Hominid (roman)

Historien

Hominid utspelar sig för flera miljoner år sedan i den centralafrikanska regionen mellan regnskog och savann. Huvudpersonerna är australopithecus afarenses, en hominid som huvudsakligen lever på träd och som existerade innan man använde verktyg och eld. Historien berättas i första person av huvudpersonen Pitar. När Pitar funderar över sin sociala och naturliga miljö bestämmer han sig för att leda sin familj till civilisationen: "Därför bestämde jag mig för att sprida lite ljus i mörkret, att tända ett ljus enligt mottot Låt ljuset vara och så vidare". Hans språkliga kunskaper, tankar och talesätt är den moderna människans, inklusive en stor kunskap om historia, politik, filosofi och litteratur. Flera kommentarer från Pitar om ett visst föremål som ännu inte har uppfunnits eller utvecklats bidrar till att göra scenariot ännu roligare. Pitar har nära vänner som Carpediem, som säger latinska fraser och citerar författare från den klassiska antiken, och Lao, som ofta hänvisar till kinesisk filosofi.

Även om det är svårt att övertyga de andra karaktärerna att följa honom, lyckas Pitar övertala klanens patriarkaliska ledare Costello, som har tagit över ledarskapet efter Thorn, som hade dött strax innan. Gruppen bygger vindskydd så att de oftare kan ta sig ner från träden, vilket har en större risk att bli attackerad av vilda djur på marken. Costello och Re är rivaler. Re ifrågasätter inte bara Costellos ledaregenskaper utan vill också äga Costellos honor. För att lugna ner det uppkomna bråket försöker Pitar grunda ett parlament för att lösa konflikterna på ett fredligt sätt. Costello tror att parlamentet skulle vara ett forum där han kan stärka sin makt och citerar berömda tal av Winston Churchill och Abraham Lincoln, men de andra ledamöterna förstör idén eftersom de saknar disciplin och känner sig likgiltiga.

En av romanens underhandlingar visar kärleken mellan Pitar och Maluma, en kvinnlig medlem av gruppen. Costello låtsas att gruppen av kvinnor skulle vara hans personliga harem, men när Maluma blir förälskad i Pitar bryter hon sitt förhållande med ledaren. Under varje dag upptäcker karaktärerna nya saker. På den sjunde dagen är alla utmattade av sitt arbete och behöver vila. Lugnet bryts dock av en sabeltandad katt som attackerar. Flera familjemedlemmar dödas, däribland Costello, vilket gör att Re kan ta makten. Pitar och Maluma bestämmer sig för att lämna gruppen och säger: "Vi borde ge oss av i tid, lämna Re och hans nya rike, som, när jag tar hänsyn till Thorns tidigare styre, skulle vara det tredje här borta." Pitar och Maluma ger sig av mot savannen i ett drag som påminner om både fördrivningen från paradiset och Out of Africa-teorin.

Romanen består av sju kapitel, "Dag 1" till "Dag 7", där handlingen i varje kapitel utspelar sig under på varandra följande dagar. Kapiteltitlarna hänvisar till de sju dagarna i den bibliska skapelsen. Endast de udda kapitlen berättar kärlekshistorien. Författaren Karin Gayer nämner i sin recension att kärlekshistorien om Pitar och Maluma, och dess placering i texten, erbjuder "en andra tolkning av början och slutet".

 

Tecken

I ett samtal med förlaget Arovells regionala ledare i Wien berättade Ebner om de dolda betydelserna av sina karaktärers namn.

• Akshaya: Namnet kommer från hindi (särskilt sanskrit) och betyder "den okuvliga". Akshaya är en kvinnlig karaktär med en fast personlighet. Hon tillhör gruppen även om hon ofta agerar mot Costello. I viss mening representerar hon den matriarkala formen av styrelseskick.
• Bongo: Minns Adriano Celentanos film "Bingo Bongo"; skogens antilop: Afrikanska folk och språk, ortnamn i flera afrikanska länder; minns Adriano Celentanos film "Bingo Bongo"; skogens antilop. I romanen framställs Bongo som en clownistisk, manlig ung man.
• Carpediem: Latin för "ta tag i dagen", eller bokstavligen "plocka dagen"; uttrycket kommer från en dikt av Horatius. Carpediem är Pitar's närmaste vän. Han använder sig av latinska citat och andra ordspråk.
• Costello: engelskt-italienska familjenamn. Costello är klanens patriark. Han är intresserad av att behålla makten och förstår att Pitar's idéer kan hjälpa honom. Av denna anledning hjälper han Pitar.
• Djamila: En kvinnlig karaktär som tillhör Costellos harem. Hennes namn kommer från det arabiska språket och betyder "den vackra".
• Ischa: En kvinnlig karaktär som tillhör Costellos harem. Tillsammans med Djamila uppvaktar hon klanledaren. Hennes namn kommer från de semitiska språken och betyder "kvinna".
• Konrad: gammalt högtysk för "djärv eller bra rådgivare". Han är en anhängare av Re.
• Lao: Beroende på intonation är ordet kinesiskt för "fast, solid" eller "gammal". Detta påminner också om Lao-folket som bor i Sydostasien. Karaktären Lao citerar kinesiska filosofer och är en vän till Pitar.
• Lucy: Minns Lucy, skelettet av en Australopithecus afarensis som hittades 1974 i Etiopien. Lucy är mor till de flesta av familjens barn. I slutet av boken åker hon tillsammans med Lao till Östafrika.
• Maluma: Maluma är ett konstgjort ord från synestesi som representerar runda och släta former.
• Manisha: Hinduismen känner henne som sinnets gudinna. Bland klanens kvinnor har Manisha en liknande roll som Lao bland männen.
• Pitar Hans namn kommer från sanskrit och betyder "far", med betoning på den andra stavelsen: Pitár.
• Re: Det påminner om den forntida egyptiska solguden Re eller Ra. Re är Costellos rival och fiende. Han är en aggressiv karaktär och förstår Pitar som en fiende på grund av Pitar stödjer klanledaren. Den sabeltandade kattens attack, som dödar Costello, gör att Re kan bli den nya ledaren i slutet av romanen.
• Rhododendron: En blommande växt: Rhododendron: Grekiskt för "rosenträd". Karaktären Rhododendron är en manlig medlem av gruppen med känsla för naturen.
• Rut: hebreiska för "följeslagare". Ruth är en kvinnlig klanmedlem med stark karaktär.
• Thorn: Namnet kommer från de germanska språken och är beteckningen på runan Thurisaz "Þ", som uttalas som "θ". Thorn är den äldsta i klanen och anses vara en vis man. Han förekommer endast i de två första kapitlen och dör i slutet av dem. Han var klanens ledare före Costello.

 
Modell av australopithecus Lucy på museet i Barcelona.  

Bokens historia

Idén att ge förhistoriska karaktärer dagens kunskaper och ett modernt språk uppstod redan 2006. Eftersom författaren trodde att detta ämne inte skulle räcka till för en längre roman fortsatte han först inte att arbeta med det. Den slutliga impulsen kom med litteraturpriset Wiener Werkstattpreis i februari 2008. Publiceringen av en bok som erbjöds av förlaget FZA var en integrerad del av priset, och förlaget begränsade boken till 100 sidor. För detta ändamål skrev och färdigställde Ebner sin berättelse och publicerade boken i oktober samma år. Förlaget FZA presenterade verket för allmänheten i Wien.

 

Kritik och tolkning

Heinz Gerstinger menar att boken skulle vara en "historia om mänsklighetens andliga uppvaknande". Författaren låter händelserna glida "in i det lekfulla genom sin milda ironi". Flera recensenter understryker romanens ironiska och satiriska aspekt. Karaktärernas namn, latinska citat och idiom bidrar till detta lika mycket som parallellismen mellan skapelsens sju dagar och den vetenskapliga hominiseringen. Ingrid Reichel påpekar det perfekta utgivningsdatumet, precis i tid för 150-årsdagen av Charles Darwins evolutionsteori. I likhet med andra recensenter, som skrivit om Ebbers tidigare böcker, understryker hon den komplexa användningen av ett detaljrikt språk som är "genomsyrad av subtil okänslig humor".

De många uttryck på främmande språk, främst på latin, är oöversatta i den första upplagan. I sin recension uppmanar Ingrid Reichel förlaget att lägga till en ordlista i en ny upplaga. Författaren har publicerat en sådan ordlista på sin egen webbplats.

Trots många tydliga anspelningar på flera världsreligioner säger Ingrid Reichel att romanen är en bok för "läsare med humor, för resonörer (...), för darwinister, inte alls för kreationister, i mindre utsträckning för troende människor, utan snarare för ateister, ... och fundamentalister faller helt bort". En annan aspekt identifieras av Karin Gayer när hon nämner den parallella utvecklingen av den patriarkala hierarkin i berättelsens samhälle och den sociala matriarkin, där den första liknar schimpansernas samhällen och den andra bonobosernas. Dessutom påpekar hon de kvinnliga karaktärernas styrka. När det gäller dessa underliggande jämförelser säger hon: "På ett annat plan slås vi av den ständiga verbala blandningen av det apliknande och det mänskliga, en kombination som gör oss eftertänksamma och ställer den berättigade frågan var vi, som anser oss vara sapiens i dubbel bemärkelse, slutligen ska klassificera människan.".

 
Klaus Ebner vid en presentation