Sjukvårdstjänster i Förenade kungariket

NHS ambulanssjukvården måste enligt lag besvara fyra typer av vårdförfrågningar, vilka är:

• Nödsamtal till 999 (eller 112)
• Brådskande samtal från en läkare för att skicka någon till sjukhus
• Brådskande samtal från ett sjukhus om att flytta en patient till en annan inrättning.
• Större incidenter

Ambulanstjänsterna har blivit alltmer upptagna. Antalet samtal har ökat kraftigt under de senaste två decennierna, vilket framgår av tabellen nedan:

Ambulansens arbete har också blivit mer komplicerat. Tidigare var ambulansens huvudsakliga uppgift att köra människor till sjukhus. Detta ledde till att ambulanstjänsterna fick smeknamnet "Big White Taxi Service". Numera gör ambulanspersonalen mycket mer behandling med patienten. Det är numera vanligt att patienterna lämnas hemma efter att ha behandlats.

En liknande tjänst är 111. Detta är ett telefonnummer för icke akuta medicinska råd. Många ambulanstjänster anställer personal som svarar på 111-samtal. I vissa fall kan en ambulans skickas till ett 111-samtal om det visar sig vara allvarligare än väntat.

Ambulansförvaltningar kan också utföra icke-brådskande patienttransporter. Detta sker genom ett affärsavtal med lokala sjukvårdsorganisationer. Denna tjänst är kostnadsfri för patienterna.^[] På vissa ställen utför privata företag detta arbete i stället, men det kan vara en stor inkomstkälla för ambulansförvaltningarna.

Före 1974 var det kommunerna som skötte ambulanssjukvården. År 1974 slogs de samman till större organ som täckte ett eller flera län. Den 1 juli 2006 minskade antalet ambulansförvaltningar från 29 till 13 och de ersattes av regionala tjänster.

England

Var och en av de nio regeringsregionerna i England täcks av en enda NHS ambulansförvaltning, med undantag för sydöstra regionen. Denna region är uppdelad mellan ambulansförvaltningarna South Central och South East Coast, medan Isle of Wight har ett särskilt arrangemang där lokala sjukhus tillhandahåller ambulanstjänsten.

Skottland

Scottish Ambulance Service är en särskild hälsovårdsnämnd som finansieras direkt av den skotska regeringens hälsodepartement. Under 2006 besvarade tjänsten över 520 000 nödsamtal.

Skottland har också Storbritanniens enda statligt finansierade flygambulans. Den har två Eurocopter EC 135-helikoptrar (baserade i Glasgow och Inverness) och två Beechcraft B200C King Air-flygplan (baserade i Glasgow och Aberdeen).

Nordirland

Northern Ireland Ambulance Service (NIAS) är den ambulanstjänst som betjänar hela Nordirland och inrättades 1995.

Liksom andra ambulanstjänster i Storbritannien tar de inte ut någon direkt avgift av patienterna för sina tjänster, utan finansieras genom skattemedel.

NIAS har över 270 ambulanser och över 1 000 anställda på 32 stationer och understationer, 4 kontrollcentraler och ett regionalt utbildningscenter.

Wales

Welsh Ambulance Service NHS Trust (Welsh:Ymddiriedolaeth GIG Gwasanaethau Ambiwlans Cymru) bildades den 1 april 1998 och har 2 500 anställda som tillhandahåller ambulans- och relaterade tjänster till 2,9 miljoner invånare i Wales.

Huvudkontoret ligger vid HM Stanley Hospital i St Asaph, Denbighshire och är indelat i tre regioner:

• Central and West Region med säte på Ty Maes Y Gruffudd, Cefn Coed Hospital, Cockett, Swansea.
• North Region med säte vid H.M.Stanley Hospital, St Asaph, Denbighshire
• South-East Region med säte i Caerleon House, Mamhilad Park Estate, Pontypool.

Privata ambulanstjänster blir allt vanligare i Storbritannien. De tillhandahåller ofta medicinsk täckning vid stora evenemang, antingen tillsammans med eller i stället för den frivilliga sektorns leverantörer. Vissa arrangörer använder sig av ett privat företag i stället för en frivillig ambulanstjänst på grund av större tillgänglighet under veckan (vilket ibland är svårt för en frivillig tjänst att täcka) eller på grund av ett större utbud av färdigheter, t.ex. kvalificerade paramedicinare.

Den vanligaste användningen av privata ambulanser är för icke-brådskande patienttransporter. Många förvaltningar och sjukhus har valt att anlita ett privat företag för dessa uppgifter. NHS ambulanstjänster kan också betala de privata ambulanserna för att besvara vissa av deras 999-samtal.

Alla ambulansbolag och NHS Ambulance Trusts måste följa samma lagar, så en privat ambulans måste ha samma utrustning och samma typ av personal som arbetar i den.

I större delen av Storbritannien är de viktigaste frivilliga ambulanstjänsterna British Red Cross och St John Ambulance. I Skottland är den viktigaste frivilliga ambulansen St Andrew's First Aid. Order of Malta Ambulance Corps. finns ibland även i Nordirland. Dessa grupper har tillhandahållit både akut och icke akut sjukvård i Storbritannien i över 120 år, inklusive aktiv tjänstgöring under båda världskrigen. Detta var innan någon statlig organiserad tjänst fanns.

Förutom utbildning och undervisning är organisationernas huvudsakliga verksamhet att tillhandahålla ambulansskydd vid evenemang, som en förlängning av deras avtal om första hjälpen.

De kan också behandla och transportera vissa kategorier av patienter till sjukhus, även om det är troligt att de vid allvarligare incidenter, t.ex. hjärtstillestånd, anlitar ambulanssjukvården. Detta regleras genom avtal med den lokala ambulanssjukvården.

Båda organisationerna tillhandahåller också "reserv-" eller "stödtäckning" till vissa, men inte alla, ambulansförvaltningar (beroende på den lokala MOU), där ambulanspersonal från en av organisationerna (som vanligtvis är frivilliga, men i vissa fall kan vara avlönad personal) deltar i 999-, GP Urgent- eller PTS-samtal för ambulansförvaltningens räkning. I dessa fall får organisationen betalt av förtroendet. Denna tjänst anlitas oftast vid större incidenter, när det finns en hög grad av personalfrånvaro eller när det finns en ovanligt hög samtalsvolym, även om frivilliga besättningar i vissa områden regelbundet används för att komplettera heltidstjänstgöringen.

Båda organisationerna har också skyddat allmänheten när personal från NHS ambulansförvaltningar har strejkat eller gått ut i strejk.

• Flygambulanser i Storbritannien
• Blues och tvåor
• Nationella hälso- och sjukvården
• Brandkåren i Storbritannien
• Tidigare UK Ambulance Services
• Brittiska föreningen för omedelbar vård (BASICS)