Det "ideala" antalet platser i representanthuset har varit föremål för kontroverser ända sedan landets grundande. Delegaterna i 1787 års konstitutionella konvent fastställde representationsförhållandet till en representant per 40 000 invånare. På förslag av George Washington ändrades förhållandet till 1:30 000. Detta var den enda gången Washington uttryckte en åsikt om någon av de faktiska frågor som debatterades under konventet.
I Federalist nr 55 hävdade James Madison att representanthusets storlek måste balansera organets förmåga att lagstifta med behovet av att lagstiftarna har en relation som är tillräckligt nära folket för att förstå deras lokala förhållanden, att representanternas sociala klass är tillräckligt låg för att de ska kunna sympatisera med folkmassans känslor och att deras makt är tillräckligt utspädd för att begränsa missbruket av det offentliga förtroendet och de allmänna intressena.
"... för det första, att ett så litet antal representanter kommer att vara en osäker förvarare av de allmänna intressena; för det andra, att de inte kommer att ha en ordentlig kunskap om de lokala förhållandena i sina många väljare; för det tredje, att de kommer att tas från den klass av medborgare som kommer att sympatisera minst med känslorna hos massan av folket, och som är mest benägna att sikta på en permanent upphöjning av några få genom att sänka de många; ...".
Antifederalisterna, som motsatte sig ratificeringen av konstitutionen, noterade att det inte fanns något i dokumentet som garanterade att antalet platser i representanthuset skulle fortsätta att representera små valkretsar i takt med att den allmänna befolkningen i delstaterna växte. De fruktade att med tiden, om storleken förblev relativt liten och distrikten blev mer expansiva, att endast välkända personer med rykte som spänner över stora geografiska områden skulle kunna säkra valet. Man fruktade också att de som sitter i kongressen som ett resultat av detta skulle få en otillräcklig känsla av sympati och kontakt med vanliga människor i deras distrikt.
Denna oro var tydlig i de olika delstaternas ratificeringskonvent, där flera av dem uttryckligen begärde en ändring för att säkra en minimistorlek för representanthuset. I Virginias ratificeringsresolution föreslogs följande,
Att det ska finnas en representant per trettiotusen, enligt den folkräkning som nämns i konstitutionen, tills det totala antalet representanter uppgår till tvåhundra; därefter ska detta antal fortsätta eller ökas [sic] som kongressen bestämmer, enligt de principer som fastställs i konstitutionen genom att fördela representanterna för varje stat till ett större antal människor från tid till annan i takt med att befolkningen ökar [sic].
Antifederalisten Melancton Smith förklarade vid ratificeringskonventet i New York att,
Vi borde verkligen fastställa de saker som är väsentliga för friheten i konstitutionen. Om något faller under denna beskrivning är det antalet lagstiftare.
Federalisterna, som stödde ratificeringen av konstitutionen, lugnade dem som motsatte sig ratificeringen genom att gå med på att den nya regeringen omedelbart skulle ta itu med de anti-federalistiska frågorna och överväga att ändra konstitutionen. Försäkringen om att dessa frågor skulle tas upp i den första kongressen var avgörande för ratificeringen av den nya regeringsformen.
