Eddy Merckx — belgisk cyklist och en av historiens mest framgångsrika tävlingsförare

Tidiga framgångar i etapplopp och endagarslopp

Merckx började tävla 1961. Tre år senare blev han amatörvärldsmästare. Han blev professionell 1965. År 1966 vann han den första av sju upplagor av Milano-Sanremo. Han startade sin första grand tour i Giro d'Italia 1967. Här vann han sin första etapp och slutade på sjunde plats i totalen. Senare samma år utklassade han Jan Janssen och blev professionell världsmästare i Heerlen, Nederländerna. Han blev världsmästare ytterligare två gånger.

1968 gick Merckx över till det italienska Faema-laget. Som världsmästare bar han regnbågströjan och vann Paris-Roubaix för första gången. Han vann även Giro d'Italia. Han vann Girot tre gånger till.

I början av säsongen 1969 vann han etapploppet Paris-Nice. I tidskörningen körde han om den femfaldige Tour de France-vinnaren Jacques Anquetil. Anquetil var så bra på tidtagning att många trodde att han var oslagbar. Merckx fortsatte att vinna Milano-Sanremo och Ronde van Vlaanderen några veckor senare.

I sin debut i Tour de France 1969 vann Merckx genast den gula tröjan (total ledare), den gröna tröjan (bästa sprinter) och den röda prickiga tröjan ("King of the Mountains" - bästa klättrare i bergsetapperna). Ingen annan cyklist har vunnit de tre tröjorna i en Tour de France, och endast Tony Rominger 1993 och Laurent Jalabert 1995 har lyckats matcha denna bedrift i någon Grand Tour (cykling). Båda var i Tour of Spain. Merckx var bara 24 år, så han skulle ha vunnit den vita tröjan (för bästa cyklist under 25 år), men Tour de France gav inte ut en vit tröja förrän på 1970-talet.

Eddy Merkx var den första belgaren att vinna Tour de France sedan Sylvère Maes 1939. Merckx blev en nationalhjälte. Han vann Touren ytterligare fyra gånger: 1970, 1971, 1972 och 1974, vilket var lika mycket som Jacques Anquetil. Under de följande 25 åren var det bara Bernard Hinault och Miguel Indurain som kunde jämföra de fem segrarna. Merckx har fortfarande rekordet för etappsegrar (34) och antalet dagar i den gula tröjan (96).

Utmaningar till Merckx dominans i Grand Tours

Den största utmaningen för Merckx var Tour de France 1971. Luis Ocana attackerade och vann maillot jaune med flera minuter. Ocana höll sin ledning tills han kraschade och var tvungen att avbryta (lämna) touren. Många hoppades att de skulle tävla mot varandra igen. av en returmatch mellan de två.

Innan detta kunde ske tävlade Merckx i 1972 års upplaga av Giro d'Italia och besegrade bergsracerexperten Jose Manuel Fuente i bergsetapperna. I det årets Tour de France blev Ocana sjuk och drog sig ur.

1973 deltog Merckx i Vuelta a España där han slog Luis Ocana och Bernard Thévenet och sedan fortsatte han att vinna Giro d'Italia. Merckx slutliga seger i Giro d'Italia i 1974 års upplaga var en tät kamp mellan Merckx och två italienare. I slutändan vann Merckx med den mycket knappa marginalen på tolv sekunder före Gianbattista Baronchelli och 33 sekunder före Felice Gimondi.

Klassiska segrar

Förutom Grand Tour-segrar har Merckx en lång lista över segrar i endagstävlingar. Bland höjdpunkterna finns följande

• ett rekord med sju segrar i Milano-Sanremo
• två segrar i Ronde van Vlaanderen
• tre segrar i Paris-Roubaix
• ett rekord med fem segrar i Liège-Bastogne-Liège och
• två i Giro di Lombardia

Det är totalt 19 segrar i klassikerna. Han vann också världsmästerskapet i landsvägslöpning tre gånger, 1967, 1971 och 1974, och alla klassiker utom Paris-Tours. Slutligen vann han 17 sexdagarsbanelopp, ofta tillsammans med Patrick Sercu.

Merckx slutade tävla 1978, vid 33 års ålder.

Motgångar och mindre bra dagar

Den mörkaste dagen i Merckx karriär var 1969, när han kraschade i ett dernylopp mot slutet av säsongen. En pacer och en cyklist föll framför Merckx pacer, Fernand Wambst. Wambst och Merckx kraschade. Wambst dödades omedelbart och Merckx fick hjärnskakning och blev medvetslös. Olyckan knäckte en kotpelare och vred hans bäcken. Efteråt sa han att hans körning aldrig blev densamma, eftersom han alltid hade ont, särskilt när han klättrade.

Samma år, under Giro d'Italia, upptäcktes han ha använt droger och diskvalificerades. Han grät inför journalister och hävdar fortfarande sin oskuld. Han hävdade att det inte fanns några motexperter eller motanalyser och att utländska supportrar hatade honom. Vidare hävdade han att etappen under vilken han påstods ha använt droger var lätt, så det fanns inget behov av att använda droger. Den belgiska prinsen skickade ett flygplan för att hämta honom till Belgien. Denna incident var en av orsakerna till att Merckx trodde att hans första Tour de France-seger, senare samma år, var hans bästa seger någonsin.

Hans Tour-karriär tog slut 1975 (även om han tävlade 1977 och slutade på sjätte plats det året). Det året försökte han vinna sin sjätte seger men blev offer för våld. Många fransmän var upprörda över att en belgare skulle kunna slå Jacques Anquetils rekord på fem segrar. Merckx höll den gula tröjan i åtta dagar, vilket höjde hans rekord till 96 dagar, men under den 14:e etappen slog en fransk åskådare honom i levern. En senare kollision med den danske cyklisten Ole Ritter bröt hans käke. Trots att han inte kunde äta fast föda och knappt kunde prata, gick Merckx inte i pension. Under den sista etappen attackerade han ledaren Bernard Thevenet (men fångades upp av pelotonen).

Register

Merckx satte dessa rekord under sin karriär.

• Flest segrar i karriären för en professionell cyklist: 525.
• Flest segrar under en säsong: 54.
• Flest etappsegrar i Tour de France: 34.
• Flest etappsegrar i en Tour de France: 8, 1970 och 1974 (delad med Charles Pelissier 1930 och Freddy Maertens 1976).
• Flest dagar med den gula tröjan i Tour de France: 96.
• Den enda cyklist som vunnit den gula, gröna och röda prickiga tröjan i samma Tour de France (1969).
• Flest segrar i de klassiska cykeltävlingarna: 28.
• Flest segrar i ett enda klassiskt cykellopp: 7 (i Milano-Sanremo).

Timrekord

Merckx satte timrekordet den 25 oktober 1972. Han tillryggalade 49,431 km på hög höjd i Mexico City. Rekordet var obesegrat fram till 1984, då Francesco Moser slog det med en specialdesignad cykel. Under de följande 15 åren förbättrade olika förare rekordet till mer än 56 km. Men på grund av de alltmer märkliga cykelns utformning och ryttarens position, sade UCI år 2000 att en "traditionell" cykel måste användas. När Chris Boardman gjorde ett nytt försök att slå Merckx' återupprättade rekord år 2000 slog han det med något mer än 10 meter på havsnivå. Men Merckx hade kört en hel landsvägssäsong och vunnit Touren, Giro och fyra klassiker, medan Boardman var en specialist på tidskörning som hade dragit sig tillbaka från landsvägstävlingarna och hade förberett sig speciellt för 2000 års timrekord.

Efter att ha gått i pension har Merckx en cykelfabrik [1] och är tävlingskommentator. Han var tränare för det belgiska cykellandslaget i mitten av 1990-talet och en del av Belgiens olympiska kommitté. Merckx ombeds fortfarande att kommentera som en auktoritet inom cykelsporten. Som sådan har han också figurerat som särskild rådgivare för det nyligen av UCI tillkomna tillägget "Tour of Qatar" sedan 2002.

I maj 2004 genomgick han en operation av matstrupen för att bota de ständiga magsmärtorna som han lidit av sedan han var ung. Han förlorade nästan 30 kg i processen och började cykla igen, men bara på fritiden.

År 1967 gifte sig Merckx med Claudine Acou. Merckx mamma bad prästen att fira ceremonin på franska, ett val som slutade med att bli en tvistefråga i Belgien. De fick två barn: en dotter (Sabrina) och en son (Axel) som var professionell cyklist för Team T-Mobile.

Trots denna tidiga incident är Merckx en perfekt ambassadör för Belgien (eftersom han inte stöder Flandern mer än Vallonien, utan stöder landets enhet). På grund av detta kom han på fjärde plats i den vallonska versionen av tävlingen "Greatest Belgian" 2005 och på tredje plats i den flamländska (tredje) versionen.

År 1996 gav den belgiska kungen honom titeln baron. År 2000 utsågs han till århundradets idrottsman i Belgien.

Merckx är känd som en tyst och blygsam person. Många av hans tidigare medhjälpare har arbetat i hans cykelfabrik och följer med honom på cykelturer för rekreation.

Merckx har fördömt doping (han testade positivt två gånger under sin karriär). Samtidigt har han varit snabb att påpeka att cykelsporten behandlas orättvist jämfört med andra sporter. På 1990-talet blev han vän med Lance Armstrong och stödde honom när han anklagades för dopning, och uppgav att han "trodde mer på vad Lance berättade än vad som stod i tidningarna". Efter att Armstrong vann sin tredje Tour de France förutspådde Merckx att han skulle fortsätta att vinna så många som sju.

• Merckx fick smeknamnet "kannibalen" eftersom han ville vinna varje lopp han deltog i och aldrig "arrangerade" ett lopp med en annan tävlande. Andra smeknamn var "tvåhjularnas Einstein" och, tack vare Jacques Goddet, "Le Géant" (jätten).
• Eddy Merckx har en namne som är en flerfaldig belgisk mästare och världsmästare 2006 i biljard med tre kuddar.
• När han klättrade uppför Mont Ventoux 1970 för att vinna en etapp, pressade han sig själv så hårt att han fick syrgas.
• I mitten av sjuttiotalet medverkade Merckx i några tv-reklamfilmer för cigaretter, något som han kritiserades för och som han nu ångrar.
• När USA:s utrikesminister Condoleezza Rice besökte Belgien 2005 träffade hon Merckx som kulturell representant för Belgien.
• Eddy Merckx tunnelbanestation i Bryssels tunnelbana är uppkallad efter honom. Hans världsrekordcykel står vid denna station.
• En cykeltävling, Eddy Merckx Grand Prix, är uppkallad efter honom.
• I den franska komedin Les Aventures de Rabbi Jacob (1973) med Louis de Funès hör de Funès karaktär ett samtal mellan en kidnappare och hans offer, en revolutionär. När revolutionären säger: "Revolutionen är som en cykel ( http://likeabikes.com ): När den inte rör sig framåt faller den", tillskriver de Funès repliken till Eddy Merckx. En av kidnapparna korrigerar honom och säger att Che Guevara en gång sa detta.
• I serietidningen Asterix gör Merckx en cameo som "snabb löpare" i albumet Asterix in Belgium.
• År 2000 utnämnde den belgiska tidningen Knack honom till "århundradets belgare" och fyra år senare kallade tidningen Humo honom för "den störste belgaren".
• Paul Van Himst, en annan belgisk idrottslegend, är en av hans närmaste vänner.
• Merckx spelade sig själv i flera filmer, varav filmen American Flyers från 1985, med Kevin Costner i huvudrollen, är den mest kända.

Grand Tours (11)

• 5× Tours de France, 34 etappsegrar
• 5× Giro d'Italia, 24 etappsegrar
• 1× Vuelta a España, 6 etappsegrar

Andra etapplopp

• 1× Tour de Suisse
• 2× Tour of Belgium
• 3× Paris-Nice
• 1× Tour de Romandie
• 1× Dauphiné Libéré
• 1× Midi Libre
• 4× rundtur på Sardinien

Klassiska cykeltävlingar (28)

• 7× Milano-Sanremo
• 2× Ronde van Vlaanderen
• 3× Paris-Roubaix
• 5× Liège-Bastogne-Liège
• 2× Giro di Lombardia
• 2× Amstel Gold Race
• 3× La Flèche Wallonne
• 1× Paris-Bryssel
• 3× Ghent-Wevelgem

Världstitlar

• 3× Världsmästerskap
• 1× Världsmästerskap för amatörer

Tävlingar på banan

• 17 sexdagarslopp
• 3× Europamästerskap
• 7× belgiska mästerskap i Madison (med Patrick Sercu)

Merckx testade två gånger positivt för dopning under sin karriär. Eftersom han har erkänt detta offentligt ville staden Stuttgart i Tyskland inte bjuda in honom till cykel-VM som hålls i staden 2007.

• Cykelrekord