Maharishi Mahesh Yogi — grundare av Transcendental Meditation

Hans födelsenamn var antingen Mahesh Verma Shrivastava eller Mahesh Prasad Varma. Hans föräldrar var hinduer från kasten Kayastha. Han föddes i Raipur i Indien. Han tog examen från Allahabad University i Uttar Pradesh och började sin karriär som fysiker. Hans fysikarbete gjorde honom intresserad av de ljudvibrationer som görs av talade stavelser, och hur dessa vibrationer kunde förändra en människas kropp eller medvetande. Med tiden blev han lärjunge till Swami Brahmananda Saraswati, som kallades "Guru Dev". Han blev senare swamins sekreterare. Han kunde inte bli swamins efterträdare på grund av Indiens kastsystem, men han kunde bli guru på egen hand. Guru Dev gav honom namnet "Bal Brahmachari Mahesh". Senare antog han namnet Maharishi ("stor lärare"), medan "yogi" var ett namn som gavs till yogalärare.

Transcendental Meditation (ibland förkortat "TM") växte fram ur Guru Dev's läror och Maharishis egna fysikstudier. En person praktiserar transcendental meditation genom att sitta tyst och mentalt upprepa ett "mantra" av stavelser eller namn som anses heliga inom hinduismen. I transcendental meditation används ljuden enbart som ljud, oberoende av eventuella associerade betydelser på något språk. Meditation hjälper en person att slappna av och koncentrera sig på viktiga saker. Under denna meditation överskrider en person det medvetna tänkandet till ett lugnare sinnestillstånd, och detta ger tekniken dess namn.

Maharishi startade vad han kallade "Spiritual Regeneration Movement" 1958. Han reste runt i världen och undervisade vanliga människor i transcendental meditation. Till skillnad från många gurus krävde han inte att hans anhängare skulle ge upp sin vardag eller flytta till ett ashram för att leva och studera. Han trodde att om han hjälpte människor att minska sin stress och lära sig att fokusera skulle deras liv förbättras och med tiden skapa en bättre värld. Han undervisade i nästan tio år, utan att det blev känt av allmänheten. Han publicerade också en bok, The Science of Being and the Art of Living, och spelade in ett talat album där han förklarade sin övertygelse.

Under 1967, under de sista månaderna av sin tioåriga "världsturné", besökte han England, och människor där började ansluta sig till hans andliga förnyelserörelse. En person som anslöt sig var Pattie Boyd, hustru till George Harrison, som var medlem i The Beatles. Harrison hade lärt sig spela sitar, ett indiskt musikinstrument, och var intresserad av hinduism. Han hade inte hittat någon guru vars läror intresserade honom. När Pattie berättade om Maharishi blev han intresserad, och alla fyra Beatles gick på en föreläsning som Maharishi höll. De skickade ett meddelande till honom och bad om att få träffas personligen. Alla Beatles var intresserade av TM eftersom det var enkelt och de kunde fortsätta som musiker i stället för att behöva ändra sin livsstil. De anslöt sig alla till rörelsen och började marknadsföra Maharishi och hans läror. De meddelade till och med att de slutade använda droger, vilket tidigare hade orsakat skandal för bandet, på grund av vad de lärt sig.

Brian Epstein, Beatles manager, var också intresserad av TM, men hade många problem i sitt privatliv. Han bestämde sig för att inte följa med Beatles när de reste till Wales för att delta i en helgkurs som gavs av Maharishi, och stannade hemma. Senare samma helg tog Epstein en överdos av sömntabletter och dog i sömnen. Beatles var mycket skadade av nyheten och oroade sig för vad som skulle hända med deras karriärer. Maharishi försökte trösta dem och sa åt dem att tänka lyckliga tankar om Epstein och låta hans ande finna frid.

Beatles ville studera med Maharishi i Indien. De hade just startat sitt eget företag, Apple Corps, och när Epstein var borta fick de lösa många detaljer själva. De kunde ha hittat en annan chef, men bestämde sig för att de inte ville ha någon och tog hand om Apple personligen tills deras medhjälpare kunde ta över driften av företaget. Slutligen, i början av 1968, reste de till Indien.

Beatles njöt av atmosfären i Indien och den fria tiden de hade mellan lektionerna och började skriva låtar till ett nytt album, som senare kallades "White Album". En efter en tappade Beatles intresset. Ringo Starr, som hade en känslig mage, blev sjuk av den kryddiga maten som serverades i ashrammet och åkte hem efter bara några dagar. Paul McCartney blev med tiden uttråkad och åkte också hem. George Harrison och John Lennon stannade längre, men blev upprörda när "Magic Alex", en vän som följde med dem till Indien, började berätta historier om att Maharishi försökte ha samlag med några av de kvinnor som kom till ashrammet. Detta gjorde Harrison och Lennon desillusionerade och de åkte hem nästa dag.

Beatles var tidigare intresserade av att göra en film om Maharishi och hans arbete. När de började prata med honom om det överraskade han dem genom att veta mer om affärer än de någonsin hade förväntat sig och genom att ställa frågor om sin andel av filmens vinst. De trodde inte att en "helig man" skulle vara intresserad av sådana saker. Mellan detta och Magic Alex berättelser beslutade bandet att Maharishi var en bluff. De fördömde honom offentligt och berättade för media att de trodde att han var något annat än vad han visade sig vara. Lennon skrev en sång om honom, vars ordalydelse löd "Maharishi, vad har du gjort? Du har gjort alla till åtlöje." Han ändrade senare namnet "Maharishi" till "Sexy Sadie", för att hindra Maharishi från att söka hämnd av något slag, eller en stämning, mot honom.

Flera år senare insåg Beatles att Magic Alex anklagelser var falska. McCartney och Harrison började återigen säga goda saker om Maharishi och främja hans arbete. Starr kallade honom "en av de kloka män jag mött i mitt liv". Lennon förlät aldrig Maharishi för att han hade svikit honom personligen, men använde fortfarande TM då och då. Lennon insåg att han hade letat efter en fadersgestalt, och att varje fadersgestalt han fann skulle svika honom i slutändan, så det var bättre för honom att lösa sina egna problem.

Beatles var inte de enda kändisarna som engagerade sig i Maharishi och hans arbete. Skådespelerskan Mia Farrow, folkrockaren Donovan och Mike Love från Beach Boys studerade också med Maharishi i Indien, och Beach Boys främjade senare TM mycket mer än Beatles någonsin gjorde. De turnerade tillsammans med Maharishi, och Mike Love insisterade på att de som arbetade för dem skulle meditera dagligen. Föreningen fungerade inte bra för Beach Boys, och ett album som de spelade in på en skola som Maharishi startade sålde dåligt. Med tiden förlorade de flesta av Beach Boys intresset, men Love fortsatte att marknadsföra Maharishi och hans verk.

Magikern Doug Henning blev också en anhängare av transcendental meditation. Han drev en kampanj för att öppna en nöjespark kallad "Vedaland", baserad på hinduismen och Maharishis läror. Efter hans död fortsatte Doug Hennings änka kampanjen.

Forskare studerade människor som mediterade och fann att TM verkligen hjälpte dem att slappna av och tänka klarare. Några evangeliska kristna präster och författare fördömde TM och kallade det "en bakdörr till österländska religioner" och menade att mantran egentligen var ett sätt att åkalla djävulen eller demoner. Andra kristna såg inget ont i det, eller uppmuntrade människor som ville meditera att i stället sjunga Jesu Kristi namn, eller ett namn för Gud, eller en rad från en psalm eller kristen bön. I vilket fall som helst fortsatte TM att hjälpa många människor runt om i världen, och det lärs fortfarande ut som en form av meditation.

Pensionering

Maharishi fortsatte sin undervisning och sitt arbete, och senare främjade han "Maharishi-teknologin för det enhetliga fältet" och andra idéer. Med tiden gav han upp sitt ashram i Indien och flyttade till Nederländerna i Europa. Han meddelade sin pensionering i januari 2008, bara veckor innan han dog av naturliga orsaker.