Women's Tennis Association (WTA) Tour är den främsta professionella tennistouren för damtennis. WTA Tour-kalendern för 2014 består av de fyra Grand Slam-turneringarna (organiserade av Internationella tennisförbundet (ITF)) och femtio vanliga turneringar, Fed Cup (organiserad av ITF) och mästerskapen i slutet av året (WTA Tournament of Champions och WTA Tour Championships). I 2014 års kalender ingår även Hopman Cup, som inte delar ut rankingpoäng och som arrangeras av ITF. Säsongen börjar den 30 december 2013 och avslutas den 9 november 2014.

Turneringarna spelas på en fyrkantig platt yta som kallas tennisbana. Måtten på en tennisbana beskrivs och övervakas av ITF och banan är 23,78 meter (78,0 fot) lång och 10,97 meter (36,0 fot) bred. Bredden är 8,23 meter (27,0 fot) för singelmatcher och 10,97 meter (36,0 fot) för dubbelmatcher. Tennis spelas på olika typer av banor och varje typ har sina egna aspekter som styr hur sporten spelas. Det finns fyra huvudtyper av banor baserade på vad som används för att bygga banytan, ler-, hård-, gräs- och mattbanor med ITF:s klassificering av fem olika hastigheter från långsam till snabb.

Kalendern och turneringsstrukturen 2014

WTA:s tävlingskalender sträcker sig över året och innehåller turneringar på flera kontinenter. Turneringarna är schemalagda för att skapa naturliga förberedelser inför de stora höjdpunkterna (Grand Slams) och för att spelarna ska kunna samla rankingpoäng och prispengar under säsongen. Förutom Grand Slam och ITF-arrangerade evenemang rymmer kalendern flera WTA-kategorier som riktar sig till olika rangnivåer och prispottsstorlekar.

  • WTA Finals / WTA Tour Championships – åravslutande mästerskap för säsongens bästa spelare; stor prestige och mycket rankingpoäng.
  • WTA Tournament of Champions – ett slutspel för spelare som vunnit WTA International-turneringar men inte kvalificerat sig för WTA Finals.
  • Premier-kategorier – indelade i Premier Mandatory, Premier 5 och Premier (olika poäng- och prispengsnivåer).
  • International – grundnivå på WTA-touren med lägre prispengar och färre rankingpoäng än Premier-klasserna.
  • Lagturneringar – exempelvis Fed Cup (nationellt lag) och uppvisningstävlingar som Hopman Cup som inte ger rankingpoäng.

Rankingpoäng och prispengar

Spelarnas WTA-ranking baseras på en rullande 52-veckorsperiod där poäng tilldelas beroende på hur långt en spelare går i varje turnering. Grand Slam-turneringar ger flest poäng, följt av de åravslutande mästerskapen och de högre Premier-arrangemangen. International-turneringar ger färre poäng men är viktiga för spelare som vill etablera eller förbättra sin ranking.

Prispengarna varierar kraftigt mellan kategorierna — Grand Slams och Premier Mandatory-turneringar har överlägset störst potter, medan International-tävlingar erbjuder mindre belopp. Utöver fasta poäng och prispengar finns ofta bonusar för särskilda prestationer och för deltagande i lag- eller årsavslutningsevent.

Underlag och hur de påverkar spelet

De vanligaste banunderlagen i WTA-touren är:

  • Lerbanor (clay) – långsammare underlag med högre studs; gynnsamt för spelare med god uthållighet och tung toppspin. Populärt i Europa och Sydamerika under lerasäsongen.
  • Hårdbanor (hard court) – vanligt och mångsidigt underlag som varierar i hastighet beroende på beläggning; ger relativt jämn studs och passar många spelstilar.
  • Gräsbanor – snabbast av de traditionella underlagen med lägre och mer ojämn studs; premierar serve- och volleyspel och snabba poäng.
  • Matt- eller karpetbanor – tidigare vanligare inomhusunderlag; generellt snabba med låg studs. Mindre vanligt på den högsta nivån i modern tid.

ITF klassificerar banor i fem hastighetskategorier från långsam till snabb, och denna klassificering påverkar både turneringsval och spelares strategiska förberedelser. Val av underlag påverkar utrustning (strängspänning, skoval) och träningsplanering inför turneringar.

Spelarnas säsongsplanering

Spelare planerar sin säsong utifrån mål som rankingmål, bevarande av form inför Grand Slams och skaderiskhantering. Vissa väljer att fokusera på underlag de trivs bäst på, medan andra försöker fånga poäng över olika ytor för att säkra en stabil ranking. Lagturneringar som Fed Cup ger dessutom möjlighet att representera sitt land, vilket ofta har hög prestige även om det påverkar individuell turneringsplanering.

Följa säsongen

Officiella WTA-kanaler, turneringarnas egna webbplatser och större sportmedier ger detaljerade scheman, spelscheman, resultat och sändningsinformation under hela säsongen. För den som vill följa touren rekommenderas att hålla koll på uppdaterade spelprogram, spelarförändringar och eventuella ändringar i kalendern.