Johann Wolfgang von Goethe – Tysk författare, poet, naturforskare (1749–1832)

Goethe föddes i Frankfurt am Main i Tyskland. Hans far var välutbildad och mycket sträng. Hans mor var bara arton år när han föddes. När Goethe var en liten pojke började han skriva berättelser och pjäser för sina vänner. I sin ungdom lärde han sig grekiska, latin och franska. Han studerade juridik i Leipzig från 1765 till 1768. Han skrev också några brev som ses som vackra och som visade att han var lovande som författare. Han fortsatte sina studier i Strasbourg från 1770 till 1771. Han anslöt sig till andra unga män som ville förändra tyskarnas sätt att skriva. Han tyckte att folk som Johann Christoph Gottsched var för stränga när det gällde att skriva poesi. Istället för upplysningens idéer ville han att poeterna skulle vara kreativa och skapa sina egna regler.

En man som hade många nya idéer var poeten Johann Gottfried von Herder. Herder gillade Shakespeares pjäser (som han hade lärt sig på tyska) och folklig poesi. Dessa idéer var spännande för Goethe, och han hjälpte Herder att samla in folkdiktning. Båda männen ansåg att poesi alltid ska komma från hjärtat och att den ska baseras på poetens erfarenheter i stället för på en gammalmodig idé om vad en bra dikt ska vara. Några av Goethes mest kända dikter skrevs under denna tid, som Heidenröslein, Der König in Thule och Erlkönig.

Goethe blev förälskad i flera kvinnor under sin livstid. I början av sitt liv var han förälskad i en flicka vid namn Friederike Brion, dotter till en pastor. Flera av hans dikter är inspirerade av henne. Han kände sig oerhört ledsen när de skilde sig åt. Känslan av att bli övergiven av en älskare återfinns i många av Goethes verk. De bygger alla på hans egna erfarenheter. Hans besvikelse i kärleken inspirerade honom när han skrev om Werther i Die Leiden des jungen Werthers och Gretchen i sin stora pjäs Faust. Hans dikter visar också hans idéer om vetenskap och filosofi.

Die Leiden des jungen Werthers (Den unge Werthers lidanden) är en bok som är skriven i form av brev. Werther är en ung man som blir passionerat förälskad i en flicka som heter Lotte som är gift med en annan. Werther tar livet av sig till slut. Boken blev mycket framgångsrik i hela Europa. Folk talade om "Wertherfeber". Många unga män som var besvikna i kärlek kopierade Werther och tog livet av sig.

Goethes mest kända verk är en mycket lång pjäs som heter Faust. Han ägnade större delen av sitt liv åt att arbeta med den. Han skrev den första versionen av Faust vid den här tiden. Den bygger på en legendarisk karaktär och berättar om en man som heter Faust som är trött på att studera och vill ha största möjliga lycka. Djävulen (som kallas Mefistofeles i pjäsen) säger till Faust att han kan hjälpa honom att uppnå detta, men att Faust i slutändan måste ge honom sin själ och följa med honom till helvetet. Faust använder sig av magi i hopp om att den ska berätta allt om livet.

Vid sidan av skrivandet utvecklade Goethe en karriär som jurist. På 1772tillbringade han fyra månader i Wetzlar vid den kejserliga domstolen. Här fick han nya vänner, bland annat en ung flicka som redan var förlovad med någon annan.

Goethe var välutbildad och bra på att organisera och komma överens med viktiga personer. I elva år arbetade han vid hovet i Weimar för en ung hertig vid namn Karl August. Han blev medlem och senare ordförande i hertigens kabinett. Han var tvungen att organisera vägbyggnadsprojekt och sköta om parker och byggnader. Han studerade geologi, mineralogi, botanik och anatomi. Han blev förälskad i en kvinna vid namn Charlotte von Stein som var gift och hade flera barn. Han skrev kärleksbrev till henne och hon inspirerade honom till att skriva många dikter. Vid den här tiden kände han att en mans uppgift i livet var att vara nyttig. Hjältarna i hans böcker vid den här tiden var ofta vanliga människor i stället för genier.

Efter en tid insåg han att allt arbete med regeringsuppdrag inte gav honom tid för sitt skrivande, så han åkte till Italien i 18 månader. Han älskade landskapet och gjorde mängder av skisser, och han läste de gamla poeterna och böcker om konsthistoria. Han skrev en pjäs på rim som heter Iphigenie auf Tauris som kombinerar klassicismens skönhet med stor poesi.

När han återvände från Italien bosatte han sig återigen i Weimar. Han besökte Italien en andra gång. Han blev god vän med den berömde poeten och dramatikern Friedrich Schiller. De två männen talade om många av sina idéer och hjälpte varandra genom att erbjuda kritik av deras verk. Han skrev korta verk som Hermann und Dorothea som handlar om livet i en liten tysk stad vid tiden för den franska revolutionen.

Två mycket viktiga arbeten sysselsatte honom under denna tid. Det ena är romanen Wilhelm Meisters Lehrjahre. Detta är ett exempel på vad som på tyska kallas en "Bildungsroman", vilket betyder ungefär "utbildningsroman". Det betyder en roman som visar en person som växer upp och utvecklar sin karaktär och lär sig om världen. Denna bok hade ett mycket viktigt inflytande på 1800-talets romantiska roman och på alla tyska självbiografiska romaner sedan dess. Goethe ägnade många år åt att arbeta med denna bok.

Det andra verket av enorm betydelse var hans pjäs Faust. Han gjorde ändringar i den ursprungliga versionen och satte ihop alla små bitar till en stor pjäs. Schiller gav honom råd när han skrev den. Faust ingår en pakt med djävulen Mephistopheles som lovar honom allt vad hans själ kan önska sig: ett fint liv, guld, kvinnor och ära. Han undertecknar pakten med sitt blod.

Napoleon utkämpade krig i hela Europa vid denna tid. Tyskland, som fortfarande bestod av många små länder, var Frankrikes fiende. Goethe såg alltid Napoleon som en hjälte. Hans idéer om politik byggde fortfarande på 1700-talets idéer. Han hatade krig och därför deltog han inte i politiken utan koncentrerade sig på vetenskap och litteratur. Han skrev en bok som heter Die Wahlverwandtschaften (Valfriheter) som handlar om ett skilsmässoproblem. Några av hans vetenskapliga idéer används i berättelsen då han talar om hur två kemiska föreningar kan brytas upp och bilda nya föreningar. Han jämför detta med människorna i sin berättelse. Hans dikter i Westöstlicher Divan är några av hans största. Han använder idéer från Persien och andra östliga länder tillsammans med idéer från väst. Den innehåller många liknelser om människolivet.

Många intressanta saker som Goethe sa skrevs ner i en bok av hans vän Eckermann, som publicerade dem i boken Samtal med Goethe. Goethe skrev också om sitt eget liv i sin självbiografi som han kallade Dichtung und Wahrheit (Poesi och sanning). I boken berättas om hans ungdom fram till dess att han anlände till Weimar. Den består av fyra delar. Den fjärde delen publicerades efter hans död. Han valde titeln för att visa att han berättade sanningen om sitt liv, men att han hade ändrat ordningen på vissa händelser för att göra den till en poetisk bok.

Goethe skrev en uppföljare (en del som följer på) till Wilhelm Meister som heter Wilhelm Meisters Wanderjahre (Wilhelm Meisters vandringsår). Den består av flera delar som är som separata berättelser. De berättar om Wilhelm Meisters förhållande till samhället och hur han måste ändra sitt sätt att vara för att passa in bland andra människor.

Goethes Faust hade gjort honom till den största personen i den europeiska litteraturen. I slutet av sitt liv avslutade han en andra del av Faust. Den är ganska svår att läsa och är mer en lång dikt än en dramatisk pjäs. Den talar om hans idéer om allegorier, vetenskap och filosofi.

Goethe dog i Weimar den 22 mars 1832. Han hade börjat som en stor klassisk författare på 1700-talet och slutade som en ung romantiker på 1800-talet. Ingen annan hade ett så stort inflytande på den tidens konst och litteratur.

• Götz von Berlichingen med den isande handen, 1774
• Prometheus, 1774
• Die Leiden des jungen Werthers, 1774
• Iphigenie auf Tauris, 1779
• Torquato Tasso, 1780 - 1790
• Römische Elegien, 1788-90
• Venezianische Epigramme, 1790
• Faust. Ein Fragment, 1790
• Wilhelm Meisters Lehrjahre, 1795/96
• Faust. Eine Tragödie, 1808
• Teori om färger, 1810
• West-östlicher Divan, 1819
• Faust II, 1833