Charles Gounod

Tidigt liv

Gounod föddes i Paris. Hans far var målare och gravör. Hans mor var hans första pianolärare. När hans far dog 1823 startade hans mor en skola för att lära ut piano. Gounod visade snart musikalisk talang och började studera vid konservatoriet i Paris. Han studerade för tre lärare, som alla dog strax efter att Gounod blivit deras elev. Första gången han tävlade om Prix de Rome fick han det inte, men tredje gången, 1839, var han framgångsrik. Detta innebar att han kunde åka till Rom för att lära sig mer om musik.

I Rom gillade han 1500-talets religiösa musik av kompositörer som Palestrina. Han gillade inte så mycket moderna operakompositörer som Donizetti och Bellini. Gounod tillbringade också en del av året i Österrike och Tyskland. Han passerade Leipzig där han träffade Mendelssohn, vars musik gjorde ett stort intryck på honom.

Gounod återvände till Paris där han fick jobb som musikdirektör i en kyrka. Han funderade på att bli präst, men ändrade sig sedan. Han lämnade sitt jobb i kyrkan. En tid senare blev han vän med sångerskan Pauline Viardot och hennes make Louis. Han tillbringade en tid i deras hus och komponerade operan Sapho.

Han komponerade Messe Sollennelle, även känd som Sankt Cecilia-mässan. Två fragment av detta verk uruppfördes i London 1851 och bidrog till att han blev berömd. Vid den här tiden var han gift. Han hade ett jobb som ansvarig för flera körer. Han började skriva mycket körmusik.

Han skrev två symfonier 1855, första symfonin i D-dur och andra symfonin i Ess-dur, men de spelas inte ofta idag.

Mellanperioden

År 1856 började han skriva den opera som han idag är mest känd för: Faust (1859), baserad på första delen av Goethes pjäs Faust. Operan producerades 1859 och framfördes snart i många länder, särskilt i Tyskland. Tonsättaren Richard Wagner var den viktigaste operakompositören i Tyskland och hans operor var ganska annorlunda, så han sa att Gounods operor var fåniga.

När det fransk-preussiska kriget bröt ut 1870 flyttade Gounod till England. Han stannade där i fem år och blev den förste dirigenten för det som nu är Royal Choral Society. Gounod skrev mycket musik för körer vid denna tid, bland annat en motett komponerad speciellt för den stora invigningen av Royal Albert Hall 1871. Han arbetade mycket hårt, även om han ofta var deprimerad över krigssituationen i Frankrike. Hans hus i Saint-Cloud hade förstörts. Han återvände till Frankrike 1874 och var glad över att vara tillbaka hos sin familj.

Han skrev mycket kammarmusik, bland annat fem stråkkvartetter, men dessa spelas knappt idag.

Senaste åren

Senare i sitt liv blev Gounod återigen mycket intresserad av religion. Han skrev mycket religiös musik, bland annat sin berömda tonsättning av Ave Maria som bygger på det första preludiumet från bok I i The Well-Tempered Clavier av J.S. Bach och Hymnus Pontificius, Vatikanens hymn. Han skrev också två oratorier, bland annat Mors et vita som drottning Victoria tyckte så mycket om att hon bad att den skulle spelas i Royal Albert Hall 1886.

Han höll just på att avsluta ett requiem, Le Grand Requiem, när han dog. Han fick en statsbegravning den 27 oktober 1893. Han bad att all musik vid hans begravning skulle vara enbart sång.