Ebolavirus eller ebolavirus sjukdom (EVD), ofta förkortat Ebola, är ett mycket farligt virus. Det tillhör familjen Filoviridae. Flera olika arter av ebolavirus kan ge allvarlig sjukdom hos människor — de viktigaste som orsakat utbrott är Zaire, Sudan, Taï Forest och Bundibugyo (dessutom finns Reston‑varianten som framför allt drabbar djur). Ebolainfektion ger en akut hemorragisk feber som oftast börjar plötsligt. "Hemorragisk" betyder att den drabbade kan blöda inifrån eller utifrån, men blödningar förekommer inte alltid. Viruset angriper många organ och vävnader i kroppen, vilket kan leda till multiorgansvikt. Dödligheten varierar mellan olika arter och utbrott men har i historiska utbrott rapporterats från cirka 25 % upp till omkring 90 %.

Viruset upptäcktes första gången 1976 vid samtidigt insjuknande i områden i det som då kallades Zaire (nu Demokratiska republiken Kongo) och i Sudan. Ebolavirus finns framför allt i delar av Afrika, men enstaka fall har setts i Europa och USA i samband med resor eller vård av smittade personer.

Symtom

Inkubationstiden är vanligtvis 2–21 dagar. Tidiga symtom är plötslig feber, trötthet, muskelvärk, huvudvärk och halsont. Efter några dagar kan illamående, kräkningar, diarré, utslag, nedsatt lever‑ och njurfunktion och i vissa fall blödningar (bl.a. från tandkött och i mag‑tarmkanalen) tillkomma. Sjukdomsförloppet kan snabbt bli allvarligt med blodtrycksfall och organsvikt.

Hur smittar Ebola?

  • Smitta sker framför allt genom direktkontakt med blod, kroppsvätskor (saliv, urin, avföring, svett, upphostningar), infekterade vävnader eller föremål kontaminerade med sådana vätskor från en sjuk eller nyligen avliden person.
  • Smitta kan också ske vid nära kontakt med infekterade djur — fruktfladdermöss betraktas som sannolikt naturligt värddjur, och smitta kan överföras via viltkött (”bushmeat”).
  • Begravningsceremonier där kroppskontakt sker har lett till många smittfall i tidigare utbrott.
  • Personer är i huvudsak smittsamma när de har symtom. Viruset kan dock finnas kvar i vissa kroppsvätskor efter tillfrisknande (t.ex. i sädesvätska, ögonvätska eller i ögat), och sexualöverföring månad(er) efter tillfrisknandet har dokumenterats.

Diagnos och behandling

Diagnos ställs med laboratorietester som påvisar virusets genetiska material eller antikroppar. Den viktigaste behandlingen är tidig, intensiv och riktad understödjande vård: vätskeersättning, upprätthållen blodtrycksnivå, behandling av sekundära infektioner och stöd för organfunktion. Under senare år har specifika läkemedel visat effekt: vissa monoklonala antikroppar har godkänts och används vid utbrott för att förbättra överlevnaden. Vacciner (t.ex. rVSV‑ZEBOV/Ervebo) har också använts i förebyggande syfte, särskilt i ringvaccinationsprogram vid utbrott.

Förebyggande åtgärder

  • Strikta infektionskontroller i vårdmiljöer: användning av skyddsutrustning (handskar, masker, visir, skyddsrock) och korrekt avfallshantering.
  • Säkra begravningsrutiner utan direkt kroppskontakt.
  • Undvika kontakt med vilda djur som kan bära viruset och undvika konsumtion av riskabelt viltkött.
  • Vid utbrott: smittspårning, isolering av misstänkta fall och vaccination av personer i riskzon (där vaccin finns tillgängligt och rekommenderas).
  • Resenärer till drabbade områden bör följa lokala rekommendationer och söka vård om symtom uppstår inom 21 dagar efter hemkomst.

Risker och långtidsföljder

Risken för att en ebolasmitta ska sprida sig i länder med god sjukvård och infektionskontroll är låg, men importerade fall och lokala överföringar har inträffat. Gravida kvinnor löper hög risk för allvarligt förlopp och fostret drabbas ofta. Många överlevare får kvarstående problem, som ledvärk, trötthet, synstörningar (t.ex. inflammation i ögat) och psykiska besvär. Virus kan också kvarstå i vissa vätskor, vilket kräver rådgivning om exempelvis sexuell hälsa efter tillfrisknande.

När ska du söka vård?

Sök omedelbart vård om du får feber eller andra ovan nämnda symtom och under de senaste 21 dagarna har vistats i ett område med pågående ebolautbrott eller haft nära kontakt med någon som haft misstänkt eller bekräftad ebola. Upplys vården om din rese‑ eller exponeringshistoria innan du kommer, så att rätt smittskyddsåtgärder kan vidtas.