Alban Berg

Livet

Tidiga år

Berg växte upp i centrala Wien. Hans familj hade gott om pengar, men när Bergs far dog år 1900 blev livet mycket svårare för dem. Han klarade sig inte särskilt bra i skolan. Han hade också en kärleksaffär med en köksbiträde som han fick en dotter med.

Han var intresserad av musik, spelade piano och hade börjat komponera, men han hade inte klarat sig tillräckligt bra i sina skolprov för att komma in på musikkonservatoriet. Han var inte intresserad av affärer som sin far hade varit. Han fick ett obetalt jobb. Sedan, 1904, började han studera med Schönberg. Det var första gången han fick riktiga musiklektioner. Två år senare ärvde hans mor pengar och Berg kunde då ge upp sitt obetalda jobb och koncentrera sig på musiken.

Schönberg lärde honom harmoni, kontrapunkt och musikteori, allt det man måste kunna för att komponera bra. Berg fick lektioner av honom från 1904 till 1911. Bland hans första riktiga verk finns en pianosonat och en stråkkvartett. Här hade han redan hittat den moderna stil som passade honom. Han skrev harmonier som tycktes sväva. Han skrev ofta stycken med flera satser som alla är sammanlänkade av ett gemensamt tema. Han gillade också teman som hörs upp och ner, eller palindromer, där melodin låter likadant framåt som bakåt. Han träffade en flicka som hette Helene och de gifte sig 1910.

Vuxen ålder

Berg gillade att lyssna på all slags musik. På detta sätt skilde han sig från Schönberg och Webern. Berg var intresserad av franska kompositörer som Debussy och jazz. Han gillade den moderna teatern och de politiska verken av dramatikern Bertolt Brecht och kompositören Kurt Weill.

Berg var mycket tacksam mot Schönberg för allt han hade lärt sig av honom, men han var fortfarande ganska rädd för honom. Schönberg skrev många brev till honom och bad honom göra saker åt honom (t.ex. göra pianoarrangemang av hans orkesterstycken) och kritiserade honom ofta. Först på 1920-talet, när Berg hade blivit känd, började Schönberg skriva till honom mer som en jämbördig vän.

Berg skrev fem orkesterstycken. Det är ett av de första viktiga verk han skrev utan Schönbergs hjälp. Musiken innehåller en del moderna ackord som måste ha låtit mycket chockerande för den wienerländska publiken. Den 31 mars 1913 dirigerade Schönberg en konsert i Wien som innehöll några sånger av Berg. Folk i publiken började slåss och polisen fick tillkallas. När Schönberg skrev till Berg och kritiserade hans musik förlorade Berg allt sitt självförtroende. Långsamt började han få mer självförtroende igen. Han skrev Tre orkesterstycken op 6. Musiken låter ganska likt Mahler. Det finns många musikaliska idéer som växer in i varandra och ger ett rikt ljud.

Under första världskriget tillbringade Berg en tid i ett träningsläger i armén. Denna erfarenhet måste ha funnits med i hans tankar när han skrev sin opera Wozzeck. Denna opera blev mycket berömd. Den innehöll många nya idéer. Den handlar inte om en stor hjälte, utan om en enkel man som misshandlas av människor. Musiken är också mycket annorlunda än operamusiken fram till den tiden. Trots att den var så modern blev den en stor framgång och gjorde Berg världsberömd. Den gav honom mer pengar som, tillsammans med lite undervisning, gjorde att han kunde ägna större delen av sin tid åt att komponera.

År av berömmelse

Wozzeck innehåller lite tolvtonsmusik, men i hans nästa verk är tolvtonsystemet mycket viktigare. Han skrev en lyrisk svit för stråkkvartett och en kammarkonsert där formen är uppbyggd av matematiska regler. Han gillade att gömma saker i sin musik, t.ex. favoritsiffror eller bokstäver från människors namn. Dessa är som hemliga koder, och senare har musiker ägnat mycket tid åt att försöka ta reda på vad Berg försökte göra.

År 1928 började Berg arbeta på sin andra och sista opera: Lulu. Han hade tänkt på operan i många år. Han hade sett pjäsen Die Büchse des Pandora (Pandoras ask) 1905. Wedekind hade spelat rollen som Jack the Ripper. Folk tyckte att pjäsen var obscen, men den blev ändå mycket populär, särskilt efter 1918 då det inte längre fanns någon censur i Tyskland. Han arbetade med operan fram till 1934. Därefter avbröt han arbetet med den för att skriva sin violinkonsert. När han hörde talas om den sorgliga döden av poliomyelit för en ung flicka som han kände och som hette Manon Gropius, tillägnade han konserten till hennes minne. Han skrev: "Till minnet av en ängel". Manons mor, Alma, hade varit Gustav Mahlers hustru.

Död

Strax efter att han hade avslutat violinkonserten blev Berg stucken av en insekt. Det bildade en abscess och han fördes till sjukhus där han dog. Konserten hade ännu inte framförts. Han hade inte avslutat Lulu. Den tredje akten var endast skissad i kortpartitur (som visar huvudtonerna, men inte exakt vad varje instrument spelar). När operan först framfördes spelades tredje akten bara upp i mimik medan annan musik av Berg spelades. Bergs änka Helene ville inte att någon annan skulle avsluta operan, så tredje akten framfördes aldrig förrän efter Helenes död 1976. Den färdigställdes av Friedrich Cerha och framfördes 1977, trots att man i en rättsprocess hade försökt hindra den från att framföras.

Viktigaste arbeten

• Kammerkonzert (1925) för piano, violin och 13 blåsinstrument
• Wozzeck
• Lulu
• Lyrisk svit
• Sju tidiga sånger
• Violinkonsert