Białystok – huvudstad i Podlaskie och nordöstra Polens kulturcentrum

Staden Białystok har funnits i fem århundraden. Under hela denna tid har stadens öde gått mellan olika politiska och ekonomiska krafter. De olika historiskt betingade förändringarna har haft ett mycket stort inflytande på stadens arkitektoniska utrymme. Denna verksamhet har samband med de flesta andra polska städers öden, men processerna i Białystok har haft ett särskilt intensivt förlopp. Många historiska arkitektoniska verk finns inte längre kvar, medan många andra har byggts om till sin ursprungliga utformning. Stadens historiska byggnader har inte bevarats särskilt väl - sevärdheterna är bara ett eko av Białystoks gamla historiska form.

Under de senaste 200 åren har staden varit huvudstad för många administrativa divisioner i olika länder eller ockupationsmakter;

• Huvudstad i den nya provinsen Östpreussen, kungariket Preussen från 1795 till 1807.
• Huvudstad i Belostok oblast, Ryska imperiet från 1807 till 1842.
• Huvudstad i provinsen Belоstok i guvernementet Grodno i Ryska riket från 1842 till 1915.
• Huvudstad i distriktet Bialystok-Grodno i det tyskkontrollerade området Ober-Ost under första världskriget (1914-1918).
• Huvudstad i Białystok vojvodskap, andra polska republiken 1919-1939.
• Under andra världskriget var det huvudstad i Belastok Voblast, Vitryssland 1939-1941 och 1944-1945.
• Huvudstad i Bezirk Białystok under Nazitysklands ockupation av Polen under andra världskriget 1941-1944.
• Huvudstad i Białystok vojvodskap, Folkrepubliken Polen från 1945 till 1999.

Sedan 1999 är staden huvudstad i Podlaskie vojvodskapet, Republiken Polen.

Białystok ligger i Białystok-bergen (polska: Wysoczyzna Białostocka) på Podlaskie-slätten (polska: Nizina Północnopodlaska), en del av det som kallas Polens gröna lungor. Floden Biała, en vänster biflod till floden Supraśl, passerar genom staden.

Landskapet i Białystok Upland är varierat, med höga moränkullar som ligger mer än 200 meter över havet. Stora områden med utspolning är upptagna av skog, vilket skapat ett antal naturreservat, bland annat Knyszynskogen, av vilken en del finns inom stadens gränser.

Staden har ett kontinentalt klimat med varm sommar (Dfb) enligt Köppens klimatklassificeringssystem, som kännetecknas av varma temperaturer under sommaren och långa och frostiga vintrar. Det skiljer sig väsentligt från de flesta andra polska låglandsområden. Regionen är en av de kallaste i Polen, med en medeltemperatur på -5 °C i januari. Medeltemperaturen under ett år är 7 °C. Antalet frostdagar varierar från 50 till 60, med frost från 110 till 138 dagar och snötäckets varaktighet från 90 till 110 dagar. Den genomsnittliga årliga nederbörden pendlar kring 550 millimeter och vegetationsperioden är 200-210 dagar.

Staden Białystok är indelad i 28 administrativa enheter (Osiedla). De första 27 av dessa bildades den 25 oktober 2004. Den 28:e, Dojlidy Górne, skapades den 23 oktober 2006 av tre bosättningar som hade införlivats i staden: Dojlidy Górne, Kolonia Halickie och Zagórki.

Białystok Metropolitan utsågs av vojvodskapets förordning nr 52/05 av den 16 maj 2005 för att bidra till regionens ekonomiska utveckling. År 2006 hade storstadsområdet 450 254 invånare. Den täcker ett område på 15,21 km² (5,87 kvadratkilometer). På en km² bor det ungefär 265 personer. Bland stadsborna finns det fler kvinnor - i genomsnitt 100 män på 108 kvinnor. Kommunerna i anslutning till Białystok förlorar långsamt sin jordbrukskaraktär och blir bostadsförortsområden.

I juni 2009 hade staden 294 399 invånare. Bland städerna i Polen ligger Białystok på andra plats när det gäller befolkningstäthet, på elfte plats när det gäller folkmängd och på trettonde plats när det gäller yta.

Historiskt sett har Białystok varit en destination för intern och extern invandring, särskilt från Central- och Östeuropa. Förutom den polska minoriteten fanns det en betydande judisk majoritet i Białystok. Enligt Ryska imperiets folkräkning från 1897 utgjorde judarna 41 900 personer (cirka 63 procent) av den totala befolkningen på 66 000 personer. Białystoks judiska befolkning före andra världskriget utgjorde cirka 63 procent av stadens totala befolkning på 107 000 invånare. Andra världskriget förändrade allt detta. År 1939 bodde ca 107 000 personer i Białystok, men 1946 - endast 56 759, och än i dag finns det mycket mindre etnisk mångfald än under de föregående 300 åren av stadens historia. För närvarande består stadens befolkning till 97 procent av polacker, 2,5 procent vitryssar och 0,5 procent av ett antal minoriteter, däribland ryssar, lippatartar, ukrainare och romer. Större delen av den moderna befolkningstillväxten bygger på intern migration och urbanisering.

Białystok, liksom andra större städer i Polen, är ett stadsdistrikt (powiat). Białystoks stadsfullmäktige har 28 valda ledamöter, varav en är borgmästaren, eller Białystoks president, som väljs vart fjärde år. Valet av stadsfullmäktige och av den lokala regeringschefen, som sker samtidigt, bygger på lagstiftning som infördes den 20 juni 2002. Białystoks nuvarande president, som valdes för sin första mandatperiod 2006, är Tadeusz Truskolaski.

Det är också regeringssäte för Podlaskie Voivodeship. Staden representeras av flera ledamöter i det polska parlamentets båda kamrar (Sejm och Senat). Białystok representeras av valkretsen Podlaskie och Warmian-Masurian i Europaparlamentet.

De polska landstyrkornas 18:e spaningsregemente är baserat i Białystok. Arvet från förbandet var den tidigare 18:e territoriella försvarsbataljonen och dessförinnan den tidigare 18:e mekaniserade brigaden.

Podlaska kavalleribrigad var en militär enhet i den polska armén som skapades den 1 april 1937. Dess högkvarter låg i Białystok. Den bildades ur kavalleribrigaden "Białystok", som existerade mellan februari 1929 och den 30 mars 1937. Efter den sovjetiska invasionen av Polen kämpade rester av brigaden mot både Wehrmacht och Röda arméns trupper och kapitulerade den 6 oktober 1939.

På 1800-talet var Białystok ett viktigt centrum för lätt industri. Detta var orsaken till den betydande ökningen av stadens befolkning. Traditionen fortsatte med många klädfabriker som etablerades på 1900-talet, till exempel Fasty i stadsdelen Bacieczki. Efter kommunismens fall 1989 drabbades dock många av dessa fabriker av allvarliga problem och stängdes därefter. För närvarande är Białystok ett viktigt centrum för den utvecklade maskinindustrin (elektronik, maskiner och metall), trä, alkoholhaltiga drycker, byggnadsmaterial, glasbruk och kraftproduktion.

Staden ligger nära den polska gränsen mot Litauen och Vitryssland, och den närmaste gränskontrollstationen mot Vitryssland i Bobrowniki ligger bara 40 km bort. Eftersom gränsen mot Vitryssland också är den östra gränsen till Europeiska unionen, liksom Schengenområdet, är staden ett centrum för handel från länder i öster.

År 2010 var Białystok med på den korta listan, men förlorade till slut tävlingen om att bli finalist för att bli europeisk kulturhuvudstad 2016.

Białystok är det största kulturcentret i nordöstra Polen. Bland museerna finns det historiska museet, skulpturmuseet Alfons Karny och bymuseet Białystok Village Museum.

Ungefär 32 % av staden består av grönområden. Parker och torg och 1 779 hektar skog finns i staden, vilket skapar ett unikt och hälsosamt klimat. Inom Białystok finns två naturreservat med en total yta på 105 ha som ingår i Knyszynskogen. En sådan placering av naturreservat i stadens omedelbara närhet är unik.

Staden har ett antal idrottslag, både professionella och amatörer, och ett antal arenor runt om i staden. Jagiellonia Białystok är en polsk fotbollsklubb, baserad i Białystok, som spelar i Ekstraklasa-ligan på Białystok City Stadium. År 2010 vann Jagiellonia Białystok den polska cupen och supercupen och kvalificerade sig för att spela i den tredje kvalomgången av UEFA Europa League. En ny stadion med 22 500 platser väntas stå klar i slutet av 2012.

Białystok har ett brett utbud av medier som betjänar staden och den omgivande regionen. Det finns två lokalt publicerade tidningar utöver två nationella tidningar med lokala kontor. Det finns ett antal nationella och lokalt producerade tv- och radiokanaler som är tillgängliga både via radio och TV från den närliggande RTCN Białystok (Krynice) Mast, Polens sjunde högsta byggnad, utöver sändarplatser i staden och via kabel-tv-nätet i staden.

I början av 1900-talet ansågs Białystok ha den största koncentrationen av judar av alla städer i världen. År 1931 bodde 40 000 judar i staden, nästan hälften av stadens invånare. Staden är säte för det romersk-katolska ärkestiftet Białystok. Inrättandet av stiftet och ärkestiftet och städerna i Białystok avslutade perioden av den tillfälliga kyrkliga förvaltningen i Białystokregionen som ägde landområden under århundradena till det romersk-katolska ärkestiftet Vilnius, som efter andra världskriget stannade kvar inom de polska gränserna. Staden är också säte för Białystok-Gdańsks stift i den polsk-ortodoxa kyrkan. Białystok är den största koncentrationen av ortodoxa troende i Polen.

Staden är, och har under århundraden varit, den viktigaste transportknutpunkten för Podlaskie Voivodeship och hela den nordöstra delen av Polen. Det är en viktig stad på Europeiska unionens väg- och järnvägslinjer till de baltiska republikerna och Finland. Den är också en viktig port för handel med Vitryssland på grund av sin närhet till gränsen och sitt nuvarande och långvariga förhållande till Hrodno i Vitryssland. Passagerartåg har förbindelser från Suvalki (Polen), Hrodno och Litauen till Warszawa och resten av det europeiska passagerarnätet. Ett omfattande kollektivtrafiksystem tillhandahålls inom staden av tre busslinjer, men det finns ingen spårvagn eller tunnelbana.

En civil flygplats, Białystok-Krywlany Airport, ligger inom stadens gränser, men har ingen regelbunden flygtrafik. Det finns planer på att bygga en ny regional flygplats, Białystok-Saniki Airport, under de närmaste åren som kommer att erbjuda flygningar inom Europa.

Den högre utbildningen i staden kan spåras tillbaka till andra hälften av 1700-talet då Jan Klemens Branicki ärvde staden. Som beskyddare av konst och vetenskap uppmuntrade Branicki många konstnärer och vetenskapsmän att bosätta sig i Białystok för att dra nytta av Branickis beskydd. År 1745 inrättade Branicki Polens första militärhögskola, skolan för civil- och militärteknik, i staden.

Sedan kommunismens fall har många privatfinansierade institutioner för högre utbildning startats och antalet ökar fortfarande. För närvarande finns det i Białystok ett offentligt huvuduniversitet (Białystoks universitet) och två andra offentliga specialuniversitet (Białystoks tekniska universitet och Białystoks medicinska universitet). Vissa institutioner, t.ex. musikaliska akademin i Białystok, är filialer till sina moderinstitutioner i andra städer, vanligtvis i Warszawa.

Białystok har under århundradena producerat ett antal personer som på ett unikt sätt bidragit till vetenskapen, språket, politiken, religionen, idrotten, den visuella konsten och scenkonsten. Denna miljö skapades i mitten av 1700-talet genom Jan Klemens Branickis beskydd av konst och vetenskap. En lista över de senaste anmärkningsvärda personerna inkluderar, men är inte begränsad till:

• Ryszard Kaczorowski, den senaste polska exilregeringen Polens president
• L. L. Zamenhof, skaparen av Esperanto
• Albert Sabin, medutvecklare av poliovaccinet
• Izabella Scorupco, skådespelerska
• Max Weber, målare.
• Tomasz Frankowski, fotbollsspelare

• Asteroiden 19981 Bialystock namngavs till stadens ära den 1 juni 2007.
• Bialy, en bagelliknande rulle, har fått sitt namn från staden.
• Huvudpersonen i Mel Brooks film och musikal The Producers heter Max Bialystock.
• En stor del av berättelsen i David Zagiers tidiga memoarer, Botchki: when doomsday was still tomorrow, handlar om Białystok.