Sex (biologisk reproduktion)

Organismer kan ha mer än en typ av reproduktion:

1. Asexuell reproduktion: ett exempel är binär klyvning av en amöba. Ibland delar sig maneter och många insekter eller producerar ägg utan befruktning. Detta är alla metoder för asexuell reproduktion.
2. Sexuell fortplantning: De flesta växter och djur fortplantar sig genom att två olika kön förenas. Varje kön tillverkar de speciella celler som används för reproduktionen. Den nya organismen skapas när båda typerna av celler förenas i ett befruktat ägg eller en zygot. Organismer som kan skapa båda typerna av celler för reproduktion kallas hermafroditer. De flesta sniglar är till exempel hermafroditer.
• De organismer som producerar spermier kallas hanar och de som producerar ägg kallas honor.
3. Vissa djur och växter kan föröka sig antingen sexuellt eller asexuellt.

Det är lättare att föröka sig asexuellt än sexuellt, men det finns för- och nackdelar med båda:

• En avkomma som produceras asexuellt ärver gener endast från sin förälder.
• Avkommor som produceras sexuellt skiljer sig genetiskt något från båda föräldrarna. De ärver gener från båda föräldrarna.

Hos människor är kön normalt antingen manligt eller kvinnligt. Till exempel: Johns kön är manligt. Janes kön är kvinnligt. För det mesta beror en persons kön på vilka könskromosomer personen fick från sina föräldrar. En kvinnas äggcell (ovum) innehåller en X-kromosom. En mans spermier innehåller antingen en X- eller en Y-kromosom. När en spermie och en äggcell förenas för att bilda ett befruktat ägg kan barnet få någon av dessa kromosomer från sin far. Om barnet får två X-kromosomer kommer det att utvecklas till en kvinna. Om barnet får en X- och en Y-kromosom utvecklas det till en hane. Innan bebisar föds är deras könsdelar redan bildade, men de är inte färdiga ännu. Under puberteten slutar könsdelarna att utvecklas, liksom andra delar av kroppen som bröst och kroppshår.

Det finns några undantag från denna regel. Ibland kan meiosen, som skapar könscellerna, gå annorlunda till. Detta kan leda till att en person har 3 X-kromosomer eller 2 Y-kromosomer eller XXY i stället för XY. Andra gånger kanske kroppen inte följer exakt vad deras kromosomer säger åt den att göra.

Vissa människor kan ha sexuella känslor som skiljer sig från deras kroppar. En manlig person kan till exempel bara attraheras av andra män och inte av kvinnor. Detta kallas för homosexualitet. Det finns också människor, som känner att de är ett annat kön än sina kroppar. Dessa personer kallas transpersoner. Alla dessa variationer kallas ibland för genus.

Sexuell reproduktion uppstod för första gången för ungefär en miljard år sedan. Den utvecklades inom encelliga eukaryoter. Vetenskapsvärlden diskuterar fortfarande varför den uppstod och varför den fortfarande existerar. De vanligaste skälen är följande:

• Kön skapar variation hos avkomman. Om det finns egenskaper som ger organismen en fördel sprids de lättare. Egenskaper som ger en nackdel tenderar att tas bort snabbt.

Sexuell fortplantning är en process som endast förekommer hos eukaryoter. Dessa celler har en kärna och mitokondrier. Det finns andra typer av organismer (andra än djur, växter och svampar), de andra eukaryoterna - till exempel malariaparasiten - som också ägnar sig åt sexuell fortplantning. Vissa bakterier använder konjugation för att överföra genetiskt material mellan bakterier. Detta är inte samma sak som sexuell reproduktion, men det resulterar i en liknande blandning av genetiska egenskaper.

Vid sexuell reproduktion är de celler som används för reproduktionen, som kallas könsceller, antingen ägg eller spermier. För befruktning behövs två olika sådana celler. Celldelningsmekanismen fungerar endast när endast en spermie går in i ägget. När den väl är inne går en snabb reaktion genom äggets cellvägg för att stänga av alla andra spermier.

Könsbestämning inom biologin handlar om könets funktion, inte om hur individerna ser ut. Hos människor ser män och kvinnor vanligtvis olika ut. Hos många arter gör de det inte, med undantag för könsorganen. Kön kan bestämmas på olika sätt:

• Hermafroditer producerar både manliga och kvinnliga könsceller. Detta system finns hos vissa djur, t.ex. sniglar, och hos de flesta blommande växter.
• I de flesta fall finns det olika kön. Detta innebär att en organism antingen producerar hanliga könsceller eller ägg, men inte båda samtidigt. Den biologiska orsaken till att en organism utvecklas till det ena eller andra könet kallas könsbestämning.
• Som ett resultat av könsbestämningen är organismen antingen manlig eller kvinnlig.

När det gäller könsbestämning finns det i princip två fall:

• Könet bestäms av de gener som organismen ärver från sina föräldrar.
• Könet bestäms av miljön.

Genetisk

Vanligtvis bestäms könet av organismens gener. Vid genetisk könsbestämning finns de flesta alleler eller gener som påverkar könsutvecklingen på samma kromosom. Den kromosomen kallas då för könskromosom. Eftersom genetisk könsbestämning styrs av ett par könskromosomer (eller av förekomsten eller frånvaron av en av kromosomerna), finns det vanligtvis lika många manliga och kvinnliga avkommor. Hos människor, till exempel, bär spermier antingen en X- eller en Y-kromosom, och de förekommer i ungefär lika stort antal.

Icke genetisk

Hos vissa arter bestäms könet inte av arv, utan av miljöfaktorer under utvecklingen eller senare i livet. Många reptiler har temperaturberoende könsbestämning: den temperatur som embryona utsätts för under sin utveckling avgör organismens kön. Hos vissa sköldpaddor produceras till exempel hanar vid lägre inkubationstemperaturer än honor; denna skillnad i kritiska temperaturer kan vara så liten som 1-2 °C.

Vissa fiskar byter kön under hela livet. Detta fenomen kallas sekventiell hermafroditism. Hos clownfiskar är mindre fiskar hanar, och den dominerande och största fisken i en grupp blir hona. Hos många labbfiskar är det tvärtom - de flesta fiskar är honor vid födseln och blir hanar när de når en viss storlek. Sekventiella hermafroditer kan producera båda typerna av könsceller under sin livstid, men vid varje given tidpunkt är de antingen honor eller hane.

Hos vissa ormbunkar är könstillhörigheten förinställd på hermafrodit. Ormbunkar som växer i jord som tidigare varit hermafroditer påverkas av kvarvarande hormoner för att utvecklas som hanar.

• Asexuell reproduktion
• Könets utveckling
• Genus
• Nakenhet
• Samlag
• Sexuell reproduktion