Afroamerikaner i amerikanska inbördeskriget: historia och betydelse

Slaveriet började i den engelska kolonin Jamestown 1619. Det började med att 20 afrikaner köptes - inte som John Rolfe rapporterade från ett holländskt fartyg, utan från ett engelskt krigsfartyg vid namn White Lyon. Kolonisterna i Virginiakolonin köpte afrikanernas kontrakt som kontraktsanställda tjänare. Inte långt därefter blev det en sed att hålla slavar på livstid i kolonierna. Under 1600- och 1700-talen användes slavar för att odla tobak och matgrödor. Efter uppfinningen av bomullsbindaren 1793 blev bomull den viktigaste grödan. Vid denna tidpunkt blev slaveriet en kritisk del av Sydstaternas ekonomi. I och med expansionen västerut blev frågan om slaveriet i de nya territorierna föremål för stor debatt. Den polariserade nationen mellan intressena hos Nordens industriella ekonomi och Sydstaternas jordbruksekonomi.

Detta ledde till det amerikanska inbördeskriget. Miljontals slavar fördes till Amerika mellan 1600- och 1800-talen. Slaveriet var en av de viktigaste frågorna som ledde till att inbördeskriget bröt ut.

Unionens flotta

Förenta staternas flotta, som under inbördeskriget kallades unionsflottan, hade separata traditioner när det gällde afroamerikaner. Militia Acts från 1792 uteslöt svarta män från att tjänstgöra i USA:s armé. Denna policy förblev i kraft fram till andra året av inbördeskriget. Flottan hade dock aldrig någon sådan policy. På 1840-talet begränsade de antalet svarta som tjänstgjorde till 5 procent av den värvade styrkan. Men före och efter detta tjänstgjorde svarta och vita män tillsammans och utförde ofta samma uppgifter. Fram till början av inbördeskriget tjänstgjorde flera hundra svarta män i flottan. Efter att Fort Sumter intogs av konfederationerna tog ett stort antal män värvning i flottan. Andelen svarta män i flottan ökade snabbt. År 1861 utgjorde de cirka 6 procent av styrkan. Sommaren 1862 utgjorde de cirka 15 procent av de värvade männen.

Många av de afroamerikaner som anslöt sig till flottan kom från USA:s östkust. Många var erfarna sjömän. Andra hade arbetat i hamnen och i andra relaterade arbeten inom sjöfartsindustrin. Det största antalet kom från Maryland och Chesapeake Bay-området. Dessutom överfördes ett stort antal från armén till flottan 1864.

Afroamerikaner deltog i alla större kampanjer och sjöslag under inbördeskriget. De tjänstgjorde i blockadeskadrarna på syd- och gulfkusten och i den bruna flottan i bifloderna i söder. Afroamerikanska kvinnor tjänstgjorde också, de flesta som sjuksköterskor ombord på USS Red Rover (1859), ett sjukhusfartyg på Mississippifloden. Afroamerikaner tjänstgjorde i flottan med stor utmärkelse och åtta av dem tilldelades Congressional Medal of Honor, landets högsta utmärkelse.

Unionens armé

Tyvärr var detta precis vad president Abraham Lincoln inte ville ha vid den tidpunkten. Han var rädd att gränsstaterna skulle göra uppror om han beväpnade afroamerikaner, särskilt förrymda eller före detta slavar, om han beväpnade dem. Detta skulle bara göra situationen värre för unionen än den redan var. Men efter två års krig började Lincoln ompröva idén. Kriget gick inte bra för nordstaterna och de behövde verkligen soldater.

Militia Act från 1862 gjorde det möjligt för armén att använda afroamerikaner som arbetare och soldater för första gången sedan 1792. Den uppmanade inte svarta att gå med i armén, men den fick en del svarta att bilda privata milisförband. I New Orleans bildades tre helt svarta Louisiana Native Guard-enheter (de blev senare 73rd, 74th och 75th U.S. Colored Infantry). I Kansas bildades First Kansas Colored Infantry (senare blev det officiellt 79th U.S. Colored Infantry). De stred i en skärmytsling vid Island Mound i Missouri i november 1862. First South Carolina Infantry, African Descent, stred för första gången i november 1862 (blev senare 33rd U.S. Colored Infantry). I januari 1863 fick dessa inofficiella förband tillåtelse att bli en del av unionsarmén.

Den mest kända enheten var förmodligen 54th Massachusetts Infantry Regiment. I februari 1863 utfärdade Massachusetts guvernör John Albion Andrew den första kallelsen till svarta soldater i Nordstaterna. Över 1 000 män anslöt sig, många från så långt bort som Kanada och till och med Karibien. För att leda dem valde guvernören Robert Gould Shaw, en ung vit officer. Den 18 juli 1863 anföll de Fort Wagner som bevakade den södra infarten till Charlestons hamn. Den 54:e förlorade 600 man i attacken inklusive överste Shaw - nästan halva regementet. Fortet försvarades av 1 700 konfedererade.

Lön och behandling

Svarta soldater fick inte samma lön som vita soldater. De fick inte heller samma behandling. Deras lön var 10 dollar i månaden, minus 3 dollar för uniformer. Vita soldater fick 13 dollar i månaden och hade inga avdrag för uniformer. Detta ändrades i juni 1864 när kongressen röstade för att ge svarta soldater lika lön och gjorde ändringen retroaktiv. Även om svarta soldater fick slåss för sitt land behandlades de inte som jämlikar med vita soldater. Deras förband var rassegregerade och kommenderades av vita officerare. En del av deras officerare hade mycket dåliga åsikter om svarta soldater och utbildade dem dåligt.

Fångade svarta unionssoldater var ett problem för konfederationen. De kunde inte behandla dem på samma sätt som tillfångatagna vita soldater, annars skulle de legitimera dem som likvärdiga. Det skulle också innebära att de accepterade Lincolns befrielseproklamation, vilket de inte gjorde. Tre dagar innan Emancipationsproklamationen skulle träda i kraft, förklarade Jefferson Davis: "Alla negerslavar som tillfångatogs i vapen skall omedelbart överlämnas till de verkställande myndigheterna i de respektive stater som de tillhör." Konfederationsstaternas kongress beslutade att gå ett steg längre. De antog senare en resolution om att alla negrer som togs till vapen skulle ställas inför rätta för "anstiftan till servilt uppror" och straffas med dödsstraff.

Lincoln förklarade att "folkrätten ... inte tillåter någon åtskillnad i fråga om hudfärg vid behandlingen av krigsfångar". Han förklarade att om konfederationen avrättade någon unionssoldat skulle unionen göra detsamma med en konfederationssoldat. Om konfederationen förslavade en unionssoldat skulle en konfederationssoldat sättas i tvångsarbete. Även om Davis offentligt fördömde Lincolns order fick den önskad effekt på svarta krigsfångar. Inga fler avrättades eller skickades i slaveri. Men efteråt berodde det på befälhavaren för de konfedererade enheterna vad de skulle göra med att ta svarta fångar. Många tog helt enkelt inga krigsfångar utan sköt dem när de kapitulerade. Detta hände vid slaget vid Poison Spring, slaget vid Fort Pillow och vid belägringen av Petersburg.

Afroamerikaner tjänstgjorde i konfederationen. En del följde med sina herrar eller användes som arbetskraft bakom frontlinjerna. De arbetade också som lagkaptener och kockar. Men under större delen av kriget fick svarta män inte tjänstgöra som soldater.

Det finns dock nio kända fotografier av afroamerikanska män klädda i konfedererade uniformer. Men bilderna är inte försedda med några förklaringar. Av männen på fotografierna är fyra kända med namn och var slavar som följde med sina herrar till fronten.

Mot slutet av kriget diskuterades idén om att använda svarta soldater. År 1864 föreslog general Patrick Cleburne att man skulle ta in svarta slavar i armén. Idén övervägdes, men den väckte frågan hos åtminstone en sydstatspolitiker: "Varför gick vi i krig, om inte för att skydda vår egendom?" En annan sade: "Om slavar blir bra soldater är hela vår teori om slaveri fel." General Robert E. Lee visste att han behövde soldater. Han konstaterade följande: "Vi måste bestämma om slaveriet ska utplånas av våra fiender och slavarna användas mot oss, eller om vi ska använda dem själva". Lee föreslog att slavarna skulle befrias i utbyte mot deras tjänstgöring som soldater. Men det villkoret fanns inte med i det lagförslag som godkändes av den konfedererade kongressen den 13 mars 1865. Endast några tusen svarta tog värvning innan kriget tog slut. Vid den tiden hade över 200 000 afroamerikaner tjänstgjort i unionsarmén.