Modest Mussorgsky

Livet

Tidiga år

Mussorgskij föddes i Toropets, 250 mil söder om Sankt Petersburg. Hans familj var mycket rik och ägde mycket mark och tjänstefolk (som i Ryssland kallas "livegna"). Han lärde troligen känna livegna väl. Senare, i hans operor, kan vi se att han hade mycket sympati för de vanliga, fattiga människorna. När Mussorgskij var sex år började han få pianolektioner av sin mor. Han lärde sig mycket snabbt, och när han var nio år spelade han en konsert av John Field och verk av Franz Liszt för familjen. När han var tio år gick han och hans bror i en privatskola: St Peter's School. När han var 12 år komponerade han en polka. Hans far betalade för att den skulle publiceras.

När han var 13 år gammal skickades han till kadettskolan för gardet. Hans föräldrar ville att han skulle vara i militärtjänst, som hans förfäder hade varit. Det var ett hårt liv i skolan. Det förekom mycket mobbning. Han lärde sig att dricka alkohol och detta ledde så småningom till hans alkoholism som skulle komma att döda honom. Han spelade piano för kadetterna att dansa till. Han var intresserad av historia och tysk filosofi.

Vuxen ålder

I oktober 1856, när han var 17 år gammal, träffade han den 22-årige Alexander Borodin. De arbetade båda på ett militärsjukhus i Sankt Petersburg. De två männen blev snart goda vänner. Han träffade också Alexander Dargomyzjskij som då var den viktigaste ryska kompositören efter Michail Glinka. Dargomyzjskij gillade Mussorgskijs pianospel, och Mussorgskij gick ofta på musikaliska fester i Dargomyzjskijs hem. Här träffade han många andra viktiga ryska musiker: kritikern Vladimir Stasov och kompositörerna César Cui och Milj Balakirev. Han hade ett mycket speciellt förhållande till Balakirev som var som en lärare för honom och gav honom många råd och uppmuntran och introducerade honom till mycket musik som han ännu inte kände till. År 1858 bestämde sig Mussorgskij för att ge upp sitt arbete och ägna all sin tid åt musiken.

De följande åren var svåra för Mussorgskij. Han var mycket deprimerad. Han komponerade några pianostycken och några sånger. Det var också en svår tid för hans familj som förlorade en stor del av sin rikedom 1861 när Rysslands nya tsar beordrade att de livegna skulle bli fria. Mussorgskij blev medlem i en grupp på fem kompositörer som blev kända som den mäktiga handfull. De andra fyra var Balakirev, Borodin, Cui och Nikolaj Rimskij-Korsakov. De fem var inte tillsammans särskilt länge. De andra blev för upptagna med karriärer utanför musiken, eller så blev deras musiksmak mycket annorlunda än Mussorgskijs. År 1863 började han komponera en opera Salammbô, men han slutförde den aldrig.

Mussorgskij var mycket upprörd när hans mor dog 1865. Han började dricka mycket. År 1867 färdigställde han den ursprungliga orkesterversionen av Natt på det kala berget. Balakirev gillade den inte och vägrade dirigera den, så den spelades aldrig under Mussorgskijs livstid.

Berömmelse

Mussorgskij fortsatte sin karriär som tjänsteman, men ofta fick han ingen lön. Han var mycket imponerad av Dargomïzjskijs nya opera Den steniga gästen och komponerade elva scener till en opera som hette Äktenskapet. Även denna förblev oavslutad. Han lärde sig dock mycket av att arbeta med dessa oavslutade verk och utvecklade sin egen stil som skulle komma att användas i hans största verk: Boris Godunov. Han lärde sig ett sätt att tonsätta ord till musik som gjorde att orden flöt på ett naturligt sätt, vilket förstärkte deras betydelse. Det skilde sig mycket från operor i gammal stil där musiken var skarpt uppdelad i arior och recitativ med några få körer.

När han var 29 år gammal uppmuntrades han att skriva en opera om den historiska berättelsen om Boris Godunov. Han baserade sin opera på en pjäs av Alexander Pusjkin, men han läste också historieböcker av Nikolaj Karamzin. Han arbetade med operan i ett år samtidigt som han bodde hos vänner och arbetade för skogsstyrelsen. År 1871 hade han färdigställt den, men den fick inte spelas på teatern eftersom den inte hade någon viktig roll för en kvinna. Mussorgskij ändrade operan och lade till en helt ny akt med en kärleksscen med en polsk prinsessa. Han gjorde även andra ändringar. Den nya versionen godkändes. Första föreställningen av den fullständiga operan ägde rum i februari 1874. Mussorgskij befann sig då på höjden av sin berömmelse.

Minskning

Efter detta blev Mussorgskijs liv gradvis sämre. Han var deprimerad och fick anfall av galenskap. Han drack mycket. Han lyckades ändå komponera. Han skrev en sångcykel Sollös, en pianosvit Bilder på en utställning och påbörjade två operor: Khovanschina och The Fair at Sorochyntsi. Många av hans vänner drack och många av dem dog. Han hade tur som fick behålla sitt jobb: hans chef var mycket intresserad av musik och gav honom mycket ledigt. År 1880 förlorade han dock så småningom sitt arbete. Han var mycket fattig. En grupp vänner samlades för att ge honom pengar så att han kunde avsluta de två operor han höll på att komponera. Han lyckades nästan avsluta Khovanschina men The Fair at Sorochyntsi förblev oavslutad. Han blev sjuk. Den berömda målaren Repin gjorde en målning av kompositören, som visade honom med röd näsa och glasögon. Han dog en vecka efter sin 42:a födelsedag.

Detalj från Ilja Repins berömda porträtt av Mussorgskij, målat 2-5 mars 1881, bara några dagar före kompositörens död.

Hans musik

Mussorgskijs musik använder sig av ryska musikaliska teman. Hans musik påverkade senare kompositörer som Dmitrij Sjostakovitj och Sergej Prokofjev. Hans största verk var operan Boris Godunov som handlar om en historisk karaktär som olagligt gjorde sig själv till Rysslands tsar, men som dör när han känner sig skyldig till det mord han hade begått.

Chovansjtjina lämnades oavslutad och fullbordades av Rimskij-Korsakov. Den uruppfördes 1886 i Sankt Petersburg. Även denna opera reviderades av Sjostakovitj. Mässan i Sorotjyntsi förblev oavslutad. Den innehåller en dans, en Gopak, som är mycket välkänd.

Hans kanske mest kända verk är Bilder på en utställning. Det skrevs för piano, men senare arrangerade den franske kompositören Maurice Ravel det för orkester, och denna version spelas ofta på konserter i dag. Ett kort orkesterstycke Night on Bald Mountain spelas också mycket ofta.

Mussorgskij skrev ett antal sånger, bland annat tre korta sångcykler: Barnkammaren (1872), Sollös (1874) och Sånger och danser om döden (1877). En mycket välkänd sång är Mefistofeles sång om loppan.

Modest Mussorgskijs grav på Tikhvin-kyrkogården vid Alexander Nevskij-klostret i Sankt Petersburg.