Placodonter
Placodonts var en grupp marina reptiler från trias som hade tunga platta tänder. Tänderna användes för att krossa skaldjur. Placodonts ingår i ordningen Sauropterygia, den grupp som inkluderar Plesiosaurier. Placodonts var oftast mellan 1 och 2 meter långa, upp till maximalt 3 meter långa. De finns i marina sediment från mellan- och övre trias, för 235-250 miljoner år sedan.
Det första exemplaret upptäcktes 1830, och sedan dess har de hittats i hela Centraleuropa, Nordafrika, Mellanöstern och Kina.
Tre olika släkten av placodonts. De hade framtänder som tog tag i skaldjur och platta baktänder som krossade skalen.
Macroplacus skalle: observera platta tänder
Fossil av Cyamodus visar djurets övergripande form.
Paläobiologi
Allmän form
De tidigaste formerna som Placodus, som levde i början och mitten av trias, såg ganska tunnformade ut. Senare placodonts hade benplattor på ryggen som skyddade kroppen när de åt.
Under övre trias hade dessa plattor vuxit så mycket att de dåtida placodonterna, som Henodus och Placochelys, mer liknade dagens havssköldpaddor än sina förfäder. Andra placodonts som Psephoderma utvecklade också plattor, men på ett annat ledat sätt som mer liknade skalen hos hästskoskrabbor och trilobiter än hos havssköldpaddor. Alla dessa anpassningar är exempel på konvergent evolution, eftersom placodonts inte var släkt med något av dessa djur.
På grund av sina täta ben och tunga pansarplattor skulle dessa varelser ha varit för tunga för att flyta i havet och skulle ha behövt mycket energi för att nå vattenytan. Av denna anledning, och på grund av den typ av sediment som hittades tillsammans med fossilerna, föreslås det att placodonts levde i grunda vatten och inte i djupa hav.
Utfodring
Placodonterna åt skaldjur. Deras framtänder stack ut: de skulle användas för att gräva upp skaldjuren och dra loss dem från alla fästen i underlaget. Inuti munnen var tänderna stora och platta: de användes för att krossa skalen.
"Spadliknande framtänder för att skära och skrapa ostron från klipporna, och breda cirkulära bakre tänder som fungerade som ett slagbräde för att krossa skalen innan köttet svaldes". Benton.p119
Deras diet bestod av marina musslor, brachiopoder och andra ryggradslösa djur.
