Ebolavirus (Ebola) – fakta, symtom, smitta och risker

Ebolaviruset som gör människor sjuka lever i blodet och andra vätskor och organ hos vissa typer av icke-mänskliga djur utan att döda dem. Forskarna tror att de djur som viruset lever i främst är vissa typer av apor eller fruktfladdermöss. När människor rör vid djur som har viruset, eller sekret som kommit från dessa djur, kan de bli sjuka.

Ebola kan inte smittas via luften eller genom att vara i närheten av sjuka människor. Viruset kan bara gå från vätskor in i människors kroppar. Det betyder att ebola kan smittas genom att man rör vid en sjuk persons blod, saliv, slem, sperma, diarré, kräkningar eller andra vätskor som kommer från en sjuk persons kropp.

Om en person inte dör av sjukdomen kan han eller hon fortfarande smitta andra människor genom att ha sex i nästan ytterligare två månader efter att han eller hon slutat vara sjuk. Detta beror på att viruset fortfarande kan finnas kvar i mannens sperma efter lång tid.

1. När viruset väl kommer in i människokroppen via slemhinnor, sår eller skador på huden eller genom direkt överföring från föräldrarna smälter det samman med cellerna i luftvägarna, ögonen eller kroppshålorna.

2. Den invaderar makrofager och dendritiska immunceller och frigör sitt genetiska innehåll. Celexplosionen utlöser utsöndring av proinflammatoriska cytokiner som initierar en "cytokinstorm". Det genetiska materialet tar över cellmaskineriet för att replikera sig. Nya kopior av viruset bildas och släpps ut i systemet.

3. Viruset fortsätter sedan att angripa mjälte, njurar och till och med hjärnan. Blodkärlen läcker blod och vätska till de omgivande vävnaderna. Denna atypiska koagulering och blödning på samma gång manifesterar sig externt i form av utslag.

4. Viruset orsakar även nedsläckning av andra vitala organ som lever och lungor. Faktum är att det kan invadera nästan alla mänskliga celler genom olika fästmekanismer för varje celltyp (utom lymfocyter). Just de celler som ska bekämpa infektionen används som bärare för att sprida infektionen till andra kroppsdelar.

5. Det har visat sig att de ebola-infekterade cellerna inte genomgår normal apoptos, utan uppvisar vakuolisering och tecken på nekros.

När människor drabbas av ebola ser de första symptomen ut som andra sjukdomar. Man får feber och känner sig mycket trött. Huvudet, magen, lederna och halsen kan göra ont. Ibland tror människor att de har andra sjukdomar som malaria eller tyfus.

Senare blir människor mycket sjukare. De blöder både inuti och utanför kroppen. De har blod i diarré och kräkningar. De blöder från näsan, munnen och könsorganen. De får chock: lågt blodtryck, snabb puls (hjärtfrekvens) och låg blodcirkulation i kroppen. Deras organ kan sluta fungera. Ebola orsakar också stelhet i hela kroppen vilket gör det svårt för de sjuka att röra sig.

Fem till nio av tio personer som insjuknar i ebola dör.

Det finns inget botemedel mot ebola, men om människor snabbt får vård av läkare och sjuksköterskor på ett sjukhus kan fler av dem överleva. Personer med ebola behöver mycket vätska för att ersätta den vätska som förlorats på grund av diarré, kräkningar och blödningar. Den viktigaste vården är att ge dem vatten med en mycket liten mängd salt och socker i. Detta kallas oral rehydrering. Det hjälper till att ersätta deras vätska och blod. Det är också viktigt att ge mediciner om de får dåligt blodtryck och dålig blodcirkulation.

I december 2016 visade en studie att VSV-EBOV-vaccinet var mycket effektivt (i storleksordningen 70-100 %) mot ebolaviruset, vilket gjorde det till det första vaccinet mot sjukdomen.

Många vaccinkandidater mot ebola hade utvecklats under decenniet före 2014, men i oktober 2014 hade ingen av dem ännu godkänts av den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA för användning på människor.

World Community Grid är ett dataprojekt som söker efter möjliga läkemedelsbehandlingar. Människor donerar fritid på sina datorer till projektet.