Ändringsförslaget om kongressfördelningen (Article the First)

Efter den första uppräkning som krävs enligt konstitutionens första artikel ska det finnas en representant per trettiotusen personer, tills antalet uppgår till hundra, varefter kongressen ska reglera förhållandet så att det inte finns mindre än hundra representanter eller mindre än en representant per fyrtiotusen personer, tills antalet representanter uppgår till tvåhundra, varefter kongressen ska reglera förhållandet så att det inte finns mindre än tvåhundra representanter eller mer än en representant per femtiotusen personer.

Det "ideala" antalet platser i representanthuset har varit föremål för kontroverser ända sedan landets grundande. Delegaterna i 1787 års konstitutionella konvent fastställde representationsförhållandet till en representant per 40 000 invånare. På förslag av George Washington ändrades förhållandet till 1:30 000. Detta var den enda gången Washington uttryckte en åsikt om någon av de faktiska frågor som debatterades under konventet.

I Federalist nr 55 hävdade James Madison att representanthusets storlek måste balansera organets förmåga att lagstifta med behovet av att lagstiftarna har en relation som är tillräckligt nära folket för att förstå deras lokala förhållanden, att representanternas sociala klass är tillräckligt låg för att de ska kunna sympatisera med folkmassans känslor och att deras makt är tillräckligt utspädd för att begränsa missbruket av det offentliga förtroendet och de allmänna intressena.

"... för det första, att ett så litet antal representanter kommer att vara en osäker förvarare av de allmänna intressena; för det andra, att de inte kommer att ha en ordentlig kunskap om de lokala förhållandena i sina många väljare; för det tredje, att de kommer att tas från den klass av medborgare som kommer att sympatisera minst med känslorna hos massan av folket, och som är mest benägna att sikta på en permanent upphöjning av några få genom att sänka de många; ...".

Antifederalisterna, som motsatte sig ratificeringen av konstitutionen, noterade att det inte fanns något i dokumentet som garanterade att antalet platser i representanthuset skulle fortsätta att representera små valkretsar i takt med att den allmänna befolkningen i delstaterna växte. De fruktade att med tiden, om storleken förblev relativt liten och distrikten blev mer expansiva, att endast välkända personer med rykte som spänner över stora geografiska områden skulle kunna säkra valet. Man fruktade också att de som sitter i kongressen som ett resultat av detta skulle få en otillräcklig känsla av sympati och kontakt med vanliga människor i deras distrikt.

Denna oro var tydlig i de olika delstaternas ratificeringskonvent, där flera av dem uttryckligen begärde en ändring för att säkra en minimistorlek för representanthuset. I Virginias ratificeringsresolution föreslogs följande,

Att det ska finnas en representant per trettiotusen, enligt den folkräkning som nämns i konstitutionen, tills det totala antalet representanter uppgår till tvåhundra; därefter ska detta antal fortsätta eller ökas [sic] som kongressen bestämmer, enligt de principer som fastställs i konstitutionen genom att fördela representanterna för varje stat till ett större antal människor från tid till annan i takt med att befolkningen ökar [sic].

Antifederalisten Melancton Smith förklarade vid ratificeringskonventet i New York att,

Vi borde verkligen fastställa de saker som är väsentliga för friheten i konstitutionen. Om något faller under denna beskrivning är det antalet lagstiftare.

Federalisterna, som stödde ratificeringen av konstitutionen, lugnade dem som motsatte sig ratificeringen genom att gå med på att den nya regeringen omedelbart skulle ta itu med de anti-federalistiska frågorna och överväga att ändra konstitutionen. Försäkringen om att dessa frågor skulle tas upp i den första kongressen var avgörande för ratificeringen av den nya regeringsformen.

Ett ändringsförslag som fastställer en formel för att bestämma representanthusets storlek och fördelningen av representanter mellan staterna var ett av flera förslag till ändringar av konstitutionen som först lades fram i kammaren den 8 juni 1789 av representanten James Madison från Virginia. Madisons ursprungliga avsikt var följande,

I artikel I, avsnitt 2, paragraf 3, ska följande ord strykas: "Antalet representanter skall inte överstiga en per trettiotusen, men varje stat skall ha minst en representant, och tills en sådan uppräkning har gjorts", och i stället skall följande ord införas: "I artikel 3.1.1 skall följande ord strykas "Efter den första faktiska uppräkningen skall det finnas en representant per trettiotusen, tills antalet uppgår till-, varefter proportionen skall regleras av kongressen så att antalet aldrig skall vara mindre än-, eller mer än-, men varje stat skall efter den första uppräkningen ha minst två representanter; och före detta".

Detta, tillsammans med Madisons andra förslag, hänvisades till en kommitté bestående av en representant från varje stat. Efter att ha gått ut ur kommittén debatterade hela kammaren frågan och den 24 augusti 1789 antogs den och sexton andra ändringsartiklar. Förslagen gick sedan vidare till senaten, som gjorde 26 väsentliga ändringar. Den 9 september 1789 godkände senaten ett utvalt och konsoliderat paket med tolv ändringsartiklar. Ändrad i denna ändring var den fördelningsformel som skulle följas när antalet ledamöter i representanthuset nådde 100.

När det skickades till delstaterna för ratificering skulle ett godkännande från tio delstater ha gjort ändringen operativ. Detta antal steg till elva den 4 mars 1791, när Vermont anslöt sig till unionen. I slutet av 1791 saknade ändringsförslaget bara en stat att nå målet. När Kentucky blev delstat den 1 juni 1792 steg antalet dock till tolv, och även om Kentucky ratificerade ändringen den sommaren (tillsammans med de andra elva ändringarna) saknades fortfarande en stat. Inga ytterligare stater har ratificerat tillägget sedan dess. För att bli en del av konstitutionen krävs ytterligare 27 ratificeringar.

Eugene Martin LaVergne, en före detta advokat, hävdar att han har hittat bevis för att hela förslaget till Bill of Rights, inklusive detta ändringsförslag, ratificerades av Connecticut 1790. Som sådan skulle Kentuckys ratificering 1792 ha varit tillräcklig för att ändringen skulle ha uppfyllt det konstitutionella kravet på att bli en del av konstitutionen. Enligt LaVergne skickades dock Connecticuts ratificering aldrig vidare till kongressen för åtgärd. LaVergne argumenterade för detta i en rättsprocess mot ett antal federala tjänstemän, men målet avvisades. Avslaget bekräftades summariskt per curiam av United States Court of Appeals for the Third Circuit, vilket avslutade fallet.

• Förteckning över ändringar i Förenta staternas konstitution
• Fjortonde tillägget, avsnitt 2 (som ändrade den del av artikel I, avsnitt 2, klausul 3 som allmänt kallas tre femtedelskompromissen).
• Fördelning av kongressplatser i Förenta staterna
• Fördelningslagen från 1792
• Fördelningslagen från 1911
• Lagen om omfördelning 1929