Robert E. Lee

Tidiga år

Lee föddes i Stratford Hall i Westmoreland County, Virginia, den 19 januari 1807. Hans föräldrar var Henry "Light Horse Harry" Lee, general och guvernör i Virginia från det amerikanska revolutionskriget, och hans fru Anne Carter Lee. År 1818 dog Lees far i Västindien utan att någonsin se sin son igen. Robert uppfostrades av sin mor i Alexandria, Virginia.

Washington anor

Lee och George Washington var båda ättlingar till Augustine Warner Sr. och hans fru Mary Towneley Warner. Lee härstammade från deras dotter Sarah. Washington härstammade från deras son Augustine Jr. Lee och Washington var kusiner i tredje led, två gånger bort.

Utbildning

Lee gick i Eastern View, en skola i Fauquier County, Virginia. Han kan ha gått i skolor i Shirley, Virginia, och i Alexandria, Virginia. Hans mor undervisade honom i den episkopala tron. Lee gick vid Förenta staternas militärakademi i West Point och tog examen som tvåa i klassen 1829.

Äktenskap

Den 30 juni 1831 gifte sig Lee med Mary Custis i Arlington House. Hon var barnbarn till George Washingtons styvson John Parke Custis. De bosatte sig i Arlington House. De fick sju barn.

Mary Custis Lee och Robert E. Lee, Jr. 1845

Medelår

Lee stred i det mexikansk-amerikanska kriget under general Winfield Scott som kapten. Senare skrev Scott om Lee och kallade honom "den allra bästa soldat jag någonsin sett i fält". Efter kriget hjälpte Lee armén att bygga fort. År 1855 blev Lee överstelöjtnant och anslöt sig till ett kavalleriregemente. Som överste kallades Lee in för att stoppa "slavupproret", även känt som John Browns räd mot Harpers Ferry. Browns rån avslutades på mindre än en timme av Lee.

Inbördeskriget

Lee ärvde ett antal slavar med Arlington House. Han visade sig inte vara en särskilt bra slavmästare. Han försökte sig på vänlighet och vägrade att använda tortyr. Men slavarna visste att deras frihet hade beviljats dem i testamentet och vägrade att arbeta. Lee ville bevilja dem sin frihet men behövde dem för att hjälpa honom att se till att arbetet vid Arlington House fullföljdes. Personligen hatade Lee slaveriet och kallade det en "ondska" för både svarta och vita. Men han ansåg att det måste avslutas gradvis, annars skulle Sydstaternas ekonomi wikt:kollapsa. Men Lee höll med andra sydstatare som ansåg att svarta var underlägsna. Han trodde att Gud skulle lösa problemet i sin egen tid. Lee hade liksom Thomas Jefferson blandade känslor för slaveriet.

Valet av Abraham Lincoln 1860 ledde till att flera delstater avskilde sig i protest. Detta försatte Lee i en svår situation. De nybildade konfedererade staterna erbjöd Lee rang av brigadgeneral. Lee svarade inte på erbjudandet. Winfield Scott erbjöd honom befälet över armén av amerikanska frivilliga. Han svarade inte heller på detta erbjudande. Mellan den 12-14 april 1861 bombades amerikanska trupper vid Fort Sumter i Charleston i South Carolina. Samma dag bröt sig Virginia ur unionen. Lee stödde inte utbrytningen men han kunde inte bekämpa sin egen delstat Virginia. Lee avgick från sitt uppdrag i den amerikanska armén den 22 april 1861 i Arlington House. Han berättade för sina vänner att han inte skulle delta i en invasion av södern. Några dagar senare accepterade han befälet över alla Virginias styrkor.

Till en början hade Lee inte befäl över några soldater i strid. I stället hjälpte han konfederationens president Jefferson Davis att fatta militära beslut. År 1862 blev han befälhavare för Norra Virginias armé. Han skulle leda armén under resten av kriget. Han skulle vinna många slag, trots att unionsarmén i striderna hade fler män och vapen. I slaget vid Gettysburg försökte han invadera unionen för att avsluta kriget. Men hans armé besegrades och han var tvungen att dra sig tillbaka till Virginia.

Under 1864 och 1865 stred Lee mot unionsgeneralen Ulysses S. Grant i Virginia. Under slutet av 1864 och början av 1865 stred Lee och Grant nära Richmond i Virginia i en serie strider som kallades Petersburgs belägring. I april 1865 tvingade Grant Lee att retirera från Richmond. Efter en rad strider omringade Grant Lee nära Appomattox Courthouse och tvingade Lee att kapitulera. Innan han kapitulerade sade han: "Jag dör hellre tusen gånger än att kapitulera".

Efter kriget

President Andrew Johnson utfärdade en proklamation om amnesti och benådning för de konfedererade som deltagit i upproret mot USA. Det innehöll 14 undantagsklasser och medlemmarna i dessa grupper var tvungna att lämna in en ansökan till Förenta staternas president om benådning. Lee skickade en ansökan till general Grant. Den 13 juni 1865 skrev Lee till president Johnson:

"Eftersom jag inte omfattas av bestämmelserna om amnesti och benådning i proklamationen av den 29:e Ulto, ansöker jag härmed om förmåner och fullt återställande av alla rättigheter och privilegier som tillerkänts dem som omfattas av dess villkor. Jag tog examen vid Mil. Academy i West Point i juni 1829. Avgick från den amerikanska armén i april 1961. Var general i den konfedererade armén och deltog i kapitulationen av armén i N. Va. den 9 april 65."

Den 2 oktober 1865 blev Lee rektor för Washington College i Virginia. Samma dag undertecknade Lee sin amnestied som president Johnson krävde. Men Lee benådades inte och hans medborgarskap återställdes inte.

Hans amnestied återfanns över hundra år senare i nationalarkivet. Det verkar som om USA:s utrikesminister William H. Seward hade gett ansökan till en vän som fick behålla den som en souvenir. Utrikesdepartementet hade helt enkelt ignorerat Lees ansökan och den beviljades aldrig. I en gemensam resolution från 1975 från Förenta staternas kongress återställdes Lees rättigheter som medborgare med ikraftträdande den 13 juni 1865. Lagen undertecknades som lag av president Gerald R. Ford den 5 augusti 1975.

Lee fick en stroke den 28 september 1870 och dog den 12 oktober 1870. Washington College bytte namn till Washington and Lee University till Lees ära. Lees födelsedag firas i flera sydstater som en helgdag.