Den sjunde generationen av videospelskonsoler började 2005 och markerade ett skifte mot högre bildkvalitet, större fokus på onlinetjänster och nya kontroller. Generationen, som ofta beskrivs som den första breda perioden med rörelse- och musikspel för hemmakonsoler, inleddes den 22 november 2005 med lanseringen av Xbox 360. PlayStation 3 och Wii kom strax därefter, båda släppta i november 2006 (PS3 den 11 november 2006 och Wii den 19 november 2006). Varje system introducerade eller populariserade olika tekniska och spelmässiga genombrott som påverkade spelutveckling och spelarnas förväntningar under flera år.

Tekniska nyheter och maskinvara

Xbox 360 fokuserade tidigt på spel i HD-upplösningar och byggde upp ett starkt ekosystem kring onlinespel via Xbox Live, achievements och digital distribution (Xbox Live Arcade). PlayStation 3 satsade på rå prestanda med Cell-processorn, stöd för spel i FHD, uppspelning av HD-filmer och en inbyggd 3D-kompatibel Blu-ray-skivspelare, vilket även gjorde PS3 till en populär Blu-ray-spelare för hemmabio. Wii valde istället en enklare grafisk nivå men introducerade innovativa kontroller som gjorde spel mer tillgängligt för en bredare, ibland icke-traditionell publik. Wii prioriterade spelglädje och rörelse framför högupplöst grafik.

Rörelsekontroller och nya sätt att spela

Wii blev särskilt känt för sina kontroller med rörelsesensorer och joysticks (Wii Remote och Nunchuk), vilket möjliggjorde mer fysiskt interaktiva spel. För att svara på Nintendos framgång utvecklade konkurrenterna egna lösningar:

  • PlayStation Move lanserades i september 2010 som en rörelsekontroll med lysande sfärer och precis positionsspårning i kombination med PlayStation-kameran.
  • Kinect från Microsoft var en sensorbaserad lösning utan handhållna kontroller — spelaren själv blev "kontrollen". Kinect sålde 8 miljoner enheter under de första 60 dagarna och fick av Guinness World Record titeln "snabbast säljande elektroniska konsumentenheten" vid lansering.

Dessa rörelsekontroller breddade vilka som spelade spel och gav upphov till nya genrer (party-, tränings- och dansspel) och användningsområden (fysisk träning, familjespel, interaktiva upplevelser).

Online, digital distribution och tjänster

Båda PlayStation 3- och Xbox 360-kontrollerna kunde användas trådbundet eller trådlöst, och systemen utvecklade kraftfulla onlinetjänster. Xbox Live och PlayStation Network gjorde det möjligt med flerspelarlägen över internet, digitala butiker, nedladdningsbart innehåll (DLC), och sociala funktioner som vännerlistor, röstchatt och prestationssystem (achievements/trophies). Nintendo byggde under generationen också ut sina onlinefunktioner, men prioriterade i början lokal multiplayer och enklare nätfunktioner.

Marknadspåverkan och kommersiell framgång

Generationens tre stora aktörer nådde olika målgrupper: Wii attraherade en stor casualpublik och familjer, medan Xbox 360 och PlayStation 3 konkurrerade mer direkt vad gäller hårdvara, core-spelare och multimediafunktioner. Tillsammans sålde konsolerna i denna generation hundratals miljoner enheter globalt: Wii blev en av de mest sålda konsolerna någonsin, och både PS3 och Xbox 360 nådde försäljningar i spannet tiotals miljoner exemplar vardera. Generationen stärkte också tredjepartsutvecklare, gav utrymme för indieutveckling via digital distribution och förändrade affärsmodeller genom DLC och mikrotransaktioner.

Problem, revisioner och bakåtkompatibilitet

Den tekniska ledningen hade också utmaningar: Xbox 360 drabbades tidigt av hårdvaruproblem som det ökända "Red Ring of Death" vilket ledde till kostsamma garantier och senare hårdvarurevideringar. PlayStation 3 fick kritik för högt pris vid lansering, men senare revideringar (slim- och super-slimmodeller) sänkte pris och energiförbrukning. Många konsoler erbjöd viss bakåtkompatibilitet (emulering eller hårdvarustöd) mot föregående generationers spel, men nivån varierade mellan modeller och regioner.

Handhållna system i generationen

Den första handhållna spelkonsolen som räknas till denna generation var Nintendo DS, som introducerade pekskärmsinteraktion och tvåskärmsupplägg. På samma platform fanns även konkurrerande enheter som Sonys PlayStation Portable (PSP), vilket gav spelare fler val för bärbart spelande. Handhållet spelande fortsatte utvecklas med egna digitala butiker, multiplayer via Wi‑Fi/bluetooth och starka första‑parts titlar.

Efterverkningar och arv

Sjunde generationen formade grunderna för modern speldistribution, sociala funktioner, streaming och hybridisering mellan spel och andra media. Rörelsekontrollerna visade att spel kan vara fysiska och tillgängliga för en bred målgrupp, medan HD-grafik, Blu-ray och kraftfullare processorer satte standarden för framtida spelupplevelser. Många koncept från denna era (digital distribution, achievements/trophies, onlinetjänster och motionsteknik) lever kvar och vidareutvecklas i senare generationer.