Malcolm Sargent

Livet

Tidiga år

Sargent föddes 1895 i en arbetarklassfamilj. Hans far var kolhandlare i Stamford i Lincolnshire och spelade också orgel. Sargent växte upp i Stamford och blev involverad i en hel del amatörmusicerande. Han lärde sig mycket om musik genom att sjunga i kyrkan och spela orgel. Han tog sitt ARCO-orgeldiplom när han bara var 16 år gammal och blev orgelelev vid Peterborough Cathedral. Vid 18 års ålder fick han jobb som organist vid kyrkan i Melton Mowbray. Samma år tog han en musikexamen vid universitetet i Durham.

Efter att ha dirigerat lokala körer och orkestrar fick han möjlighet att dirigera sin egen komposition Impressions on a Windy Day med Henry Woods Queen's Hall Orchestra, först i Leicester och sedan på Proms i Queen's Hall. Wood uppmuntrade honom att dirigera. Han började undervisa vid Royal College of Music och flyttade till London. Han dirigerade Robert Mayers barnkonserter och Courtauld-Sargent-konserterna, en serie som riktade sig till människor som aldrig hade varit på konserter. Han dirigerade Sergei Diaghilevs Ballets Russes och 1928 blev han dirigent för Royal Choral Society, ett jobb som han behöll fram till sin död.

Sjukdom och mitt i karriären

År 1932 blev han mycket sjuk i tuberkulos, men han återhämtade sig under de följande åren. Han dirigerade ofta London Philharmonic Orchestra som hade bildats 1932 av Thomas Beecham. Han dirigerade inte ofta opera, men han dirigerade vid Royal Opera House: 1936 med Gustave Charpentiers opera Louise 1936 och 1954 med uruppförandet av Waltons Troilus och Cressida.

Som orkesterledare var Sargent inte alltid populär. Han gjorde sig många fiender med en kommentar från 1936 då han sa att orkestermusiker inte borde ha ett säkert "jobb på livstid" utan borde ge sitt "livsnödvändiga blod med varje takt de spelade". Sargent hade själv precis återhämtat sig från en lång sjukdom, under vilken musikerna hade gett honom stöd, så de blev mycket irriterade när han sa detta.

Han var mycket populär i Australien och tog nästan ett jobb där, men när andra världskriget började bestämde han sig för att arbeta i sitt eget land. Under kriget dirigerade Sargent Hallé Orchestra i Manchester (1939-42) och Liverpool Philharmonic (1942-48) och blev en populär radiosändare på BBC. Han hjälpte det brittiska folket att hålla humöret uppe under kriget genom att turnera och ge många konserter utan att begära mycket pengar. Under en konsert spelade han Beethovens symfoni nr 7 när det kom en flygräd. Sargent stoppade orkestern, lugnade publiken genom att säga att de var säkrare inne i salen än vad de skulle vara utanför, och började dirigera igen. Orkestern spelade oerhört bra den kvällen. I maj 1941 dirigerade Sargent Elgars Dream of Gerontius vid en eftermiddagskonsert i Queen's Hall. Den kvällen förstördes Queen's Hall fullständigt av en bomb.

År 1945 bjöd Arturo Toscanini in Sargent att dirigera NBC:s symfoniorkester. Han gav fyra konserter med främst brittisk musik.

Proms och senare år

Sargent var chefdirigent för Proms från 1948 till sin död 1967. År 1950 följde han Sir Adrian Boult som dirigent för BBC:s symfoniorkester. Han hade det jobbet fram till 1957 då han blev chefsgästdirigent. Överallt där Sargent förde orkestern var publiken vild av spänning. Orkestern blev internationellt känd.

Sargent var en mycket populär person på Proms. Han gjorde Last Night (den sista konserten i varje säsong) till en spännande fest där publiken viftade med flaggor och gick samman för att sjunga, nynna och klappa. Han dirigerade musik av kända klassiska kompositörer samt brittisk musik av nyare kompositörer. Han dirigerade dock inte modern experimentell musik.

Under hans tid vid Proms bjöds utländska dirigenter som Carlo Maria Giulini, Georg Solti, Leopold Stokowski, Rudolf Kempe, Pierre Boulez och Bernard Haitink in att uppträda. Det fanns också några utländska orkestrar.

När Royal Philharmonic Orchestra nästan var tvunget att upphöra efter Beechams död 1961 arbetade Sargent hårt för att rädda orkestern. Många av spelarna, som fortfarande mindes den anmärkning han gjorde 1936, började stödja honom igen.

I mitten av 1960-talet led Sargent av cancer. Han var för sjuk för att dirigera Proms 1967, men den 16 september, vid Last Night, dök han till allas förvåning upp i slutet av konserten för att tala med publiken. Han gav sin taktpinne till Colin Davis som tog över hans jobb. Sargent såg mycket sjuk ut och dog två veckor senare.

Prestationer och rykte

Sargent fick många utmärkelser. Han blev adlad 1947 och fick Royal Philharmonic Societys guldmedalj 1959. Hans smeknamn var "Flash Harry" eftersom han alltid klädde sig och uppträdde i en flashig stil. Han kallades ofta för "Storbritanniens musikambassadör", eftersom han ofta turnerade över hela världen med sina orkestrar och dirigerade brittisk musik, särskilt verk av Elgar, Vaughan Williams, Holst och Walton. Även om de professionella musiker han arbetade med inte alltid gillade honom, älskade publiken honom och han var särskilt förtjust i Promenaders. Vid hans minnesgudstjänst i Westminster Abbey var hela mittskeppet reserverat för Promenader-medlemmar som hade säsongsbiljetter.