så de skickade honom till Prag för att studera musik vid orgelskolan. Han fortsatte att lära sig tyska, och han blev en duktig altviolinist och spelade på konserter och på Ständerteatern när de behövde en stor orkester för Wagners operor Lohengrin och Tannhäuser.

Tidig karriär

När Dvořák hade avslutat sina studier fick han sitt första jobb som musiker i ett band på restauranger och baler. Detta var en tid då det plötsligt fanns ett stort intresse för nationell kultur i Böhmen. Pjäser och operor fick lov att framföras på tjeckiska. Bandet han spelade med blev en del av den provisoriska böhmiska teaterorkestern, som från 1866 dirigerades av Bedřich Smetana. Dvořák var förste altviolinist i orkestern. Han tjänade extra pengar genom att undervisa och började komponera.

År 1871 lämnade han orkestern för att kunna ägna mer tid åt att komponera. Under flera år var han fortfarande tvungen att undervisa för att tjäna tillräckligt med pengar för att kunna leva. Han skrev en kantat The heirs of the White Mountain som blev en stor framgång. År 1874 skrev han en opera King and Charcoal Burner, men operahuset ville inte ha den. Detta fick Dvořák att inse att han måste vara mer självkritisk. Han förstörde många av sina kompositioner som han ansåg inte var hans bästa verk. Han bestämde sig för att han inte fick komponera som Wagner, utan att han behövde hitta sin egen kompositionsstil.

År 1873 gifte han sig med. Han fick jobb som kyrkoorganist. Hans tredje symfoni framfördes vid en konsert under ledning av Smetana. Dvořák skrev om sin opera Kungen och kolbägaren med helt annan musik. Den framfördes 1874. Han komponerade mycket mer musik.

År av berömmelse

År 1877 fick han ett brev från Hanslick om att han hade vunnit ett pris på 600 gulden och att den store kompositören Johannes Brahms var intresserad av hans musik. Hans musik började publiceras av Simrock, ett välkänt tyskt musikförlag, och hans musik framfördes i många länder, till och med så långt bort som New York. Hans berömmelse spred sig. Även hans operor framfördes utomlands. Dimitrij var särskilt framgångsrik. Brahms var en god vän och hjälpte honom mycket. Brahms och Hanslick försökte övertala honom att flytta till Wien eftersom det var en stor musikalisk stad, men Dvořák ville stanna i sitt eget land.

Dvořáks Slaviska danser publicerades 1878 och har alltid varit mycket populära. Dirigenten Hans Richter dirigerade den slaviska rapsodin nr 3 i Wien. Hans Stabat Mater (1880) framfördes utomlands, och Dvořák bjöds in till England 1884. Han blev mycket populär i England och reste dit många gånger. De engelska körerna gillade att sjunga hans körverk. Hans Requiem-mässa uruppfördes i Birmingham vid Triennial Music Festival. Han fick en hedersdoktorsexamen från Cambridge University. Tjajkovskij bjöd in honom till Ryssland 1890.

Amerika (1892-1895)

Mellan 1892 och 1895 var Dvořák direktör för National Conservatory of Music i New York City. Han tjänade mycket pengar: 15 000 dollar per år. Dvořák var intresserad av svarta amerikaners musik. Han träffade studenten Harry T. Burleigh, en av de tidigaste afroamerikanska kompositörerna, som introducerade honom för traditionella amerikanska spirituals.

Under vintern och våren 1893 skrev Dvořák i New York sitt mest populära verk, symfoni nr 9, "Från den nya världen". Sommaren 1893 tillbringade han med sin familj i det tjeckisktalande samhället Spillville, Iowa, där några av hans kusiner bodde. Han komponerade också kammarmusik där, bland annat en stråkkvartett i F som är känd som den "amerikanska", och en sonatina för violin och piano.

År 1895 skrev Dvořák sin cellokonsert i h-moll, som kom att bli ett av hans mest populära verk. Han ville dock återvända till sitt eget land. Dessutom fick han inte heller hela sin lön. Han hörde att han hade blivit hedersmedlem i Gesellschaft der Musikfreunde i Wien. Han bestämde sig för att återvända till Böhmen och fortsätta sitt arbete som professor i komposition vid Prags konservatorium.

Senaste åren

Under sina sista år ägnade Dvořák sig mest åt att skriva operor. Rusalka är särskilt populär, särskilt den berömda arian för sopranen Till månen. Operan handlar om en saga och berättelsen är baserad på Hans Andersons berättelse om den lilla sjöjungfrun. År 1896 besökte han London för sista gången för att höra uruppförandet av sin cellokonsert. År 1897 gifte sig hans dotter med hans elev, kompositören Josef Suk.

Han dog 1904 efter en kort tids sjukdom.

Dvořák skrev många olika sorters musik. Även om han baserade sin stil på klassiska former som Beethovens, visar de också på inflytande från tjeckisk folksång. Han levde i en tid då nationalistiska känslor var mycket starka hos det tjeckiska folket. Smetana skrev musik som var mycket tjeckisk till sin karaktär. Dvořák lärde sig av Smetanas musik, men imiterade aldrig hans stil. Endast fem av hans nio symfonier var kända under hans livstid. När de övriga fyra upptäcktes och publicerades på 1960-talet fick symfonierna alla nya nummer. De tre sista symfonierna, nummer 7, 8 och 9 (som tidigare kallades nummer 2, 4 och 5) är de som oftast spelas. Den nionde symfonin: Från den nya världen är en av de mest populära symfonierna som någonsin har skrivits. De två uppsättningarna av slaviska danser är mycket välkända. De spelas ofta som pianoduett. Han skrev konserter för violin, cello och piano. Dvořák skrev många operor (varav den mest kända är Rusalka), kammarmusik (bland annat ett antal stråkkvartetter och kvintetter), sånger, körmusik och pianomusik.

Slavisk rapsodi: Antonín Dvořáks liv, av Barthold Fles