Det finns 79 kända Jupitermåner. Jupiter har det näst största antalet månar med någorlunda stabila banor av alla planeter i solsystemet. Antalet upptäckta månar kan dock förändras när nya observationer görs och svaga objekt bekräftas.
De mest massiva månarna är de fyra Galileiska månarna, som upptäcktes oberoende av varandra 1610 av Galileo Galilei och Simon Marius. De var de första objekt som upptäcktes som kretsade kring en kropp som varken var jorden eller solen. De galileiska månarna är de överlägset största och mest massiva objekt som kretsar kring Jupiter. De övriga 75 kända månarna och ringarna utgör tillsammans endast 0,003 % av den totala massan i omloppsbanan. De fyra är Io, Europa, Ganymedes och Callisto. De är ungefär lika stora som jordens månar, vissa är lite större, andra mindre.
Galileiska månar: egenskaper och fakta
De fyra Galileiska månarna skiljer sig mycket åt i storlek, sammansättning och geologisk aktivitet:
- Io — mycket vulkaniskt aktiv, med hundratals aktiva vulkaner. Diameter cirka 3 634 km; omloppstid runt Jupiter är ungefär 1,77 dygn.
- Europa — har ett isigt skal och starka bevis för ett djupt, flytande hav under isen, vilket gör den särskilt intressant för astrobiologi. Diameter cirka 3 122 km; omloppstid cirka 3,55 dygn.
- Ganymedes — största månen i solsystemet, större än planeten Merkurius, med en diameter på cirka 5 268 km; omloppstid cirka 7,15 dygn. Ganymedes har en inre differentiering och ett svagt magnetfält.
- Callisto — starkt nedslagen och geologiskt gammal yta, diameter cirka 4 821 km; omloppstid cirka 16,69 dygn. Callisto kan också hysa ett substratellt hav under ytan.
Mindre och oregelbundna månar
Sedan slutet av 1800-talet har dussintals mycket mindre jovianska månar upptäckts. Alla dessa månar har en diameter på mindre än 250 kilometer och de flesta är knappt större än 5 kilometer. Deras banformer varierar från nästan perfekt cirkulära till mycket excentriska och lutande banor. Många kretsar i motsatt riktning mot Jupiters rotation (retrograd rörelse). Omloppstiden varierar från sju timmar (det tar mindre tid än vad Jupiter gör för att snurra runt sin axel) till ungefär tre tusen gånger längre (nästan tre jordår).
Dessa mindre månar delas ofta upp i familjer eller grupper som antas härröra från större fångade kroppar som krossats av kollisioner. De mest kända grupperna kallas bland annat Himalia-gruppen, Ananke-, Carme- och Pasiphae-grupperna. De innersta små månarna (t.ex. Amalthea, Thebe, Adrastea, Metis) ligger mycket nära Jupiter och påverkar samt förses med material till planetens ringar genom småpartikelutbyte.
Upptäckt, namngivning och utforskning
De fyra stora månarna upptäcktes tidigt på 1600‑talet men de små, svaga månarna hittades först med hjälp av fotografiska plattor och senare med digitala teleskop och stora sökprogram. Namnen på Jupiters månar kommer från personer i mytologin knutna till guden Jupiter/Zeus (till exempel älskare eller barn), enligt internationell praxis för nomenklatur.
Upprepade rymdsonder har utforskat Jupiters system: Voyager-sonderna gav de första detaljerade bilderna 1979, Galileo-sonden kretsade kring Jupiter på 1990‑ och 2000‑talet och skickade hem stora mängder data om månarna och magnetosfären, och Juno studerar Jupiter sedan 2016 med fokus på planeten men bidrar också med observationer av dess närmaste omgivning. Framtida planerade uppdrag inkluderar Europa Clipper (fokus på Europa) och andra koncept för att undersöka de isiga månarna närmare.
Varför Jupiters månar är intressanta
- De galileiska månarna fungerar som naturliga laboratorier för geologi, vulkanism, is- och havsprocesser under extrema förhållanden.
- Möjligheten till underjordiska hav, särskilt på Europa (och kanske Ganymedes/Callisto), gör dem centrala i sökandet efter potentiellt liv utanför jorden.
- Studier av de oregelbundna satelliterna ger information om solsystemets dynamik, fångstmekanismer och kollisionshistoria.
Sammanfattningsvis domineras Jupiters omloppssystem massivt av de fyra stora Galileiska månarna, medan ett stort antal små och ofta oregelbundna satelliter kretsar längre ut och vittnar om en komplex bild av gravitation, kollisioner och fångst i planetens historia.




