John Bunyan – engelsk predikant, garvare och författare till Pilgrimens resa

Tidiga år

Bunyans far var en plåtslagare: en metallarbetare som lagar kastruller och pannor. Familjen Bunyan hade bott i Bedfordshire åtminstone sedan 1100-talet. De hade gradvis förlorat mer och mer av sin mark och hade blivit ganska fattiga. John Bunyans far hade ärvt en liten stuga och 9 tunnland mark. Han kunde varken läsa eller skriva.

John Bunyan gick bara i skolan i två, tre eller fyra år. Han lärde sig att vara en plåtslagare av sin far.

Ungdom: religiös omvändelse

Det pågick många strider i England när Bunyan var barn. Många var emot kung Karl I så det blev inbördeskrig och kungen avrättades. Under flera år var England en republik som styrdes av Oliver Cromwell.

När Bunyan var 16 år gammal tjänstgjorde han i den parlamentariska armén i Newport Pagnell (1644-1647). Därefter började han arbeta som plåtslagare och 1649 gifte han sig. Hans fru hade två böcker, som båda var religiösa böcker. Bunyan började påverkas av religionen. Han blev mycket rädd eftersom han insåg att han hade gjort saker som var fel, och han undrade om Gud skulle förlåta honom, så att han skulle komma till himlen när han dog, eller om han skulle straffas och hamna i helvetet. De saker som han gjorde och som på den tiden ansågs vara fel (synder) var inte sådant som skulle oroa många människor i dag: att ringa i kyrkklockor, dansa, spela spel på söndagar och, kanske det värsta av allt, att svära. Andra fel som han hade gjort i det förflutna var bland annat att han inte respekterade sina föräldrar och att han med stor sannolikhet orsakade, eller åtminstone utan att ångra sig (utan att sörja) bidrog till att hans mor och syster dog i förtid - vilket han gjorde genom att vägra ta på sig någon av bördorna eller arbetsbördan i hemmet. Det var endast på grund av penningbrist som han inte tillbringade sin tid med prostituerade, även om han längtade efter att få ansluta sig till de spelande och "målade kvinnorna" som deltog i marknader och andra offentliga evenemang. I sin bok Grace Abounding beskriver Bunyan sig själv som "syndarnas överhuvud". Han berättar hur han en dag gick längs vägen när han hörde en grupp kvinnor tala med varandra om frälsning. Detta fick honom att tänka på dessa saker.

På den tiden var det meningen att människor skulle dyrka Gud i den engelska kyrkan. Det fanns dock grupper av människor som ville dyrka Gud på olika sätt. Dessa människor kallades "nonkonformister". År 1653 hade en sekt (religiös grupp) av icke-konformister tagit över St John's Church i Bedford. Deras kyrkoherde var John Gifford. Bunyan diskuterade Bibeln mycket med Gifford.

Bunyan bodde i Elstow, nära Bedford, fram till 1655, då hans fru dog. Han flyttade till Bedford för att vara närmare Giffords kyrka. Han gifte sig igen 1659. År 1660 ägde monarkins återupprättande rum: England fick en kung igen: Charles II blev kung. Det var dåligt för religionsfriheten, eftersom alla icke-konformistiska möten förbjöds. St John's Church var tvungen att bli en del av Church of England igen. Bunyan vägrade att gå i kyrkan. Han började predika för grupper av människor varhelst de kunde träffas: i lador eller på gatorna. Eftersom han inte hade tillstånd att predika blev han arresterad och sattes i fängelse. Först dömdes han till tre månader, men eftersom han vägrade lova att sluta predika tillbringade han tolv år i fängelse.

Bunyan tillbringade åren 1660-1672 i fängelse och var återigen i fängelse för en kort tid 1677. Fängelset låg högst upp på Silver Street i Bedfords centrum, bara fem minuters promenad från hans hus på St Cuthbert Street, som då låg i utkanten av staden. Fängelset hade sex celler och två fängelsehålor. Han kunde förmodligen ha blivit fri när som helst om han hade lovat att sluta predika, men han gjorde vad han var övertygad om var rätt. Han tjänade lite pengar i fängelset genom att tillverka skosnören. Hans äldsta dotter Mary, som var blind, gav honom soppa varje dag och gav honom även böcker att läsa. Ibland tycks han ha släppts ut ur fängelset för korta perioder. Detta var egentligen inte tillåtet, men ofta släppte vakterna ut en fånge om denne lovade att komma tillbaka. Bunyan reste till och med så långt som till London en gång, och han måste ha åkt hem ibland eftersom han fick ytterligare två barn av sin andra fru under den tiden.

Det var under denna tid i fängelset som han skrev sin allegoriska roman: Pilgrim's Progress. Vi vet inte om han skrev hela romanen medan han satt i fängelse. Boken består av två delar. Den första delen avslutas med orden: "Så vaknade jag, och se, det var en dröm". När den andra delen börjar säger han "...medan jag sov drömde jag igen". Detta kan betyda att han skrev den andra delen 1677 när han satt i fängelse igen. Detta är bara en gissning, vi vet inte.

Bunyan frigavs i januari 1672, när Karl II utfärdade "Deklarationen om religiös avhållsamhet", vilket innebar att människor var fria att dyrka Gud på det sätt de ville. Kungen hade gjort detta främst för att han ville att katolikerna skulle få mindre makt. Icke-konformistiska sekter kunde registrera sig och få en licens. Bunyan blev pastor (präst) i Bedfordkyrkan. I mars 1675 fängslades han återigen för att han predikade (eftersom Karl II drog tillbaka deklarationen om religiös avhållsamhet). Den här gången verkar han ha suttit i Bedfords stadsfängelse på stenbron över floden Ouse. Efter några månader släpptes han ut. Han var en mycket populär predikant, så han arresterades inte igen. Hans bok The Pilgrim's Progress publicerades 1678. Han skrev också flera andra böcker om religion, men The Pilgrim's Progress var den som blev oerhört populär. Eftersom Bunyan inte hade någon formell utbildning skrev han i en mycket direkt stil som vanliga människor kunde förstå. Ett avsnitt från del två av Pilgrim's Progress som börjar med "Who would true Valour see" sjungs regelbundet som en hymn.

På väg till London 1688 blev han svårt förkyld av råttor och fladdermöss och dog en smärtsam död. Hans grav finns på kyrkogården i Bunhill Fields i London.