Slaget vid Stamford Bridge

Bakgrund

Englands kung Edvard Bekännaren dog i januari 1066 utan att lämna någon arvinge. Detta orsakade en kamp om vem som skulle bli kung efter honom. Ett antal anspråkstagare från hela nordvästra Europa ansåg att var och en av dem skulle bli nästa kung. Bland dessa fanns Norges kung Harald Hardrada. Enligt den anglosaxiska krönikan samlade norrmännen en flotta på 300 fartyg för att invadera England. Den norska armén bestod av cirka 11 000 man. När Hardrada anlände utanför den engelska kusten i september fick han sällskap av styrkor som rekryterats i Flandern och Skottland av Tostig Godwinson. Tostig var arg på sin äldre bror Harold (som hade valts till kung av Witan efter Edwards död). Han förlorade sin ställning som greve av Northumbria och landsförvisades 1065. Tostig hade genomfört en rad attacker mot Sussexkusten England under våren 1066. Kungen trodde att Tostigs räder mot kusten var ett tecken på att William, hertigen av Normandie, var på väg att invadera England.

På sensommaren 1066 seglade de norskledda inkräktarna uppför Humberfloden och sedan Ouse innan de avancerade mot York. När de landsteg vid Riccall fick Godwinson för första gången höra talas om deras invasion. her Den 20 september besegrade de en norrländsk engelsk armé ledd av Edwin, greve av Mercia, och hans bror Morcar, greve av Northumbria, i slaget vid Fulford. Efter denna seger mottog de Yorks kapitulation. De ockuperade kortvarigt staden och tog gisslan och förnödenheter från staden. Därefter återvände de till sina skepp vid Riccall. Hardrada erbjöd fred till northumbrianerna i utbyte mot deras stöd för hans ansökan om tronen. Sedan krävde han fler gisslan från hela Yorkshire.

Vid denna tid befann sig Godwinson i södra England. Han väntade på en invasion från Frankrike av hertigen av Normandie. Hertig William var en annan utmanare till den engelska tronen. När Godwinson fick höra talas om den norska invasionen begav han sig norrut i hög fart med sina houscarls och så många thegns som han kunde samla ihop. Han gjorde resan från London till Yorkshire, en sträcka på cirka 190 mil, på bara fyra dagar. Godwinson fick reda på att norrbottningarna hade fått order om att skicka de extra gisslan och förnödenheterna till norrmännen vid Stamford Bridge. Godwinson skyndade sig vidare genom York för att anfalla dem på denna plats den 25 september. Innan den engelska armén kom i sikte visste inkräktarna inte ens att det fanns en engelsk armé någonstans i närheten.

Slaget

Ingen är säker på den exakta platsen för slaget. Det finns inget kloster, ingen wikt:markör eller kors som markerar platsen. Ett område sydväst om staden som kallas "battle flats" kan dock vara den faktiska platsen för slaget. Vikingarna blev helt överraskade. De vilade i dagens hetta. Hardrada var tillräckligt självsäker för att han lämnade en tredjedel av vikingastyrkorna, tillsammans med en stor del av arméns rustning, i sitt läger i Riccall. När den engelska armén anföll nedåt var många av vikingarna helt oförberedda. Huvuddelen av vikingahären befann sig på andra sidan bron. En liten vikingastyrka höll upp tillfarten till bron, men de sveptes snabbt åt sidan. Enligt legenden höll en enda vikingakrigare den smala bron mot engelsmännen under en tid. Han dödade omkring 40 engelska krigare innan han dödades.

I de hårda striderna som följde dödades både Hardrada och Tostig. De flesta av vikingarna vid bron dödades. Av den ursprungliga flottan på 300 skepp fanns det bara tillräckligt med män kvar för att bemanna 24 skepp på återresan till Norge. Det har sagts att innan striderna började erbjöd Godwinson att återlämna sin brors örlogstitel om han bytte sida. Men Tostig vägrade bestämt.

Biverkningar

Stamford Bridge var en stor seger för Godwinson. Den visade att han var en mycket skicklig befälhavare. Den visade också hur vältränade hans housecarls var. Men Stamford Bridge kommer alltid att överskuggas av slaget vid Hastings som ägde rum knappt tre veckor senare. Slaget vid Stamford Bridge gjorde Godwinsons armé mycket trött och i behov av vila. Han hade förlorat sina två jarlars styrkor från det tidigare slaget. Men han fick nyheten att hertig William hade landstigit. Han marscherade snabbt sin trötta armé ner till London och stannade vid Waltham Abbey tillräckligt länge för att be om ytterligare en seger. Den 12 oktober var han i London och försökte hitta fler soldater att lägga till sin armé innan han ställdes mot William i Hastings. Den 14 oktober formade Godwinson sin armé på åsen och tittade ner på slagfältet. Detta inledde slaget vid Hastings och slutet för det anglosaxiska styret i England.