Wrangels ö

Historia

Baron Ferdinand von Wrangel (1796-1870) var en tysk upptäcktsresande och sjöman i det ryska imperiets tjänst. Han lade märke till fåglar som flög norrut i närheten av Kolymafloden. Av detta drog han korrekt slutsatsen att det fanns en ö i det arktiska havet. Han sökte efter ön på 1820-talet men hittade den aldrig.

År 1881 hamnade ett amerikanskt ångfartyg, Thomas L. Corwin, som sökte efter en försvunnen expedition utanför Wrangelön. De sökte efter överlevande på ön men hittade inga. De hissade en amerikansk flagga på ön och gjorde anspråk på att den skulle tillhöra Förenta staterna... De döpte den till "New Columbia", men namnet fastnade aldrig. Inget gjordes åt upptäckten under de kommande 30 åren.

År 1913 ledde Vilhjalmur Stefansson en stor expedition för att upptäcka en förlorad kontinent som han trodde fanns under den arktiska istäcket. De seglade från Victoria i British Columbia den 17 juni 1913. Sex veckor senare fastnade deras fartyg i isen. Stefansson och flera följeslagare lämnade expeditionen och återvände till säkerhet. När fartyget krossades slog besättningen läger på isen. I mars 1914 ledde kapten Bartlett det som var kvar av besättningen 80 mil över isen till Wrangel Island. Tolv överlevande plockades upp av en liten valfångstskonsert i september 1914.

1921 gjorde Stefansson anspråk på Wrangelön för Kanada. En expedition från Kanada för att kolonisera ön misslyckades. 1926 återupprättade Ryssland sitt anspråk på ön genom att inrätta en koloni där. Så småningom återvände kolonisterna till fastlandet och lämnade ön öde.

År 1976 förklarade Sovjetunionen ön som zapovednika, ett federalt skyddat naturreservat. På engelska kallas den för Wrangel Island Nature Reserve. Det skyddar stora kolonier av snögäss, isbjörnar och valrossar som lever här. Endast officiell rysk regeringspersonal och inbjudna gäster får besöka reservatet.

Galápagos i den nordligaste delen

Wrangelön täcktes aldrig av glaciärer under de senaste istiderna och den täcktes aldrig av vatten när isen drog sig tillbaka. Jorden och växterna på Wrangel har inte påverkats av tiden. De inre dalarna består huvudsakligen av gammal pleistocen tundra. De kan skryta med över 400 unika växtarter.

Vilda djur

Även om det är ett mycket hårt klimat har Wrangelön ett stort och varierat djurliv. Det är världens största isbjörns boningsområde. Det finns cirka 400 björnhonor som föder upp sina ungar här. Här finns världens största population av valross i Stilla havet. Ön har stora populationer av snögäss, snöovlor, sälar, arktiska vargar, polarrävar och lämlar. En sak som ön verkar sakna är myggor.

Ulliga mammutar

Wrangelön kan ha varit den sista platsen där ulliga mammutar (Mammuthus primigenius) levde innan de dog ut. Ön är översållad med mammutbetar. En population av mammutar existerade här cirka 6 000 år efter att de dött ut på fastlandet. De levde fram till omkring 1650 f.Kr., då de stora pyramiderna i Giza redan var 1 000 år gamla. Arkeologiska bevis på ön visar att de var en mindre variant, Mammuth primigenius wrangelensis.