Gliese 581

Planeter

År 2005 hittade forskarna en planet i omloppsbana runt Gliese 581. Forskarna, som leddes av Stephen Vogt, använde en metod som kallas Doppler-spektroskopi för att hitta planeten och några fakta om planeten. De sa att planeten, som heter Gliese 581b, har en storlek som ligger nära Neptunus storlek (den åttonde planeten i vårt solsystem). De fann att 581b väger 16,6 gånger så mycket som jorden och att dess bana runt GL 581 varar i 5,366 dagar.

Efter att studien publicerades började fler forskare leta efter andra planeter som kretsar kring Gliese 581. År 2007 meddelade en annan grupp astronomer att de hittat ytterligare två planeter. Dessa två planeter fick namnen 581c och 581d. För planet c uppmätte forskarna en massa på 5,06 gånger jordens massa. De fann att planetens omloppsbana varar i 12,931 dagar. För planet d fann de en massa på 8,3 gånger jordens massa och en omloppstid på 83,4 dagar.

År 2009 hittade den första gruppen av astronomer en fjärde planet som fick namnet 581e. De mätte planetens massa till 1,94 gånger jordens massa och mätte planetens bana till 3,149 dagar. Astronomerna studerade också planeten 581d igen och gjorde mer exakta mätningar för den planeten. De fann att planeten har en massa som är 7,09 gånger jordens massa och att dess bana varar 66,8 dagar.

Möjlighet till fler planeter

Vogts grupp av astronomer säger att de har hittat ytterligare två planeter som kretsar runt Gliese 581, med namnen 581f och 581g. De publicerade sina resultat 2010. För planeten 581f fann de en massa på 7,0 jordmassor och en banlängd på 433 dagar. För den andra nya planeten, 581g, uppmätte gruppen en massa som var 3,1 gånger jordens massa och en omloppsbana som var 36,6 dagar lång.

Efter att Vogt-gruppen publicerat sin rapport om den femte och sjätte planeten publicerade andra astronomer motsatta resultat. År 2012 sade dessa andra forskare att planeterna 581f och 581g faktiskt inte existerade. I deras rapport angavs att Vogt-gruppens nya fynd var falska positiva resultat. De tittade på de ursprungliga Doppler-spektroskopidata igen och fann inga tecken på de två nya planeterna.

Vogt-gruppen publicerade dock ännu mer forskning som stödde de två nya planeterna. Senare under 2012 studerade de nya experiment med doppler-spektroskopi och fann starkare tecken på planeterna 581f och 581g. De simulerade också de två banmodeller som de två forskargrupperna har föreslagit. Vogts grupp fann att det föreslagna systemet med fyra planeter var instabilt, vilket innebär att om det bara fanns fyra planeter i omloppsbana runt Gliese 581 skulle systemet ha gått sönder för länge sedan. Å andra sidan sade de att systemet med sex planeter var mycket stabilare.

Idag råder det fortfarande ingen enighet om huruvida planeterna 581f eller 581g existerar eller inte.

Modeller för omloppsbanor

Två banmodeller för Gliese 581-systemet övervägs för närvarande. En banmodell är en vetenskaplig modell som astronomer skapar som en hypotes om hur en stjärnas planeter rör sig i sina banor. Den ena har fyra planeter med excentriska banor och den andra har sex planeter med cirkulära banor.

I den första modellen föreslår vissa forskare att endast de fyra planeterna 581b, 581c, 581d och 581e kretsar kring Gliese 581. Ingen av planeterna kretsar i en cirkel. I stället är deras banor runt stjärnan elliptiska.

I den andra modellen kretsar de sex planeterna 581b till 581g runt Gliese 581. Här har varje planet en cirkulär bana runt värdstjärnan.

Kometbältet

I november 2012 meddelade forskare vid Europeiska rymdorganisationen att de hittat ett bälte av kometer som kretsar runt Gliese 581. Vårt solsystem har ett liknande kometbälte som kallas Kuiperbältet.

Befolkningsbarhet

Astronomerna tror att Gliese 581:s beboeliga zon sträcker sig från ungefär 0,05 AU (astronomiska enheter) till 0,24 AU från stjärnan. Detta innebär att planeter som kretsar mellan dessa avstånd kan ha rätt temperatur för att organiskt liv (liv som vi känner till det på jorden) ska kunna överleva.

Om modellen med sex planeter är korrekt kan minst två av planeterna vara beboeliga. Med andra ord skulle människor kunna leva där. I denna modell kretsar planeten 581d i den yttre kanten av Gliese 581:s beboeliga zon och planeten 581g i mitten av den beboeliga zonen. Om atmosfären på 581g är som jordens atmosfär skulle planetens temperatur vara mellan 236 och 261 Kelvin (-37 och -12 Celsius, -35 och 10 Fahrenheit). Detta är bara lite lägre än jordens temperatur.

Även om dessa två planeter kan ha rätt temperatur för att liv ska kunna leva, kan andra faktorer göra deras miljöer fientliga. Planet 581g kan vara fast i en resonans i omloppsbana, där planeten snurrar i samma takt som den kretsar runt stjärnan. Detta skulle innebära att en sida av planeten alltid är vänd mot stjärnan, precis som samma sida av månen alltid är vänd mot jorden. Om detta är fallet skulle den sida som vetter mot stjärnan vara för varm för att människor ska kunna leva, medan den andra sidan skulle vara för kall. Planet 581d kan också vara fångad i en resonans i omloppsbanan.