Forntida Australien
Ancient Australia (även kallad Australiens förhistoria) omfattar tiden från det att de första människorna kom till Australien till den första flottans ankomst 1788.
Artefakter från ursprungsbefolkningen på Rottnest Island har daterats från 6 500 till mer än 30 000 år sedan. Nyare bevis tyder dock på att människor har varit bosatta för 50 000 år sedan eller till och med tidigare.
Under pleistocen var havsnivåerna mycket lägre än i dag. Detta skulle ha gjort migrationen från Asien till Australien mycket lättare än vad den är nu. Det skulle dock fortfarande ha krävts flera långa sjööverfarter. Dessa överfarter skulle ha omfattat sträckor på 90-100 km öppet hav. Det är inte känt vilken typ av båt som skulle ha använts för dessa överfarter, men det rörde sig troligen om en flotte gjord av bambu. Dessa första australiensare var världens första havsresenärer.
Landbron mellan Australien och Nya Guinea blockerades av stigande havsnivåer för cirka 8 000 år sedan. Folket i Australien och Nya Guinea är nära besläktade genom DNA. DNA-bevis visar att de australiensiska aboriginerna tillhör de moderna människor som lämnade Afrika för 50 000-70 000 år sedan. Forskning visar att de australiensiska aboriginerna tillhörde en grupp som lämnade Afrika 24 000 år före de grupper som bosatte sig i Europa och Asien. Detta gör dem till en av de äldsta ursprungsbefolkningarna utanför Afrika. DNA:t visar också att den största delen av migrationen till Australien upphörde för cirka 50 000 år sedan och att människorna här utvecklades isolerat från resten av världen. Även om det saknas empiriska bevis som visar på en kulturell kontinuitet i motsats till en kontinuitet i närvaro, är den australiensiska aboriginska befolkningen sannolikt en av de äldsta kontinuerliga kulturerna i världen. Många aboriginalberättelser från norra Australien berättar att folket kom till Australien från andra sidan havet.
Man vet inte hur de första australierna såg ut. Den äldsta platsen där människor levde i Australien är från 55 000 år sedan, Malakunanja II-stenhärbärget i Northern Territory. De tidigaste mänskliga kvarlevorna i Australien, som hittades vid Lake Mungo i New South Wales, är 15 000 år yngre. Ben från människor födda för 40 000 till 10 000 år sedan visar att de var mer robusta och fysiskt mer varierade än senare människor. Flera viktiga arkeologiska platser avslöjar information om dessa människors liv. Dessa platser inkluderar Lake Mungo, Kow Swamp, Coobool Creek, Talgai och Keilor.
De första australierna hade mörk hud och svart hår. De flesta av dem var jägare och samlare och jagade djur och samlade växter för att äta. De var nomadiska människor som flyttade från plats till plats i jakt på säsongsbetonad mat.
De utvecklades till olika etniska grupper och varje grupp hade sitt eget språk och sina egna traditioner. År 1788 uppskattas det att det fanns omkring 500 olika språkgrupper i Australien. Var och en av dessa språkgrupper bestod av många mindre grupperingar. Dessa mindre grupper samlades ofta vid ceremonier och handelsaktiviteter. Eftersom de alla var olika är det svårt att göra generella påståenden om aboriginska traditioner och trosuppfattningar.
Man med spjutkastare
Eld, megafauna och havsnivåer
Arkeologer har funnit att bränderna ökade när människorna kom hit. Jägare och samlare använder elden som ett verktyg för att driva vilt, för att skapa ny växtlighet som lockar djur och för att röja bort buskage. Täta skogar blev mer öppen skog och öppen skog blev gräsmark. Arter som kunde överleva branden började ta över: särskilt eukalyptus, akacia och gräs.
Förändringarna i faunan var ännu mer dramatiska. Megafaunan, arter som är mycket större än människan, försvann, liksom många av de mindre arterna. Omkring 60 olika ryggradsdjur dog ut, bland annat Diprotodon-familjen (mycket stora pungdjur som såg ut som flodhästar), flera stora flyglösa fåglar, köttätande kängururur, en fem meter lång ödla och Meiolania, en sköldpadda stor som en liten bil.
Den direkta orsaken till massutrotningen av megafaunan är osäker. Det kan ha varit eldsvådor, jakt, klimatförändringar eller en kombination av allt detta. Utan stora växtätare som åt upp vegetationen gjorde det extra bränslet att bränderna blev hetare, vilket ytterligare förändrade landskapet.
Mellan 18 000 och 15 000 år sedan blev Australien torrare, med lägre temperaturer och mindre nederbörd. Mellan 16 000 och 14 000 år sedan steg havsnivån snabbt. En forskare har uppskattat att havsnivån steg med 15 meter på 300 år. I slutet av pleistocenet, för cirka 13 000 år sedan, skar den stigande havsnivån av landtillgången över Torres sundet till Nya Guinea, Bass sundet mellan Victoria och Tasmanien och till Kangaroo Island.
De tasmanska aboriginerna var avskurna från resten av Australien. För 9 000 år sedan fanns det inte längre några människor som bodde på de små öarna i Bass Strait eller Kangaroo Island.
Studier av språk och gener visar att det har funnits en långvarig kontakt mellan australiensare i den nordligaste delen av landet och befolkningen på dagens Nya Guinea och öarna. Detta verkar huvudsakligen ha varit handel med en del blandäktenskap. Macassan praus finns också med i aboriginernas berättelser från Broome till Carpentariaviken. Några halvpermanenta bosättningar upprättades, och det fanns fall där aboriginska bosättare hittade ett hem i Indonesien.
Tasmaniens och Victorias kustlinje för cirka 14 000 år sedan, när havsnivån steg, med några av människans arkeologiska platser.
Kultur
Aboriginerna utvecklade ingen skrift, men de målade bilder på stenar och bark. De ristade eller ristade också in mönster i stenar. De använde färg som de gjorde av krossade stenar och vatten i färger som brunt, rött, orange och gult. Många gamla grottmålningar har funnits över hela Australien. Eftersom de färger som tillverkas av krossad sten och lera inte är organiska är det inte möjligt att använda koldioxiddatering för att datera dessa bilder. Vissa målningar har hittats som visar megafauna som dog ut för över 40 000 år sedan. Dessa målningar kan vara de äldsta kända målningarna i världen. På en annan plats i Arnhem Land finns kolteckningar som har radiokarbon-daterats till 28 000 år.
Ursprungsbefolkningen hade en stark andlighet. De trodde att allt kom från drömtiden och att jorden var helig. De trodde att förfäders andar som regnbågsormen hade skapat världen och allt i den. Drömtidens lagar och sedvänjor fördes vidare från föräldrar till barn. De har komplexa rituella sånger och danser som framförs vid korroboreer.
Frågor och svar
F: Vad är det gamla Australien?
S: Det gamla Australien, även känt som Australiens förhistoria, omfattar tiden från det att de första människorna anlände till Australien till den första flottans ankomst 1788.
F: Hur länge har aboriginerna bott i Australien?
S: Det finns belägg för att aboriginerna troligen har bott i Australien i över 80 000 år.
Fråga: Hur flyttade de till Australien?
S: På grund av de låga havsnivåerna var det mycket lättare att vandra från Asien till Australien än vad det är nu, och det skulle ha varit möjligt att vandra 90-100 km över öppet hav. Det är inte känt vilken typ av båt som skulle ha använts för dessa överfarter, men det var troligen en flotte gjord av bambu.
Fråga: När blockerades landbron mellan Australien och Nya Guinea av stigande havsnivåer?
S: Landbron mellan Australien och Nya Guinea blockerades av stigande havsnivåer för cirka 8 000 år sedan.
Fråga: Vad visar DNA-bevisen om de australiska aboriginerna?
S: DNA-bevisen visar att de australiska aboriginerna tillhör moderna människor som lämnade Afrika för 50 000-70 000 år sedan och att de flesta migrationer till Australien upphörde för cirka 50 000 år sedan.
F: Vad säger många berättelser från aboriginerna om hur de kom till Australien?
S: Många aboriginska berättelser från norra Australien berättar att folket kom till Australien från andra sidan havet.
F: Vad avslöjar arkeologiska fyndplatser om livet under den här perioden?
S: Arkeologiska platser som Lake Mungo, Kow Swamp, Coobool Creek Talgai och Keilor avslöjar information om livet under denna period, bland annat att de flesta australiensare hade mörk hud och svart hår, var jägare och samlare, flyttade runt nomadiskt, utvecklades till olika etniska grupper med egna språk och traditioner, hade ceremonier eller handlade med andra mindre grupper.
