Jurij Gagarin (1934–1968) – Första människan i rymden

Jurij Gagarin föddes i byn Klushino nära Gzhatsk (nu i Smolensk Oblast, Ryssland) den 9 mars 1934. Staden intill Gzhatsk döptes 1968 om till Gagarin till hans ära. Hans föräldrar, Aleksej Ivanovitj Gagarin och Anna Timofejevna Gagarina, arbetade på ett kollektivjordbruk. Även om kroppsarbetare betraktas som "bönder" kan detta vara för enkelt om det tillämpas på hans föräldrar - hans mor sades älska att läsa och hans far var en skicklig snickare. Jurij var det tredje av fyra barn, och hans äldre syster hjälpte till att uppfostra honom medan föräldrarna arbetade. Liksom miljontals människor i Sovjetunionen led familjen Gagarin under nazisternas invasion under andra världskriget. Hans två äldre syskon skickades till Nazityskland för slavarbete 1943 och återvände inte förrän efter kriget. Som ung blev Jurij intresserad av rymden och planeterna och började drömma om sin rymdresa som en dag skulle bli verklighet. Yuri ansågs av sina lärare vara smart och hårt arbetande, ibland busig. Hans lärare i matematik och naturvetenskap hade flugit i de sovjetiska flygvapnen under kriget, vilket lär ha gjort intryck på den unge Gagarin.

Efter att ha påbörjat en lärlingsutbildning som gjuteriarbetare vid ett metallverk valdes Gagarin ut för vidareutbildning vid en teknisk högskola i Saratov. Där gick han med i flygklubben och lärde sig att flyga ett lätt flygplan. Efter att ha avslutat sin tekniska skolgång började han 1955 militär flygutbildning vid Orenburg Pilot's School. Där träffade han Valentina Goryacheva. Jurij gifte sig med henne 1957, efter att ha fått sina pilotvingar i en MiG-15. Efter utbildningen fick han order om att åka till flygbasen Luostari i Murmansk oblast, nära den norska gränsen, där dåligt väder gjorde flygningen riskabel. Som fullvuxen man var Gagarin 1,57 meter lång, vilket var en fördel i den lilla Vostokcockpit. Han blev löjtnant i det sovjetiska flygvapnet den 5 november 1957 och den 6 november 1959 fick han rang av överlöjtnant.

Sport

Gagarin höll sig i fysisk form under hela sitt liv och var en god idrottsman. Som rymdforskaren Valery Bykovsky skrev:

Gagarin var inte bara en bra ishockeyspelare utan också en basketfantast och tränade laget i Saratov Industrial Technical School samt var domare.

Urval och utbildning

Efter en sök- och urvalsprocess valdes Yuri Gagarin 1960 tillsammans med 19 andra rymdforskare ut för det sovjetiska rymdprogrammet. Tillsammans med de andra blivande rymdforskarna testades han genom experiment som gjordes för att testa hans fysiska och psykologiska poäng; han genomgick också träning inför den kommande flygningen. Av de tjugo ursprungligen utvalda stod det slutliga valet för den första uppskjutningen mellan Gagarin och Gherman Titov på grund av deras prestationer under träningen samt deras fysiska lämplighet.

Rymdflygning

Den 12 april 1961 blev Gagarin den första mannen att resa ut i rymden och startade i omloppsbana ombord på Vostok 3KA-3 (Vostok 1). Hans anropssignal under denna flygning var Kedr (Cedar; ryska: Кедр). Under sin flygning visslade Gagarin som bekant sången "Moderlandet hör, moderlandet vet" (ryska: Родина слышит, Родина знает, romaniserat: Rodina slyshit, Rodina znayet). De två första raderna i sången är: "Moderlandet hör, moderlandet vet/var hennes son flyger i skyn". Låten skrevs av Dmitrij Sjostakovitj 1951 (opus 86), med ord av Jevgenij Dolmatovskij.

Ungefär samtidigt hävdade vissa västerlänningar att Gagarin under sin rymdfärd hade sagt: "Jag ser ingen Gud här uppe". Inga sådana ord förekommer dock i den direkta uppteckningen av Gagarins samtal med jorden under rymdfärden. I en intervju 2006 sade en nära vän till Gagarin, överste Valentin Petrov, att Gagarin aldrig sagt sådana ord, och att frasen kom från Nikita Chrusjtjovs tal vid fullmäktige i SUKP:s centralkommitté, där man talade om den antireligiösa propagandan. I ett visst sammanhang sade Chrusjtjov: "Gagarin flög ut i rymden, men såg ingen Gud där".

Berömmelse och senare liv

Efter flygningen blev Gagarin en världskändis. Han turnerade på många platser, bland annat i Italien, Storbritannien, Tyskland, Kanada och Japan. Han gjorde detta för att marknadsföra Sovjetunionens prestationer.

År 1962 började han arbeta som vice ordförande i Sovjetunionens högsta sovjet. Senare kom han tillbaka till Star City. Där arbetade han med konstruktioner för en återanvändbar rymdfarkost. Gagarin arbetade med dessa konstruktioner i Star City i sju år. Han blev överstelöjtnant (eller Podpolkovnik) i det sovjetiska flygvapnet den 12 juni 1962. Den 6 november 1963 fick han sedan rang av överste (Polkovnik) i det sovjetiska flygvapnet. Det sovjetiska folket försökte hålla honom borta från alla flygningar, eftersom de var oroliga för att förlora sin hjälte i en olycka. Gagarin var reservpilot för Vladimir Komarov i Sojuz 1-flygningen. Eftersom Komarovs flygning slutade i en dödlig krasch förbjöds Gagarin att träna för och hjälpa till med ytterligare rymdflygningar.

Gagarin blev sedan biträdande utbildningsdirektör vid Star Citys bas för kosmonaututbildning. Samtidigt började han återigen ansluta sig som stridspilot. Den 27 mars 1968, under en rutinmässig träningsflygning från Chkalovsky Air Base, dog han och flyginstruktören Vladimir Seryogin i en MiG-15UTI-krasch nära staden Kirzhach. Gagarin och Seryogin begravdes i Kremls murar på Röda torget.

Man är inte säker på vad som orsakade kraschen, men en undersökning från 1986 tror att turbulensen från en Su-11 "Fishpot-C" som använde sin efterbrännare kan ha orsakat att Gagarins plan tappade kontrollen.

Ryska dokument som offentliggjordes i mars 2003 visade att KGB hade ändrat sin egen utredning av olyckan. Dessutom hade en statlig och två militära utredningar gjorts. KGB:s rapport tog bort många konspirationstankar, istället för att visa att flygbaspersonalens handlingar bidrog till kraschen. Rapporten säger att en flygledare gjorde att Gagarin fick gammal väderinformation. Men vid den tiden av hans flygning hade förhållandena blivit mycket dåliga. Markpersonalen lämnade också kvar bränsletankar på flygplanet. Gagarins planerade flygning krävde bra väder och inga utvändiga tankar. Utredningen slutade med att Gagarins flygplan gick in i en snurr, antingen på grund av en fågelattack eller på grund av en plötslig rörelse för att undvika ett annat flygplan. På grund av den gamla väderleksrapporten trodde besättningen att deras höjd var högre än vad den faktiskt var, och kunde inte reagera ordentligt för att få MiG-15 ur sin snurr.

I sin bok Two Sides of the Moon från 2004 berättar Alexey Leonov att han flög en helikopter i samma område samma dag när han hörde "två höga ljud i fjärran". Hans tanke var att Sukhoi-jetet flög under sin lägsta tillåtna höjd, och "utan att inse det på grund av de fruktansvärda väderförhållandena passerade han inom 10 eller 20 meter från Juris och Seregins plan samtidigt som han bröt ljudvallen". " Den turbulens som uppstod skulle ha skickat MiG:n i en okontrollerad snurr. Leonov tror att den första smällen han hörde var den från jetplanet som bröt ljudvallen, och den andra var Gagarins plan som störtade.

• Rymdkapplöpning
• Valentina Tereshkova